- Estudos em camundongos e seres humanos têm mostrado que limitar a ingestão de alimentos ao ciclo ativo – quando uma pessoa está mais ativa e alerta – traz diversos benefícios à saúde, incluindo perda de peso e melhora no controle do açúcar no sangue.
- Agora, um novo estudo em camundongos mostrou que restringir a alimentação ao período de descanso melhorou significativamente a resistência nos testes de corrida.
- Esse efeito foi surpreendente e inesperado, uma vez que a alimentação durante o período de descanso é geralmente considerada prejudicial à saúde.
- Embora os resultados sejam intrigantes, mais estudos são necessários para entender como eles se traduzem para a fisiologia humana e o desempenho atlético.
Quase todos os seres vivos, desde bactérias até plantas e pessoas, têm ritmos físicos, mentais e comportamentais chamados ciclo circadianos, que seguem um ciclo de aproximadamente 24 horas.
Os ciclos circadianos são controlados por relógios biológicos compostos por genes específicos e suas proteínas expressas, que são encontradas em todos os tipos de células, incluindo células musculares esqueléticas.
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Esses relógios biológicos são coordenados por um relógio mestre no cérebro chamado núcleo supraquiasmático (SCN, na sigla em inglês).
Embora o corpo tenha seus próprios ritmos circadianos, esses ritmos podem ser afetados por estímulos ambientais. O “relógio mestre” do cérebro, o SCN, é regulado por sinais luminosos do ambiente.
Mais recentemente, os pesquisadores descobriram que o momento das refeições também tem um forte efeito nos relógios biológicos em diferentes partes do corpo, especialmente no fígado.
Isso levou a muitos estudos sobre os efeitos da restrição temporal da alimentação (em animais) e do jejum intermitente (em humanos), nos quais a ingestão diária de alimentos é limitada a uma janela de 6 a 12 horas.
Como a restrição temporal da alimentação afeta o corpo
Em estudos em camundongos, a restrição temporal da alimentação sem redução da ingestão calórica tem sido mostrada para prevenir ou reduzir a gravidade de várias doenças metabólicas, como obesidade, problemas com açúcar no sangue, acúmulo de gordura no fígado, níveis anormais de gorduras no sangue e declínio relacionado à idade na função cardíaca.
Em pequenos estudos envolvendo seres humanos, a restrição temporal da alimentação – uma forma de jejum intermitente – quer seja combinada com redução calórica ou não, tem sido associada à perda de peso, melhora no controle do açúcar no sangue, redução da pressão arterial e melhora nos níveis de lipídios no sangue.
Embora haja evidências emergentes em humanos de que a restrição diurna da alimentação, como no jejum do Ramadã, possa melhorar a resistência, ainda não está claro como o momento das refeições afeta os ritmos musculares diários e como isso impacta o desempenho do exercício.
Para entender melhor como o desempenho do exercício é afetado pelo momento da alimentação, uma equipe liderada pelo Dr. Min-Dian Li, professor de medicina interna e biologia celular, e diretor do Centro de Metabolismo Circadiano e Doenças Cardiovasculares da Universidade Médica do Exército na China, realizou um estudo sobre restrição diurna da alimentação em camundongos.
Os resultados do estudo foram publicados na revista Nature Metabolism.
Alimentação durante o período de descanso melhora a resistência
Como os camundongos são criaturas noturnas, a restrição diurna da alimentação equivale a se alimentar durante o período de descanso – ou seja, comer à noite – em seres humanos.
A equipe do Dr. Li descobriu que, quando os camundongos foram alimentados durante o período de descanso por três semanas, seu tempo e distância de corrida dobraram em comparação com os camundongos que foram alimentados livremente ou durante o período ativo (restrição de tempo durante a noite/período de vigília). Esse efeito foi observado tanto em camundongos fêmeas quanto machos.
Dr. Li descreveu os resultados de sua equipe como “absolutamente surpreendentes e impressionantes”. Como a restrição diurna da alimentação em camundongos “normalmente é considerada prejudicial para a saúde metabólica”, ele esperava que o teste na esteira “fosse curto”.
No entanto, mesmo depois de horas, “os camundongos não mostraram nenhum sinal de fadiga na esteira” e “após repetir em diferentes grupos com relação ao sexo, hora do dia, duração da restrição diurna da alimentação e status do treinamento físico, o resultado associado à restrição permaneceu robusto e reproduzível”, observou.
