NO FINAL DE 2017, MCKAYLA BOWER ESTAVA ESQUIANDO SOZINHA NA PACIFIC CREST TRAIL QUANDO COMEÇOU A SE SENTIR UM POUCO ASSUSTADA. ELA FEZ UMA PAUSA PARA AVALIAR A ESTABILIDADE DA CAMADA DE NEVE DA SIERRA, QUE ATINGIRA NÍVEL RECORDE, E NÃO GOSTOU DO QUE VIU: NEVE DENSA E PESADA SOBRE UMA CAMADA DE NEVE FINA.
Quando se virou para voltar, o chão se abriu debaixo dela. A avalanche foi varrendo tudo várias centenas de metros por uma encosta em direção a um degrau de seis metros, carregando McKayla com ela. Quando caiu em si, estava deitada no chão, atordoada. O impacto quebrou seu bastão de esqui, mas milagrosamente ela não teve ferimentos graves.
“Tive a sensação de ter feito tudo certo e ainda assim não ter sido poupada” Conta. “Nunca se sabe quando algo vai acontecer e onde aquele evento que vai te levar”.
O encontro com a morte fez McKayla pensar mais sobre sua decisão há muito adiada de se assumir como transgênero, o que ela fez logo após retornar da jornada. “Perder todos os meus amigos parecia ser o pior que poderia acontecer”, diz ela. “Mas acho que não perdi nenhum.”
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McKayla, agora com 31 anos, diz que tornar pública sua identidade – e depois iniciar a terapia hormonal – foi a melhor decisão de sua vida, capacitando-a a empreender aventuras ainda maiores. No final do ano passado ela se preparava para a jornada mais ambiciosa até agora, uma circunavegação do globo em veleiro solo de leste a oeste, começando na Cidade do Panamá.
Acredita-se que o número de viagens individuais bem-sucedidas ao redor do mundo esteja na casa das centenas, menos do que o número de pessoas que foram ao espaço, embora não haja um registro abrangente. Se McKayla tiver sucesso, ela será a primeira pessoa LGBTQ+ conhecida a completar a viagem sozinha.
“Minha maior esperança é que muitas pessoas aprendam sobre isso e se sintam mais confiantes”, diz. “Quero que as pessoas vejam o que acontece quando são autênticas e reais.”
McKayla está zarpando em um momento em que as questões trans continuam a ser calorosamente debatidas nos Estados Unidos. A União Americana pelas Liberdades Civis identificou 491 pessoas anti-Projetos de lei LGBTQ+ em várias esferas do governo, e a governadora do Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, assinou recentemente um projeto de lei que proíbe pessoas trans de usarem banheiros escolares que não correspondam ao gênero mostrado em suas certidões de nascimento.
“A direita transformou as pessoas trans em vilões, bichos-papões”, diz a marinheira e ativista trans Sabreena Lachlainn, que cancelou sua própria circunavegação solo planejada em 2020 por causa da pandemia de COVID-19. De sua parte, McKayla diz que a maior parte do que ela ouviu foi de apoio, mas que parte do ódio habitual já surgiu em seu caminho. “Um comentário que recebi no Reddit dizia que seria melhor gastar minha energia me matando”, diz ela. Lachlainn, que conhece a política de tudo isso tão bem quanto qualquer pessoa, diz: “Quero abraçar McKayla na linha de chegada, porque sua jornada é muito importante para nossa comunidade”.
Enquanto isso, o reino dos esportes e da aventura também se tornou um terreno disputado para atletas trans. No ano passado, o órgão regulador internacional da natação proibiu mulheres trans de competir em eventos femininos. Em fevereiro, depois que a Liga Mundial de Surf anunciou que surfistas trans poderiam competir se mantivessem níveis de testosterona suficientemente baixos, a estrela do surf Bethany Hamilton disse que se recusaria a participar de eventos da WSL se a política fosse mantida. Em março, a World Athletics, que rege o atletismo, anunciou a proibição de atletas trans competirem em corridas femininas de elite.
McKayla está zarpando em um momento em que as questões trans continuam a ser calorosamente debatidas nos Estados Unidos.
Para chegar ao Panamá a partir de sua casa nas ilhas de San Juan, em Washington, McKayla terá que navegar em seu veleiro classe San Juan de 1977, de 30 pés de comprimento, Swirl, por cerca de oito mil quilômetros. Para se preparar, ela gastou US$ 35 mil reformando o interior do Swirl, fazendo ela mesma os trabalhos de carpintaria e fibra de vidro. Ela planeja navegar com um orçamento escasso, financiando a viagem com ganhos de vários empregos, incluindo uma passagem por uma livraria, além de alguns patrocínios de empresas privadas, doações pessoais e os US$ 400 por mês que ela recebe de sua conta no Patreon.
