Há uma conexão complexa entre exercício físico e raiva

Por Alex Hutchinson*

Há grandes evidências sobre o poder do exercício na alteração de humor e na redução de sentimentos como ansiedade e depressão. Mas, como um novo estudo da revista Medicine & Science em Sports & Exercise aponta, tem havido muito pouca pesquisa sobre as ligações entre exercício físico e raiva.

Pesquisadores da Universidade da Geórgia decidiram abordar essa lacuna mostrando uma série de imagens “emocionalmente evocativas” – soldados atirando em crianças, um comício da Ku Klux Klan – para voluntários antes e depois de um passeio de bicicleta de 30 minutos “moderado a vigoroso”. Eles avaliaram os níveis de raiva de seus voluntários com questionários e mediram a atividade cerebral com eletrodos de EEG. Os resultados são mais sutis do que eu esperava.

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A primeira coisa a notar é que há uma diferença entre estados de ânimo e emoções. Isso pode parecer óbvio, mas é algo que eu realmente não tinha pensado neste contexto, e acontece que há uma literatura acadêmica longa e complicada discutindo as diferenças exatas entre os dois.

Basicamente os estamos de humor tendem a ser mais duradouros, são menos fortemente associados a um gatilho imediato e não há nada que você possa medir no cérebro que os revele. Em contraste, as emoções são mais curtas, respondem a um evento desencadeante específico e estão vinculadas a padrões consistentes e mensuráveis ​​de atividade cerebral. Você pode estar irritado, e você também pode sentir raiva como uma emoção.

O estudo da Geórgia, liderado pelo ex-aluno de pós-graduação Nathaniel Thom (agora no Wheaton College), começou com a triagem de 430 estudantes para selecionar 16 homens com alta propensão a ficar com raiva. (Essa abordagem torna mais provável que você veja mudanças significativas, bem como testes de pressão arterial em pessoas que têm pressão alta.) Durante a visualização da imagem, a atividade cerebral do EEG e as respostas do questionário mediram a raiva dos participantes como uma emoção em resposta a cada cena. Antes e depois das sessões, eles também completaram questionários psicológicos para verificar se a experiência ocular tinha se transformado em raiva, e se isso foi afetado pela presença ou ausência de exercício.

Os resultados, que foram relatados pela primeira vez em uma conferência há vários anos, mostraram que o passeio de bicicleta de 30 minutos realmente teve dois efeitos positivos sobre o estado irritado. Os voluntários sentiram menos raiva imediatamente após o passeio de bicicleta. Em outras palavras, o exercício reduz os níveis de raiva e ajuda você a se imunizar contra a irritação.

Mas quando você considera a raiva como uma emoção, a situação muda. O exercício não teve efeito algum sobre a intensidade das emoções relatadas durante a visualização da imagem – não apenas para as imagens indutoras de raiva, mas também para fotos escolhidas para induzir sentimentos de medo e prazer. E os dados do EEG também não mostraram diferença na intensidade emocional. O exercício pode deixá-lo mais bem humorado, mas – nesse estudo em particular, pelo menos – ele não parece entorpecer ou impedir a passagem de emoções.

Será preciso muito mais pesquisas para descobrir essas sutilezas e descobrir como elas são generalizáveis. Por enquanto, é interessante ver alguma confirmação aparente de que o exercício realmente pode funcionar como uma espécie de profilaxia contra a irritação – mas não um todo-poderoso. Mesmo depois de uma corrida, as coisas que te deixam com raiva ainda vão te deixar com raiva. Apenas lembre-se de que a emoção é transitória e o seu bom humor pós-exercício retornará.

*Texto publicado originalmente na Outside USA.