Não são apenas os humanos que correm o risco de serem infectados com o novo coronavírus. Uma nova pesquisa examinou o reino animal e descobriu quais espécies de animais podem ser mais vulneráveis ao Covid-19.
Cientistas da UC Davis estudaram o genoma de 410 espécies diferentes de vertebrados, incluindo pássaros, peixes, anfíbios, répteis e mamíferos, e descobriram que uma ampla gama de animais pode ser potencialmente suscetível a algum tipo de infecção por SARS-CoV-2.
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De acordo com suas descobertas, os animais mais vulneráveis são membros da ampla família de primatas, incluindo gorilas das planícies ocidentais, orangotangos de Sumatra, gibões de bochechas brancas do norte, bonobos e chimpanzés. Aqueles considerados de alto risco incluem uma variedade de mamíferos, como baleias beluga, narvais, baleias minke, renas, orcas e golfinhos nariz de garrafa.
Animais considerados de risco médio são ovelhas, bisões americanos, iaques selvagens, girafas, onças, leopardos, tigres siberianos e chitas. Animais de baixo risco incluem ursos pardos, ursos polares, cães, rinocerontes, cavalos e antas.
A lista completa de animais pode ser encontrada aqui. As descobertas foram relatadas recentemente no Proceedings of the National Academy of Sciences.
Entretanto, talvez o mais preocupante seja que cerca de 40% das espécies potencialmente suscetíveis ao SARS-CoV-2 estão ameaçadas de extinção.
Por causa do potencial de os animais contraírem o Covid-19 de humanos, e vice-versa, instituições como o Zoológico Nacional e o Zoológico de San Diego, que contribuíram com material genômico para o estudo, fortaleceram programas para proteger animais e humanos.
“As doenças zoonóticas e como prevenir a transmissão de humanos para animais não são um novo desafio para os zoológicos e profissionais de cuidados com os animais”, disse o co-autor Klaus-Peter Koepfli, pesquisador sênior da Smithsonian-Mason School of Conservation e ex-biólogo conservacionista do Smithsonian Centro de Sobrevivência de Espécies do Conservation Biology Institute e Center for Conservation Genomics. “Esta nova informação nos permite concentrar nossos esforços e planejar adequadamente para manter os animais e humanos seguros.”
Os autores recomendam cautela contra a interpretação exagerada dos riscos animais previstos com base nos resultados computacionais, observando que os riscos reais só podem ser confirmados com dados experimentais adicionais.
A pesquisa mostrou que o ancestral imediato do SARS-CoV-2 provavelmente se originou em uma espécie de morcego. Descobriu-se que os morcegos apresentam risco muito baixo de contrair o novo coronavírus por meio de seu receptor ACE2, o que é consistente com dados experimentais reais.
Ainda não se sabe se os morcegos transmitiram diretamente o novo coronavírus aos humanos ou se ele passou por um hospedeiro intermediário, mas o estudo apoia a ideia de que um ou mais hospedeiros intermediários estavam envolvidos. Os dados permitem aos pesquisadores determinar quais espécies podem ter servido como hospedeiros intermediários na natureza, auxiliando nos esforços para controlar um futuro surto de infecção de SARS-CoV-2 em populações humanas e animais.