Da Cidade do Panamá, que fica nove graus ao norte do equador, ela seguirá para oeste em direção à Polinésia Francesa. “A circunavegação mais fácil que você pode fazer é cerca de dez graus ao norte ou ao sul do equador, porque é onde estão os ventos alísios”, explica. De lá, ele seguirá para a Indonésia, cruzará o sul do Oceano Índico até as Ilhas Maurícius, navegará para a África do Sul, atravessará o Atlântico até o Caribe e, finalmente, retornará ao Panamá. Ela estima que a duração total da sua viagem – incluindo as viagens do Noroeste Pacífico ao Panamá e volta – será algo entre 56 mil e 64 mil quilômetros. O plano é que a circunavegação dure entre 15 e 17 meses.
Muita coisa pode dar errado durante uma jornada tão longa. As mudanças climáticas intensificaram as tempestades e tornaram-nas mais difíceis de prever, e McKayla vai correr para chegar ao Caribe antes da temporada de furações. A navegação solo está repleta de tragédias: Guo Chan, um talentoso marinheiro chinês, desapareceu em 2016 enquanto tentava estabelecer um novo recorde de velocidade para uma travessia solo do Pacífico.
Susie Goodall ganhou as manchetes internacionais em 2018, quando foi resgatada depois que uma tempestade no Oceano Antártico danificou gravemente seu barco durante a corrida Globo de Ouro de volta ao mundo. Ao tentar uma viagem solo da Califórnia ao Havaí em 2020, a remadora paraolímpica Angela Madsen morreu no Pacífico central enquanto realizava manutenção de rotina em seu barco.
Para se preparar, McKayla navegou aproximadamente 8.000 quilômetros nos últimos três anos, grande parte deles nas águas imprevisíveis das Ilhas San Juan, onde os perigos podem incluir grandes árvores conhecidas como “deadheads” que se escondem abaixo da superfície. “McKayla tem feito sua lição de casa”, diz Karl Krüger, aventureiro que vive ancorado nas Ilhas San Juan, lidera fretamentos de barcos e viajou 675 quilômetros pela Passagem do Noroeste em uma jornada solo de stand-up paddle em 2022. “Ela tem trabalhado nisso e passado tempo sozinha naquele barco, navegando por estas águas que certamente podem ser desafiadoras.”
Não há muito trabalho de preparação que ela possa fazer para sua maior preocupação: a forma como ela será bem-vinda – ou não – em países abertamente hostis às pessoas LGBTQ+. Embora alguns governos tenham adotado leis mais progressistas nos últimos anos, a Human Dignity Trust, instituição com sede em Londres que presta assistência jurídica a ativistas LGBTQ+, mantém um mapa online de países com políticas restritivas. Relata quase 70 governos em todo o mundo que “criminalizam [as pessoas LGBTQ+], alimentando o estigma, legitimando o preconceito e encorajando a violência”.
Durante sua circunavegação, McKayla irá parar para reabastecer comida e água, forçando-a a lidar com a alfândega e a imigração. “Jacarta me assusta, como uma pessoa visivelmente queer”, diz Bower. Em 2022, a Indonésia aprovou um novo código penal que inclui a proibição do adultério, que, segundo a Human Rights Watch, poderia ser usado como desculpa para intensificar o assédio às pessoas LGBTQ+ num local onde o casamento gay é ilegal.
Durante sua circunavegação, McKayla irá parar para reabastecer comida e água, forçando-a a lidar com a alfândega e a imigração. “Jacarta me assusta, como uma pessoa visivelmente queer”, diz Bower.
McKayla diz que sua rota não lhe deixa escolha a não ser parar na Indonésia. “Minha outra opção seria a Malásia, que é pior”, diz ela. No final de abril, ela ainda tentava descobrir o melhor local para provisionamento no Caribe. “A maioria dos países caribenhos não tem uma legislação queer muito amigável”, diz ela.
Seus pais compartilham suas preocupações. “Me preocupo tanto com a forma como ela será aceita durante a jornada em suas interações com as pessoas, quanto com os riscos físicos da viagem”, declara Jay Bower, seu pai, que é engenheiro ambiental em Washington. “Não sei o que é mais angustiante.”
Mas McKayla diz que planeja “passar despercebida” tanto quanto possível durante a viagem global. “Embora eu seja uma pessoa pública nos Estados Unidos, não tenho aparecido em outros países hasteando minha bandeira de arco-íris”, diz. E ela se recusa a pensar em possíveis dificuldades e perigos.
“Uma parte lamentável de estar nesta comunidade queer e trans é que quase precisamos aceitar que existem lugares no mundo que nos odeiam”, relata. “E eu me recuso a deixar que isso seja algo que me impeça de fazer uma viagem como esta. Não podemos deixar que nossos medos nos controlem, certo?”
Matéria originalmente publicada na Outside USA.