Como os antibióticos podem afetar seu desempenho

Não é surpresa que a maioria das pessoas não se sinta bem na academia quando está tomando antibióticos. Afinal, se você está fazendo isso, geralmente significa que está doente ou superando uma doença.

Mas ultimamente tem havido uma onda de interesse científico na ideia de como os microrganismos em seus músculos e intestinos são afetados pela atividade física e, por sua vez, como afetam sua capacidade de realizar exercícios.

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Isso levanta uma questão interessante: os antibióticos, que eliminam grandes áreas de sua flora intestinal, têm um efeito direto no desempenho atlético?

Há vários estudos que apoiam a ideia de um eixo músculo-intestinal de duas vias, principalmente em camundongos. Transplantar bactérias fecais de humanos mais velhos excepcionalmente saudáveis para camundongos os torna mais fortes. A eliminação de bactérias intestinais em camundongos com um antibiótico de amplo espectro também reduz a resistência à corrida.

Mais notável, em 2019, uma bactéria comedora de lactato encontrada no cocô de maratonistas de Boston tornou os ratos mais rápidos. Mas quando você passa pelas manchetes, as pesquisas permanecem confusas e contraditórias: e cada estudo parece encontrar um microrganismo mágico diferente.

A boa notícia, então: dois novos estudos sobre os efeitos dos antibióticos no exercício físico chegaram a conclusões semelhantes. Ainda há muitas ressalvas – ambos os estudos são em camundongos, mas eles sugerem uma reviravolta interessante: o maior efeito atlético dos antibióticos pode estar no cérebro, não nos músculos.

O primeiro estudo, liderado por Monica McNamara e Theodore Garland, da Universidade da Califórnia, Riverside e publicado na revista Behavioral Processes, comparou dois tipos diferentes de camundongos.

Em 1993, os pesquisadores começaram a selecionar camundongos que apresentavam níveis bem maiores de corrida na roda de exercício em gaiolas e cruzaram-nos entre si. Eles foram chamados de High Runners. Os camundongos do estudo da UC Riverside são da 89ª geração deste programa e agora optam por correr cerca de três vezes mais diariamente do que os camundongos do grupo de controle, que vêm do mesmo grupo original de camundongos, mas não foram criados seletivamente para correr.

Após duas semanas de corrida na roda de exercício, os camundongos receberam antibióticos de amplo espectro (o que significa que eles eliminaram a maioria das bactérias intestinais em vez de apenas algumas cepas) por dez dias.

A distância diária caiu 21% nos camundongos High Runner e não voltou ao normal durante os 12 dias subsequentes. Nos ratos de controle, por outro lado, nada pareceu mudar. Nenhum dos grupos mostrou qualquer evidência de estar doente: seu peso e consumo de alimentos não foram afetados. Isso sugere que alguma parte nos camundongos High Runner foi afetada por antibióticos.

Uma possibilidade é que este seja um efeito do eixo intestino-músculo. Os camundongos High Runner têm algum tipo de vantagem microbiana – algo como o micróbio comedor de lactato dos maratonistas de Boston – o que torna a corrida fisicamente mais fácil para eles, e é por isso que correm tanto. Tire essa vantagem, e correr não é tão divertido, então eles fazem menos isso.

Outra possibilidade é que seja o eixo intestino-cérebro em ação. McNamara cita algumas pesquisas anteriores, mostrando que o microbioma intestinal pode influenciar a motivação e os circuitos de recompensa no cérebro: os antibióticos afetam a forma como certos aminoácidos são absorvidos no intestino para a corrente sanguínea, e que após viajam para o cérebro, onde são transformados em substâncias químicas cerebrais como a dopamina e a serotonina.

O experimento de McNamara não consegue distinguir entre essas duas possibilidades, mas de qualquer forma a motivação para o exercício parece ter sido afetada.

O segundo estudo, liderado por Noah Hutchinson e Jeffrey Woods da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign e publicado na revista Medicine & Science in Sports & Exercise, possui algumas semelhanças. Eles compararam camundongos normais de laboratório, com e sem antibióticos de amplo espectro, além de um grupo de camundongos “livres de germes”, que foram especialmente criados desde o nascimento para não terem microbioma.

Nesse caso, os pesquisadores estavam interessados em como os antibióticos afetaram as adaptações ao treinamento. Após seis semanas de corrida voluntária nas rodas de exercício, os camundongos sem antibióticos e sem germes ganhariam tanto condicionamento quanto o grupo de controle? A hipótese é não. Mais uma vez, a corrida voluntária na roda de exercício foi reduzida para 22% no grupo antibiótico e 26% no grupo livre de germes.

Mas a resposta a esse treinamento traz uma história um pouco diferente. Em um teste de esteira até a exaustão, os camundongos com antibióticos melhoraram de maneira semelhante aos camundongos sem antibióticos (sua melhora foi um pouco menor, mas a diferença não foi estatisticamente significativa e seria esperada de qualquer maneira, pois eles optaram por correr menos durante o período de treinamento). Além disso, testes de expressão gênica e propriedades musculares também descobriram que o grupo de antibióticos se saiu tão bem quanto.

Os camundongos livres de germes, por outro lado, não melhoraram tanto após o período de treinamento. Como o grupo de antibióticos não foi afetado pela falta de microbioma, isso sugere que os camundongos livres de germes tinham algum tipo de déficit de desenvolvimento pré-existente, graças ao crescimento sem um microbioma que comprometia sua capacidade de responder ao treinamento.

A conclusão prática, de acordo com Hutchinson e seus coautores, é que, se você precisar tomar antibióticos antes de uma competição importante, é improvável que isso afete suas adaptações ao treinamento ou seu desempenho. Acho que é uma posição razoável e tranquilizadora, tendo em conta todas as incertezas inerentes à aplicação destes estudos com camundongos.

Mas é a aparente mudança na motivação para o exercício que realmente me intriga. Existe algo que ajuda a explicar quem entre nós acabaria como os High Runners? Se sim, podemos mudar isso?

Garland, em um comunicado de imprensa da UC, sugere essa possibilidade. Mas seu conselho, por enquanto, está devidamente fundamentado na realidade atual. Se você quer um microbioma saudável, ele sugere, você deve manter uma dieta equilibrada e se exercitar regularmente.