No dia 19 de janeiro, os alpinistas bascos Amaia Agirre, 31, e Iker Bilbao, 29, morreram na descida do Fitz Roy, na Patagônia Argentina, ao serem atingidos por uma grande avalanche que os arrastou para uma fenda.
Eles haviam escalado com sucesso a montanha, também conhecida como Cerro Chaltén, pela via Afanassieff e retornavam de rapel pela La Brecha de los Italianos – uma ravina notória pelas frequentes quedas de rocha, gelo e neve.
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Durante uma pausa na geleira para reorganizar o equipamento, uma avalanche se desprendeu das encostas íngremes, arrastando Agirre e Bilbao para uma greta.
O terceiro membro do grupo, Josu Linaza, correu perpendicularmente e conseguiu escapar. Devido ao alto perigo de uma nova avalanche e as cordas da equipe enterradas na fenda, Linaza não conseguiu desenterrá-las.
Ele caminhou por quatro horas antes de chegar a um grupo de alpinistas que poderiam pedir um resgate por meio do GPS. A mensagem foi enviada à equipe de resgate não oficial da área, o Centro de Resgate Alpino El Chaltén, liderado pela Dra. Carolina Codó. A equipe se reuniu para discutir a situação, ciente de que estavam a pelo menos seis horas do local do acidente e que as chances de sobrevivência cairiam drasticamente com o tempo.
“A morte por asfixia e hipotermia é inevitável”, escreveu Codó à revista Climbing em um e-mail. “Portanto, avaliamos que os voluntários [da equipe de resgate] não poderiam se arriscar quando as chances de sobrevivência eram zero”.
O alpinista profissional Jacob Cook estava acampado no cume do Cerro Chaltén quando recebeu a notícia do acidente. Na manhã seguinte, ele e seus parceiros desceram o Franco-Argentina e esperaram o dia todo acima de La Brecha que suas paredes ensolaradas fossem para a sombra, proporcionando condições mais seguras para descer. Cook temia por avalanches molhadas, como a que atingiu Agirre e Bilbao.
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Montanha perigosa
La Brecha costumava ser uma ravina cheia de gelo de pouco ângulo que mantinha juntas as rochas soltas. Agora, o aumento das temperaturas quase apagou o gelo antigo e deixou uma perigosa galeria em seu rastro. Cook descreveu vários alpinistas que escaparam por perto no barranco recentemente: a perna de um amigo foi quebrada por uma pedra que caiu e outro amigo teve blocos do tamanho de geladeiras voando sobre ele durante o rapel. E em fevereiro de 2022, John Bolte foi morto por uma queda de rocha enquanto fazia rapel no local.
Quando Cook chegou ao local do acidente, cerca de 33 horas após a avalanche, ficou impressionado com o quão infelizes Agirre e Bilbao haviam sido. “É um lugar muito perigoso, mas eles também tiveram muito azar de estarem exatamente onde estavam quando isso aconteceu”, disse Cook. “Parece incrivelmente uma questão de má sorte, se eles estivessem cinco metros à esquerda provavelmente sobreviveriam.”
Cook culpa as mudanças climáticas por Cerro Chaltén – e outras montanhas da Patagônia – se tornarem mais perigosas nos últimos anos: altas temperaturas diurnas podem produzir avalanches úmidas destrutivas e fazer com que blocos soltos efetivamente descongelem das paredes alpinas.
Escalar o Cerro Chaltén tornou-se especialmente perigoso, disse Cook, porque La Brecha ainda é a melhor saída do pico. “Simplesmente não há uma boa descida da montanha agora”, disse ele. “É definitivamente um problema enfrentado pelos [alpinistas] em El Chaltén.”
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Eneko Pou, um habitual alpinista da Patagônia e amigo pessoal de Agirre, disse que os jovens alpinistas tinham um futuro promissor. Pou não conhecia Bilbao pessoalmente, mas sabia que era um alpinista respeitado e bombeiro de carreira. Segundo Pou, Agirre era uma das alpinistas mais notórios da Espanha e tinha “muito talento fazendo quase tudo, muitas especialidades”. Ela fez várias expedições, incluindo o Nepal em 2021, onde participou como médica em uma nova rota na face sul de Chekigo.
Agirre também fez a primeira ascensão feminina de Groucho Marx em Chamonix e foi membro da Equipe Nacional Feminina de Montanhismo da Federação Espanhola de Esportes de Montanha e Escalada.