Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep) e seus três companheiros de fuga conseguiram uma ótima escapada na 18ª etapa do Tour de France nesta quinta-feira (20), de Moûtiers até Bourg-en-Bresse em 184,9 km.Os pilotos defenderam uma liderança estreita durante a maior parte da etapa e seguraram os esforços frenéticos de perseguição de várias equipes no final.
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O dinamarquês venceu à frente de Pascal Eenkhoorn (Lotto-Dstny) e Jonas Abrahamsen (Uno-X), com Victor Campenaerts (Lotto-Dstny) sendo engolido antes da linha de chegada, mas desempenhando um papel crucial em ajudar o movimento a ficar claro.
O dono da camisa verde Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) caiu para o quarto lugar liderando o pelotão principal. Mais cedo, ele tentou intimidar Eenkhoorn quando ele tentou fazer uma ponte para se separar do pelotão, perseguindo-o e parecendo cercá-lo, mas Eenkhoorn mais tarde conseguiu se livrar e se juntar aos que estavam na frente. Essa potência extra provou ser crucial e foi um fator cármico para Philipsen ser negado no final.
Ele foi o quarto, com Mads Pedersen (Lidl-Trek) e Cees Bol (Astana Qazaqstan Team) completando os seis primeiros. O líder da corrida, Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) e os demais competidores do ranking geral terminaram com segurança no pelotão principal, com a classificação geral permanecendo a mesma do início do dia.
O sucesso de Kasper Asgreen resgatou o esquadrão Tour of the Soudal-Quickstep, que havia sido amplamente anônimo nos resultados.
Seu triunfo também continuou o sucesso dinamarquês no Tour, com seu compatriota Vingegaard. Kasper Asgreen disse que estar em uma jogada tão pequena complicava as coisas, mas que eram auxiliadas pelo cansaço geral do grupo.
“Obviamente a situação não era a ideal. Eu teria preferido ter ido com talvez seis ou sete ou oito”, disse ele, falando sobre aquela pequena pausa. “Também é a última semana do Tour e estamos saindo de semanas muito, muito difíceis. Já vimos antes que mesmo um pequeno grupo consegue enganar as equipes de velocistas”.
Questionado se foi efetivamente um contra-relógio até o final, ele enfatizou a cooperação do intervalo. “Um contra-relógio, eu diria. Eu realmente não poderia ter feito isso sem Pascal [Eenkhoorn], Victor [Campanaerts] e Jonas [Abrahamsen]. Todos eles foram incríveis. Para ser honesto, todos nós merecemos vencer com o trabalho que fizemos, mas estou muito feliz por ter conseguido isso.”
Ele passou por momentos difíceis nos últimos 13 meses ou mais, caindo fortemente em 2022 e sofrendo de fadiga tão forte que teve que relutantemente encerrar sua temporada em agosto.
“Significa muito [vencer uma etapa], com o período que tive no ano passado desde a minha queda no Tour de Suisse e ter que deixar o Tour de France no ano passado. Eu vim de muito longe e terminar com uma vitória como esta é [especial]…
Matthias Skjelmose (Lidl-Trek) foi um dos que perseguiu bastante no final da etapa. Ele disse que o pelotão bagunçou as coisas. “Foi doloroso. Todo mundo sabia o que ia acontecer. Acho que esperamos 15 minutos tarde demais. Isso é irritante, mas às vezes é assim.”
Ele explicou a relutância das outras equipes em ajudar a Alpecin-Deceuninck. “Acho que com Philipsen sendo tão superior a todos os outros no sprint, outras equipes são muito cuidadosas em ajudar porque sabem que a única chance que têm é ter mais jogadores na final.
“Acho que todo mundo jogou esse jogo. Eu estava indo bem, mantendo o intervalo de tempo baixo, mas todo mundo sabia que em algum momento eles iriam acelerar. Mas esperamos tarde demais.”
O companheiro de equipe Mads Pedersen terminou em quinto lugar no palco e o segundo do grupo. Questionado se o quase acidente foi uma grande decepção, Skjelmose concordou com a sugestão.
Confira os 5 primeiros colocados da 18ª etapa:
| Rank | Rider | Team | Times | Gap | B | P |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  K. ASGREEN |
SOUDAL QUICK-STEP | 04h 06′ 48” | – | B : 10” | – |
| 2 |  P. EENKHOORN |
LOTTO DSTNY | 04h 06′ 48” | – | B : 6” | – |
| 3 |  J. ABRAHAMSEN |
UNO-X PRO CYCLING TEAM | 04h 06′ 48” | – | B : 4” | – |
| 4 | J. PHILIPSEN | ALPECIN-DECEUNINCK | 04h 06′ 48” | – | – | – |
| 5 | M. PEDERSEN | LIDL – TREK | 04h 06′ 48” | – | – | – |
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