Dra. Juleen R. Zierath, professora de fisiologia no Instituto Karolinska, na Suécia, que não participou do estudo, observou que “os resultados foram surpreendentes e um tanto paradoxais. A maioria das evidências hoje sugere que comer apenas durante o período de descanso não é recomendado para uma boa saúde, mas aqui o resultado foi o desempenho do exercício”.
Por que comer à noite pode melhorar a resistência?
Os pesquisadores observaram que o aumento da resistência na corrida estava relacionado a mudanças no músculo gastrocnêmio, o principal músculo da panturrilha da perna.
A restrição diurna da alimentação aumentou a porcentagem de fibras musculares do tipo 2A oxidativas de contração rápida em detrimento das fibras musculares do tipo 2X.
Curiosamente, quando os pesquisadores deletaram um gene chamado Bmal1, que está envolvido na regulação do relógio circadiano nos músculos de camundongos, a capacidade de corrida aumentada pela restrição diurna da alimentação desapareceu.
Os pesquisadores também identificaram um gene específico chamado Plin5, que desempenha um papel crucial no metabolismo lipídico e é regulado por Bmal1 nos músculos.
Os cientistas descobriram que reduzir a expressão de Plin5 nos músculos de camundongos teve um efeito semelhante à restrição diurna da alimentação, promovendo o desempenho da corrida.
Dr. Li e seus colegas pensam que o Bmal1 pode agir como um interruptor que ajuda a desligar a produção de Plin5 nos músculos durante a restrição diurna da alimentação.
Além disso, os pesquisadores descobriram que a restrição diurna da alimentação aumentou os níveis musculares e sanguíneos de certas substâncias chamadas acilcarnitinas, que ajudam os músculos a utilizar as gorduras de forma mais eficiente para obter energia.
Alimentação tardia “pode levar a disfunção metabólica”
Dr. Lawrence W. Judge, professor e coordenador do Programa de Treinamento de Pós-Graduação na Escola de Cinesiologia da Ball State University, não envolvido no estudo, afirmou que, embora os achados “pareçam significativos”, “seria prematuro recomendar que os atletas de resistência mudem para um regime alimentar com restrição diurna da alimentação, já que os resultados são baseados em estudos realizados em camundongos, e não está claro como esses resultados se aplicam à fisiologia humana e ao desempenho atlético”.
“Pesquisas adicionais, incluindo estudos em humanos, são necessárias para determinar os benefícios e riscos potenciais de um regime alimentar com restrição diurna da alimentação para atletas de resistência. Consultar profissionais nas áreas de ciência do exercício, nutrição e medicina esportiva seria aconselhável antes de fazer recomendações dietéticas específicas para atletas”.- Dr. Lawrence Judge
A Dra. Zierath também acredita que são necessários estudos humanos comparáveis.
“Os atletas devem ter combustíveis adequados para realizar exercícios de resistência”, mas enquanto “comer à noite pode não ser um problema para atletas, [pode] ser um problema para indivíduos sedentários e, ao longo do tempo, pode levar a disfunção metabólica”, ela alertou.
Neste estudo, os autores relataram o maior aumento na resistência quando os camundongos comeram apenas durante seu período de descanso.
No entanto, a Dra. Zierath argumentou que o comportamento equivalente em seres humanos provavelmente interromperia o sono e “poderia afetar negativamente o desempenho”.
Quais são as limitações do estudo?
Quando questionada sobre as limitações deste estudo, a Dra. Zierath mencionou o fato de que a dieta à base de cereais seguida pelos camundongos neste estudo não é representativa do tipo de dieta que os seres humanos normalmente seguem.
“Estudos adicionais precisariam ser realizados em seres humanos para determinar quão aplicáveis são o momento das refeições e a composição das refeições para melhorar o desempenho de resistência”, observou ela.
A Dra. Zierath também ressaltou que, neste estudo, o teste de desempenho físico foi realizado duas horas depois que os camundongos foram dormir.
“A maioria dos seres humanos não pratica exercícios de alto desempenho duas horas após adormecer. “A Dra. Zierath recomendou que “trabalhos futuros devam avaliar o desempenho físico em um momento mais relevante”.
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