Você se exercitou e agora está com uma dor no joelho pós-treino: isso significa que você teve uma lesão? Bem… É complicado, de acordo com um novo artigo de opinião no British Journal of Sports Medicine. Atletas estão constantemente lidando com dores e incômodos, alguns que desaparecem e outros que persistem. Julgar quais ignorar e quais levar a sério é uma arte delicada – e como escolhemos rotular essas dores, ao que parece, pode afetar o resultado.
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O novo artigo é de Morten Høgh, fisioterapeuta e cientista da dor da Universidade de Aalborg, na Dinamarca, junto com colegas da Dinamarca, Austrália e Estados Unidos. O texto argumenta que, no contexto da medicina esportiva, dor e lesão são duas entidades distintas e não devem ser agrupadas. Quando a dor é inadequadamente rotulada como uma lesão, Høgh e seus colegas dizem que ela cria medo e ansiedade e pode até mudar a maneira como você move a parte afetada do corpo, o que pode criar mais problemas.
Para começar, algumas definições: uma lesão relacionada a esportes se refere a danos a alguma parte do corpo. Geralmente é indicada por dano físico, um mecanismo identificável de lesão, e talvez sinais de inflamação. Se você romper seu LCA (ligamento cruzado anterior), não há dúvida de que está lesionado.
Um aviso importante: se você olhar com atenção, muitas vezes encontrará algo que se parece com uma lesão. Faça radiografias de um atleta de meia-idade com dor no joelho e você poderá ver sinais de degeneração da cartilagem no joelho ruim – mas também poderá ver a mesma coisa no joelho bom. Essa é uma consequência comum do envelhecimento e não explica por que o joelho machucado está doendo.
A dor, por outro lado, é definida no artigo como “uma experiência sensorial e emocional desagradável associada a, ou semelhante àquela associada a, dano real ou potencial ao tecido”. Os itálicos são meus. Certamente parece que algo está danificado. Mas a dor é fundamentalmente um fenômeno subjetivo relatado pelo paciente e pode existir mesmo sem uma lesão identificável. Um dos exemplos no artigo é a dor patelofemoral, que é um diagnóstico muito comum em corredores que basicamente significa que seu joelho dói, mas eles não conseguem descobrir exatamente por que está doendo. Em comparação, a tendinopatia patelar é uma dor no joelho com uma causa clinicamente identificável para a dor (um tendão danificado ou inflamado).
O documento inclui um infográfico (que pode ser visualizado aqui) que descreve as diferenças entre o que eles chamam de “lesões relacionadas ao esporte” e “dor relacionada ao esporte”. Aqui estão alguns dos pontos-chave:
Dor pós-treino ou lesão?
- A dor é influenciada pelo “contexto, expectativas, crenças e cognições”; as lesões não. Por acaso, o New York Times publicou um artigo na semana passada sobre como palavras como “queimar” e “esfaquear” afetam o modo como você sente dor. Minha pepita favorita dessa história: a paciente na Austrália que voltou ao seu Nepal natal para tratamento porque ninguém entendeu sua descrição de “kat-kat”, uma expressão intraduzível de dor que pode ser profundamente fria.
- A lesão é objetivamente observável – a dor pós-treino, não. Dito isso, as avaliações subjetivas da dor, incluindo uma classificação simples de zero a dez, podem ser notavelmente repetíveis e informativas. É assim que sabemos que o esforço, não a dor, é o que faz com que as pessoas desistam dos testes de resistência no ciclismo.
- O prognóstico de uma lesão dependerá de qual parte do corpo é afetada: os músculos lesionados se curam melhor do que, digamos, hérnias de disco, e a cura ocorrerá em estágios previsíveis. A dor, em contraste, muitas vezes vem e vai de forma imprevisível, e sua gravidade não depende necessariamente do estágio de cura.
- O princípio fundamental da reabilitação de lesões é aumentar gradualmente a carga no tecido danificado até que a cura seja completa e seja capaz de lidar com as demandas de treinamento e competição. O foco da dor relacionada ao esporte é melhorar a capacidade do paciente de controlar a dor, por exemplo, evitando respostas negativas como a catastrofização da dor, que a faz piorar. Este processo não é tão linear quanto a reabilitação do tecido danificado: você não pode simplesmente aumentar gradualmente a carga de treinamento e assumir que a dor irá embora.
Os temas do artigo de Høgh se sobrepõem a outro editorial recente do British Journal of Sports Medicine, este do médico australiano Daniel Friedman e seus colegas, sobre os perigos dos rótulos diagnósticos. Chamar uma lesão no joelho de ruptura meniscal em vez de distensão meniscal, por exemplo, pode levar o paciente a optar pela cirurgia artroscópica, embora essa não seja considerada a melhor abordagem para essa lesão. De forma mais geral, escreve Friedman, as palavras escolhidas para descrever lesões “podem catalisar um efeito circular de catastrofização, ansiedade e medo do movimento”.
Em muitos casos, é claro, essas nuances não são um grande problema. Se você sofrer uma fratura por estresse, vai doer. Você terá que descansar até que cure, aumentar gradualmente a carga sobre ele, e então a dor não deverá mais ser um problema. A lesão e a dor associada a ela estão fortemente acopladas. Mas outros casos não são tão simples. Para pessoas com dor crônica do tendão de Aquiles, muitas vezes não há uma ligação clara entre o estado físico do tendão e como ele se sente, então reduzir e controlar a dor o suficiente para retornar ao treinamento é um objetivo mais útil do que esperar que o tendão seja “curado”.
Descobrir onde qualquer machucado se encaixa nesse espectro é complicado, mas o primeiro passo, de acordo com Høgh, é simplesmente reconhecer que às vezes a dor é apenas dor.