Qual foi a pior situação em que o GPS do seu telefone já o levou? Talvez você tenha perdido uma hora procurando um restaurante há muito fechado ou acabou fazendo um desvio empoeirado em uma estrada de terra. Seja o que for, apostamos que não foi tão ruim quanto o caminhante que precisou de um resgate de helicóptero na Colúmbia Britânica, no Canadá, na semana passada, depois de aparentemente seguir uma trilha inexistente no Google Maps.
A equipe de busca e resgate da região disse que o caminhante não identificado ficou preso no sábado na parte de trás do Monte Fromme, ao norte de Vancouver, em uma área sem trilhas atravessada por faixas de penhascos. Um helicóptero enviou duas equipes de resgate até a encosta da montanha densamente arborizada, abaixo do local suspeito. A equipe então subiu a encosta com segurança até localizar o indivíduo desaparecido e trazê-lo de volta para baixo, onde o helicóptero recuperou os três.
Em uma postagem no Facebook sobre o resgate, a equipe de resgate compartilhou uma foto da trilha fantasma que o caminhante tentou seguir desde a área de Kennedy Falls até o cume do pico. Segundo o grupo, o caminhante foi o segundo em dois meses a precisar ser resgatado do Monte Fromme depois de seguir a “trilha”. (Um terceiro caminhante morreu na área em 2021, embora não haja evidências que sugiram que o Google Maps tenha desempenhado um papel nesse incidente.) Embora inicialmente tenha dito que o Google não havia respondido aos seus pedidos para remover a trilha inexistente, a equipe escreveu em um atualização na segunda-feira que o caminho não apareceu mais no aplicativo.
O Google já teve seus embates com grupos ao ar livre sobre como exibe trilhas e objetivos de caminhada antes. Em 2021, a Mountaineering Scotland alertou os visitantes que colocar “Ben Nevis” – a montanha mais alta do Reino Unido – no Google Maps os levaria ao estacionamento mais próximo do cume, em vez do centro de visitantes, de onde a maioria dos caminhantes parte para a jornada de oito horas. Do terreno, uma linha pontilhada parecia levar direto para a encosta da montanha íngreme e protegida por um penhasco – uma rota difícil e perigosa até mesmo para caminhantes avançados. (O Google, que dizia que a linha pontilhada deveria ser uma abstração da distância até o cume, e não uma rota real, acabou mudando as direções em resposta.)
O perigo das trilhas fantasmas de GPS não é apenas para as pessoas, mas também para o meio ambiente. Em uma entrevista de 2021 à emissora de rádio WBUR de Boston, o caminhante e escritor Wesley Trimble relembrou um caso em que um aplicativo exibia uma trilha inexistente entre dois segmentos de caminho; na realidade, a pista subia uma encosta vazia de 35 graus. Um número suficiente de caminhantes que seguissem esse caminho acabariam por abrir uma trilha na encosta, causando erosão e matando plantas frágeis.
Em resposta ao resgate da semana passada na Colúmbia Britânica, a equipe de busca e resgate pediu aos caminhantes que usassem um mapa em papel ou um aplicativo de caminhada específico, como Gaia ou CalTopo, em vez de um aplicativo feito para navegação urbana na estrada, como o Google Maps. Os caminhantes que optam por navegar por telefone devem sempre levar uma bateria sobressalente, observou o grupo.
É fácil apontar o telefone como o problema e, de fato, “sempre carregue um mapa de papel e uma bússola” tornou-se um jargão comum entre alguns caminhantes sempre que um de nós segue o GPS em busca de problemas. Mas, como qualquer um de nós que começou a caminhar na era pré-smartphone sabe, navegar à moda antiga não é uma medida profilática contra o desvio da trilha. Para começar, descobrir onde você está com um mapa e uma bússola exige habilidade nas melhores circunstâncias – muitos caminhantes hoje, especialmente os mais jovens, provavelmente não conseguiriam triangular sua localização a partir de pontos de referência conhecidos se suas vidas dependessem disso – e isso seria impossível em florestas densas ou sob fortes nuvens, ambos enfrentados pelo resgate da semana passada.
Uma ideia melhor: leve sua consciência situacional. Se você optar por navegar com um mapa em papel, um aplicativo ou um dispositivo dedicado, coloque trilhas desconhecidas no teste de detecção: se elas desaparecerem na floresta ou no deserto não marcado, ou se você se encontrar subindo inesperadamente em terreno íngreme ou solto, pare. Em vez de seguir em frente, verifique o mapa e considere se é hora de admitir que saiu do curso e dar meia-volta. Isso pode salvá-lo de um passeio inesperado de helicóptero, de uma longa queda ou de uma noite fria e solitária na floresta.