Mera, recentemente rebatizada Baru, fez a primeira ascensão canina do Baruntse, no Nepal, em novembro de 2018
Por Anna Callaghan*
Em 9 de novembro de 2018, um cão chamado Mera tornou-se o primeiro de sua espécie a chegar ao cume de Baruntse, um pico de 7.129 m no Himalaia do Nepal, localizado ao sul do Monte Everest. O pico, muitas vezes esquecido por ficar a sombra de algumas das montanhas mais altas do mundo, é uma escalada íngreme e desafiadora por si só.
“Eu não tenho conhecimento de um cachorro que realmente tenha escalando um pico de expedição no Nepal”, diz Billi Bierling, do Himalayan Database, uma organização que documenta expedições de escalada no Nepal. “Eu só espero que ela não tenha problemas por ter escalado Baruntse sem permissão”. Segundo Bierling, houve alguns casos de cães no Acampamento Base do Everest (5.364 m) e alguns que seguiram equipes pelo Khumbu Icefall até Camp II (6.492 m), mas esta é talvez a elevação mais alta já alcançada por um cão em qualquer parte do mundo.
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Mera, idade desconhecida, é uma vira-lata nepalês de 20 kg que parece ser um cruzamento entre um mastim tibetano e um cão pastor do Himalaia. Ela possui um nível extraordinário de confiança em relação ao seu pequeno porte. Embora leve, ela é magra, com músculos provavelmente aprimorados por anos de viagem por terrenos montanhosos no Vale do Khumbu. Ela tem pêlo preto macio e curto, com as pernas e focinho de cor amarelo dourado, orelhas pequenas que se projetam para frente e olhos meigos.
Mera embarcou com uma equipe da Summit Climb, sediada em Katmandu, liderada pelo guia montanhês Don Wargowsky, de Seattle, no décimo dia de sua expedição de um mês de duração. O grupo a tinha visto alguns dias antes na cidade nepalesa de Kare, mas ela parecia indiferente. Os membros da equipe estavam descendo de uma ascensão bem-sucedida de Mera Peak (6.476 m), a primeira montanha que haviam escalado antes de irem para Baruntse. Mera passou por cerca de 30 alpinistas no caminho, todos os quais poderiam ter sido persuadidos a lhe dar comida ou atenção, mas ela atravessou uma geleira com uma fenda e se apegou a Wargowsky.
Daquele ponto em diante, os dois eram inseparáveis. Deu-lhe uma almofada de dormir e uma jaqueta para servir de caminha, e em troca ela se transformou na sua parceira de barraca ideal durante três semanas: quieta, carinhosa, agradável e com um estômago pequeno. “Certa manhã, tivemos tanto vento que arrancou as âncoras da barraca, pegou-a e moveu-a alguns metros”, lembra Wargowsky. “Ela acordou, olhou para mim e voltou a dormir.”
Mera se tornou rapidamente o mascote do time.
Devido à prevalência da raiva nos cães de rua do Nepal, os cães vira-latas geralmente não são tratados especialmente bem. Mera, nervosa em torno dos humanos, acabou sendo conquista por carinhos na cabeça e pedaços de carne. Ela seguiu os sherpas da Summit Climb enquanto eles fixavam cordas no acampamento de Baruntse (6.126 m), subindo a neve íngreme até uma seção de rocha fácil. Na descida, no entanto, ela pareceu assustada com a inclinação e não os seguiu de volta ao acampamento base.
Ela passou duas noites no acampamento I ao ar livre, sozinha na geleira. Estava muito frio e os ventos eram fortes. “Eu tinha certeza que ela ia morrer lá em cima”, diz Wargowsky. Quando os sherpas voltaram para consertar a rota para o acampamento dois, ele pediu que eles a trouxessem de volta se ela ainda estivesse viva. Mas ela sobreviveu e decidiu acompanhar os sherpas enquanto eles trabalhavam até 6.858 m antes de voltar para o acampamento base.
“Imagine que, em vez de grampos, você tem garras”, diz Wargowsky. “Seus pés estavam ensanguentados. Ela havia machucado as patas e quebrado as unhas. Foi difícil de ver.”
A princípio, parecia que os sherpas só toleravam Mera porque Wargowsky gostava tanto dela, mas, ao testemunharem sua destreza de escalada, começaram a tratá-la com reverência. “Eles nunca viram nada assim acontecer. Eles disseram que ela era um cão especial, que ela trouxe sorte para a expedição ”, diz Wargowsky. “Alguns até acharam que ela foi abençoada.”
No dia seguinte, Wargowsky levou sua equipe para acampamento I para iniciar os ataques para o cumes. A rota apresenta áreas íngremes que caem a milhares de metros de cada lado. Existem seções com parede de gelo. Para descer, os escaladores precisam fazer vários rapeis. Wargowsky amarrou Mera no acampamento para que ela não pudesse segui-los de volta à montanha, mas a cachorra mastigou a corda e alcançou a equipe menos de uma hora depois que ela partiu. “Ela apenas foi atrás de mim”, diz ele. “E não é como se eu pudesse deixar os clientes para levá-la de volta, então isso significava que ela estava indo com a gente.”
Era cedo no dia, e a neve estava firme no caminho para acampamento I. Mera estava à frente de Wargowsky quando ela começou a escorregar. Ele segurou a linha fixa com uma mão e a agarrou com a outra, salvando-a do que poderia ter sido uma queda de quase dois metros. A equipe passou uma noite no acampamento I e depois subiu para o acampamento II. Normalmente, as equipes permanecem lá apenas por um breve período antes de iniciar seu ataque ao cume, mas o mau tempo manteve o grupo durante quatro dias. Wargowsky deixou Mera dividir suas refeições de sopa e macarrão.
