Uma das poucas coisas com as quais todos os humanos podem concordar: picadas de mosquito são um saco. Passei grande parte da minha vida lutando contra isso com cremes anti-histamínicos, lenços umedecidos com álcool, cubos de gelo e uma série de remédios naturais que prometiam acabar com a irritação, mas acabaram me deixando desapontada. Então, em junho, quando um assessor me enviou um dispositivo para smartphone que alegava curar a coceira de picadas de mosquitos, eu recebi o acessório com o mesmo ceticismo que tenho com dietas da moda.
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O dispositivo, chamado Heat It, fabricado por uma empresa alemã e vendido naquele país desde 2020, conecta-se à entrada de carregamento de um smartphone, extrai energia de sua bateria, converte essa energia em calor e ela então é usada para aplicar esse calor diretamente ao local da picada. Tem pouco mais de 1 cm e é controlado por um aplicativo gratuito (disponível para iOS e Android).
Intrigada, instalei-o no meu iPhone para estar pronta para a próxima oportunidade de teste – que se apresentou na manhã seguinte. Minha filha é uma daquelas pessoas azaradas que inexplicavelmente atrai mosquitos onde nenhum parece existir, e ela chegou à mesa do café da manhã com um vergão branco fresco que ainda não havia ficado rosa ou vermelho.
Peguei meu telefone, abri o aplicativo e segui as instruções que abrem automaticamente quando você insere o dispositivo (que só funciona quando conectado a um telefone). Três configurações (para idade do destinatário, duração do tratamento e sensibilidade da pele) permitem ajustar a saída. Como minha filha tem 12 anos, escolhi a combinação “criança/baixo/sensível” para nosso primeiro uso. O aplicativo nos disse quando o Heat It estava pronto para ser aplicado em sua pele e, em seguida, um cronômetro fez uma contagem regressiva de quatro segundos para um toque audível que indicava o fim do tratamento.
Ela se assustou com o calor, mas não se machucou, e quando o café da manhã terminou, ela anunciou que a picada não coçava mais. Até o inchaço parecia ter diminuído. Durante todo aquele dia, ela nunca se sentiu compelida a coçar, o que é uma grande melhoria em relação à sua rotina típica, na qual ela coça picadas de mosquito em feridas abertas.
Esse sucesso inicial desencadeou uma enxurrada de uso por mim, meu marido e nosso filho propenso a picadas. Nós eliminamos novos e velhos vergões, tornando-nos bastante viciados no aparelho. Porque, caramba: funciona.
Mordidas realmente grandes e com vários dias parecem mais resistentes ao tratamento, de modo que, após algumas horas de alívio, a coceira às vezes retorna (zapeamos novamente para um conforto renovado). Em picadas novas, o Heat It geralmente interrompe completamente a coceira, mesmo quando tratado com o ajuste curto. A configuração longa de oito segundos parece bastante intensa, especialmente no nível adulto, então guardamos essa para mega-picadas enlouquecedoras em partes carnudas do corpo (o tratamento prolongado provou ser muito doloroso quando aplicado a zonas de pele fina, como o canela). Visualmente, a vermelhidão persiste por alguns dias, mas sem o formigamento que a acompanha.
Como funciona o dispositivo
Parecia bom demais para ser verdade, então liguei para Adam Friedman, professor que preside o departamento de dermatologia da George Washington School of Medicine and Health Sciences, de Washington D.C. (EUA), para saber o que faz o Heat It funcionar – e se é medicamente seguro e legítimo.
“Faz sentido que funcione”, diz Friedman. Ele explica que sentimos coceira quando o sistema imunológico de nossos corpos reage a substâncias estranhas que os insetos secretam quando nos picam – ou, no caso dos mosquitos, a saliva que entorpece a pele para que não sintamos o sangue escorrer. Essa resposta imunológica faz com que nossas células da pele inchem, nossos vasos sanguíneos fiquem vermelhos e nossos nervos fiquem sensibilizados. Mas esses mesmos nervos também transmitem a temperatura, diz Friedman, “Portanto, o pensamento é que, se você pode sobrecarregar os nervos com calor, pode ocultar a coceira”.
Isso valida por que algumas pessoas defendem o remédio popular de aquecer uma colher e pressioná-la no local da picada. Mas tais métodos, diz Friedman, representam o risco de queimar a pele. “Se [o calor] for bem controlado, pode ajudar com a coceira de uma picada de inseto”, continua ele. E como coçar frequentemente abre a pele e introduz bactérias que vivem sob as unhas e geralmente causam infecções por estafilococos e estreptococos, o tratamento térmico parece a Friedman melhor do que as alternativas. Certamente, nossa família pode atestar essa melhora.
Mas o controle eficaz do calor é fundamental, diz Friedman. Então ele questionou as configurações usadas pelo Heat It e seu aplicativo relacionado. “Como são definidas as configurações?” ele diz. “Que corpo de evidência dita, por exemplo, qual deve ser o modo ‘sensível’?”
Fiz essa pergunta ao fundador do Heat It, Lukas Liedtke, que desenvolveu o produto depois que um amigo lhe emprestou um bastão de calor maior, operado por bateria, para tratar suas picadas de mosquito. “[Produtos semelhantes são] muito comuns na Alemanha”, diz Liedtke, que estima que 60 a 70% das famílias daquele país possuem e usam algum tipo de aplicador de calor (como o Bite Away) para acalmar a coceira causada por insetos.
A inovação de Liedtke foi fazer um dispositivo muito menor e mais leve que explorasse a bateria e a capacidade de controle de algo que a maioria das pessoas já carrega consigo para todos os lugares: o smartphone. O Heat It do tamanho de uma moeda de dez centavos se prende a um cordão, o que o torna fácil de transportar e localizar. Seu estojo de plástico inclui um ajustador de calor, um microcontrolador e um elemento de cerâmica de grau médico que aquece até 51,1 graus Celsius.
Quanto a essas configurações de tratamento, a empresa as estabeleceu após coletar dados de usuários que representam cerca de 12.000 usos. Na Europa, o Heat It alcançou a classificação como um dispositivo médico – um processo que se baseou em dados abundantes que demonstram a segurança e a eficácia do dispositivo. Liedtke acrescenta que o Heat It registrou as respostas dos participantes durante e após o tratamento para determinar as configurações do dispositivo e medir os efeitos. “Observamos uma redução de 80% na coceira e na dor no primeiro minuto”, observa ele.
Depois de receber a aprovação do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos este ano, a Heat It entrou no mercado dos EUA em junho com a REI Co-Op e a Amazon. “Nos Estados Unidos, apenas 5% das pessoas já ouviram falar desse princípio [de tratamento térmico]”, diz Liedtke. Portanto, o potencial de vendas é significativo, mas apenas se os compradores entenderem e adotarem a abordagem, diz ele. “Dá muito trabalho educar as pessoas”.
Eu, por exemplo, precisava sentir para acreditar. O app funciona perfeitamente, sem travamentos ou bugs aparentes. Usar o dispositivo não registrou nenhum consumo na bateria do meu telefone. E em nossa família, o dispositivo Heat It realmente impede a coceira de picadas de mosquito.
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