Este ciclista de Ruanda percorreu o Alpe d’Huez com uma bicicleta sem marcha de 18kg

Foi assim que o ciclista ruandês Adrien Niyonshuti passou a manhã da última quinta-feira (15), cruzando a linha algumas horas antes do pelotão do Tour de France.

O passeio de Niyonshuti foi desconfortável, mas ele superou muito mais em sua vida. Depois de sobreviver aos horrores do genocídio de Ruanda em 1994 – seis de seus irmãos não tiveram tanta sorte – Niyonshuti descobriu o ciclismo aos 16 anos. Ele foi um dos membros originais do Team Rwanda, o projeto de ciclismo lançado em 2007 pelos americanos Tom Ritchey e Jonathan “Jock” Boyer, que pretendia criar uma equipe nacional de corrida para inspirar mais ruandeses a pedalar.

Em 2009, o talento de Niyonshuti atraiu a atenção da equipe MTN Cycling, com a qual ele se tornou o primeiro ciclista profissional ruandês. Em 2012, ele foi o porta-bandeira de Ruanda nas Olimpíadas de Londres, pedalando na prova de mountain bike, e retornou às Olimpíadas quatro anos depois no Rio, desta vez na estrada.

Depois de se aposentar no final da temporada de 2017, Niyonshuti fez uma transição graciosa para uma carreira como embaixador do ciclismo na África. A partir dali, ele fundou a Adrien Niyonshuti Cycling Academy, em sua cidade natal de Rwamagana, e estabeleceu a equipe Skol Adrien Cycling Academy a nível continental.

O ciclista nunca realizou seu sonho de pilotar no Tour de France, então a conquista do trecho mítico foi realmente emocionante. Nas encostas íngremes do Alpe d’Huez, lotado de fãs, Niyonshuti lentamente subiu na bicicleta pesada e sem marcha. Por outro lado, a maioria das bicicletas de corrida de ponta pesa menos de 7 quilos e tem 22 ou mais marchas para facilitar a jornada.

“Algumas pessoas estavam se perguntando quem era esse cara, de onde eu vim”, Niyonshuti me disse no cume com um largo sorriso no rosto. “Expliquei a eles que era duas vezes atleta olímpico e que estava em ação para apoiar Qhubeka, e eles ficaram muito felizes com isso. Cada criança que cresce na África e conhece o ciclismo quer ir ao Tour. Todo mundo ao crescer pensa no Tour.”

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A iniciativa tem como objetivo arrecadar fundos para caridade de ciclismo sul-africano, que fornece bicicletas Qhubekas para pessoas com o intuito de melhorar o acesso a oportunidades educacionais e de negócios.

A bicicleta Qhubeka é uma bicicleta robusta e sem marcha com uma estrutura de aço e um grande rack amarelo na parte de trás para transportar mercadorias – “15, 16 kg”, disse Niyonshuti, avaliando o peso com as mãos.

Por experiência, Niyonshuti entende o impacto que o acesso a uma bicicleta pode ter para alguém que tenta progredir na África – ele já esteve lá antes. “Vi por mim mesmo como eles [Qhubeka] usam bicicletas para mudar vidas.”

Com o sol batendo em nós, Niyonshuti parecia surpreendentemente fresco ao me contar sobre seu primo e sobrinho, que em 2012 ganhou uma bicicleta Qhubeka. Isso os ajudou a completar sua educação: “Eles foram para a escola, terminaram o ensino fundamental e o ensino médio e, no final, receberam incentivo para continuar o ciclismo, e agora estão na França [ed. correndo para uma equipe francesa].

“A caridade de [bicicletas] Qhubeka é algo que pode mudar a educação na África e ajudar as crianças africanas em sua educação. Essa é a coisa mais importante”, Niyonshuti me disse. “Mas talvez isso também possa mudar o sonho deles de se tornar um ciclista.”

E assim, hoje no Alpe d’Huez um sonho foi realizado e as sementes foram plantadas para muitos outros.