Depois que os ventos de 100 km por hora diminuíram no acampamento de Baruntse (6.400 m), a equipe partiu para o cume às 2 da manhã. Quando a equipe saiu, Mera ainda estava dormindo. Wargowsky ficou aliviado. Embora ela tivesse mostrado fortes habilidades de escalada, ele ainda não queria que ela os seguisse. Ele já a tinha visto escapar uma vez.
Mera dormiu até o amanhecer, depois correu para encontrar o time. Ela se moveu rapidamente por uma seção moderadamente íngreme da rota, levando apenas duas horas para cobrir o que levou os humanos a completar sete. Ela parecia despreocupada com o clima extremo e os enormes desníveis, saltando à frente do grupo e, em seguida, correndo de volta como se estivesse incomodada o ritmo lento do grupo. “Eu não tenho ideia se ela já esteve lá em cima antes, mas ela parecia muito confiante no que estava fazendo”, diz Wargowsky.
O clima se transformou em um claro dia de céu azul, mas as temperaturas eram frias, com fortes rajadas de 30 a 40 mph e uma sensação de vento de 20 graus negativos. “Foi o mais frio que meus pés já sentiram”, diz Wargowsky. Aqueles em seu grupo usavam caros ternos de 8.000 metros e pesadas botas duplas. Eles tinham crampons e carregavam machados de gelo, ambos dando-lhes compra e segurança na firme neve e gelo. Mera, que parece preferir um estilo de viagem alpino mais Wim Hof, não usava nada. Para referência, as regras oficiais do Iditarod exigem que os mushers carreguem oito botas para cada cão, a fim de oferecer proteção contra o gelo.
No final do cume, Mera correu à frente de Wargowsky e do único cliente que conseguiu continuar e esperou por eles em cima, com a língua para fora e ofegando. “Eu nunca tinha estado em cima de algo assim com um cachorro. Ela estava encostada em mim e querendo ser acariciada. Foi bem surreal”. Numa altitude em que até mesmo humanos na melhor forma de suas vidas ficam desacelerados, Mera pode correr.
Mas os cães, assim como os humanos, são suscetíveis à doença da altitude: a extrema fadiga, dores de cabeça e vômitos, além de edema pulmonar e cerebral de alta altitude. A equipe de Wargowsky’s Baruntse começou com seis alpinistas, mas apenas um estava em boa saúde para subir no dia do cume. É um ambiente difícil.
“Seus antecedentes certamente sugerem um cão com disposição genética para ter sucesso em grandes altitudes”, diz Martha Tissot Van Patot, uma fisiologista pulmonar cardiovascular baseada no Colorado que se concentra em pesquisas de hipóxia e altitude. Felizmente para Mera, algumas espécies, incluindo mastins tibetanos, possuem adaptações fisiológicas para desempenho em altitude.
Ainda assim, todos e todos os cães que sobem as montanhas sabem que o cume é apenas a metade do caminho. De fato, a maioria dos acidentes acontece na descida. Certos sherpas ou guias talvez se sentissem à vontade para descer sem corda, mas havia até seções que Wargowsky sentia necessidade de cordas. No entanto, Mera caiu sozinha.
Havia apenas um exemplo em que ela parecia estar assustada: onde a rota desce uma pequena parede vertical (que ela conseguiu subir). O líder da equipe, Sherpa, amarrou um cordelete em torno de Mera e prendeu-o na corda. Ela então correu e deslizou para Wargowsky antes de sair na frente do grupo descendo a cordilheira. “Ela tinha muita fé em mim e nos sherpas para ajudá-la, mas ela realmente não precisava de ajuda. Ela fez tudo sozinha ”, diz Wargowsky.
Mera se tornou uma celebridade instantânea. As pessoas vinham de outros campos para conhecer o cachorro que tinha chegado a Baruntse. Alguns tentaram desacreditá-la, dizendo que era impossível. Felizmente, a equipe tinha muita evidência fotográfica. E para ficar claro, ninguém forçou Mera a subir a montanha. De fato, o feito de Mera deixou os alpinistas muito ansiosos.
O caminho de volta para Lukla, o aeroporto de montanha onde os escaladores embarcam em Twin Otters para voltar a Katmandu, leva alguns dias. Cães que vivem na rua não são bem-vindos dentro de casas de chá, mas Mera era (agora por costume) uma exceção à regra. Ela dormiu na cama de Wargowsky, encolhida a seus pés. Kaji Sherpa, o gerente do acampamento-base da expedição, ordenaria a Mera seu próprio prato enquanto ele comia seu próprio dal bhat.
“De volta à trilha, caminhando em direção a casa, me dei conta: teríamos que voltar para Lukla e deixar Mera na rua”, diz Wargowsky. “Eu estava muito mal com isso. Eu disse a Kaji que estava de coração pertido só de pensar em deixá-la. Ele disse: ‘De jeito nenhum, ela é especial. Ela vem comigo”. Mera não podia voar, então Kaji pagou a alguém US$ 100 para andar três dias até Lukla para buscá-la e, em seguida, três dias de volta com ela para uma aldeia com serviço de ônibus para Katmandu.
No dia de Natal, Kaji enviou fotos para Wargowsky. Ele começou a chamá-la de Baru, desde que ela subiu em Baruntse. Baru recuperou o peso que perdeu da subida e está feliz e bem alimentada.
*Texto publicado originalmente na Outside USA.