Há evidências de que mudança dos níveis de hormônio durante o ciclo menstrual pode influenciar suas chances de ter lesões
Segundo algumas estimativas, 200.000 pessoas rompem os ligamentos cruzados anteriores (LCA) nos Estados Unidos a cada ano, a grande maioria delas são mulheres. E o momento dessas lesões não é coincidência. Por mais de duas décadas, os pesquisadores sabem que as rupturas do LCA são mais prováveis durante certas fases do ciclo menstrual, provavelmente porque as mudanças nos níveis hormonais afetam as propriedades do ligamento.
Não se trata apenas dos ligamentos: um novo estudo na Frontiers in Physiology, realizado por pesquisadores da University of Lincoln, Nottingham Trent University e The Football Association, acompanhou jogadores de futebol da seleção feminina da Inglaterra por um período de quatro anos e encontrou evidências de que lesões musculares, tendinosas, articulares e ligamentares são distribuídas de maneira desigual ao longo do ciclo menstrual. Os hormônios claramente afetam o risco de lesões – mas a parte complicada é descobrir quais são os mecanismos e o que fazer a respeito.
O fator principal parece ser o estrogênio, que tem amplos efeitos no corpo, incluindo a diminuição da rigidez dos tendões e ligamentos – um truque útil que ajuda a tornar o parto possível, mas deixa os joelhos e outras articulações menos estáveis quando os níveis são elevados. Em termos mais simples, você pode dividir o ciclo menstrual em duas metades: a fase folicular, que começa no primeiro dia da menstruação; e a fase lútea, que começa com a ovulação. O estrogênio é menor no início da fase folicular e, em seguida, atinge seu pico mais alto pouco antes da ovulação. Em seguida, ele cai drasticamente e sobe novamente para um pico mais suave durante a fase lútea.
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Com isso em mente, você espera que as lesões do LCA ocorram com mais frequência durante a fase folicular tardia (às vezes chamada de fase ovulatória), quando o estrogênio está mais alto e os ligamentos mais frouxos. Estudos descobriram que as articulações do joelho ficam um a cinco milímetros mais soltas durante essa fase, tornando a articulação menos estável. E esse padrão de lesões é, de fato, o que geralmente é observado para rupturas do LCA. Mas não é óbvio que o mesmo padrão deva ser válido para outras lesões. Um artigo de 2019 de Nkechinyere Chidi-Ogbolu e Keith Baar, da Universidade da Califórnia Davis, argumentou que tendões mais frouxos podem realmente diminuir o risco de lesões musculares, porque eles seriam mais capazes de absorver parte do impacto dos solavancos que poderiam distender ou romper um músculo.
O novo estudo sobre futebol, liderado por Ian Varley, do Nottingham Trent, acompanhou jogadores que vão desde a seleção nacional sub-15 da Inglaterra até a seleção principal, rastreando lesões durante todos os campos de treinamento e competições ao longo de quatro anos. Apenas as jogadoras com ciclos menstruais regulares que não usavam anticoncepcionais hormonais foram incluídas na análise, uma vez que os anticoncepcionais eliminam as grandes variações nos níveis de estrogênio. Um total de 156 lesões elegíveis de 113 jogadores foram observadas.
Surpreendentemente, apenas uma jogadora sofreu uma ruptura do LCA durante o período do estudo, e ela estava tomando anticoncepcionais orais, portanto, não foi incluída na análise. Lesões musculares e tendinosas eram quase duas vezes mais prováveis durante a fase folicular tardia (com o estrogênio levando a tendões e ligamentos frouxos) em comparação com as outras fases. Por outro lado, as lesões articulares e ligamentares foram significativamente menos prováveis durante a fase folicular tardia, embora o menor número dessas lesões (24 no total) torne essa observação mais fraca. Eu não entendi isso ao contrário: isso é exatamente o oposto da hipótese (ligamentos frouxos ruins, tendões frouxos bons) que esbocei dois parágrafos atrás.
Havia um outro detalhe surpreendente: 20 por cento das lesões ocorreram quando o ciclo menstrual de uma jogadora estava “atrasado”, com base em quando ela esperava que a próxima menstruação começasse. Isso é particularmente surpreendente porque a proporção geral de tempo gasto durante o atraso é relativamente pequena. A irregularidade de ciclo para ciclo é comum mesmo entre as mulheres (como as incluídas no estudo) que relatam ciclos menstruais regulares, mas pode ser que algumas estivessem no limite da disfunção menstrual associada à Deficiência Energética Relativa no Esporte. Essa condição, que é uma definição atualizada do que costumava ser conhecido como a “tríade da atleta feminina”, envolve déficits calóricos persistentes e leva a problemas que incluem períodos perdidos ou irregulares e menor densidade óssea – e aumento do risco geral de lesões, que pode ser o que aconteceu aqui.
O que fazemos com essa informação um tanto inesperada? “Como esta pesquisa está em sua infância”, alertam os pesquisadores, “não recomendamos que esses dados sejam usados para informar a prática de exercícios ou a participação, pois mais trabalho é necessário antes que diretrizes claras sobre a fase do ciclo menstrual e a mitigação do risco de lesões possam ser geradas.” É justo. É claro que as flutuações hormonais são importantes, mas também está claro que os modelos mais simples de como o estrogênio pode afetar o risco de lesões não capturam totalmente a complexidade da vida real.
Pode ser tentador ver os anticoncepcionais hormonais como protetores de ligamento, uma vez que suprimem os picos mais altos de estrogênio. Há algumas evidências de que este é realmente o caso: por exemplo, um estudo de 2014 descobriu que as usuárias de anticoncepcionais orais tinham cerca de 20% menos probabilidade de precisar de uma operação de LCA do que as não usuárias. Mas, como Chidi-Ogbolu e Baar apontam, há compensações: altos níveis de estrogênio também promovem a construção muscular e a reparação de músculos e tendões em resposta ao treinamento. Você pode começar a formular esquemas para evitar anticoncepcionais durante o treinamento e depois usá-los durante a temporada competitiva, mas as evidências são terrivelmente escassas para esse tipo de tomada de decisão.
Por enquanto, Varley e seus colegas começam com uma sugestão prática e direta: as atletas femininas devem monitorar seus períodos, para que estejam pelo menos cientes de quais fatores podem estar em ação em um determinado dia. Essa é praticamente a mesma conclusão tirada por pesquisadores que investigaram recentemente os efeitos do ciclo menstrual no desempenho atlético. Conhecimento é poder. Não é tanto poder quanto gostaríamos, e mais pesquisas são necessárias com urgência, mas é um começo.