Arqueólogos descobriram uma antiga cidade maia nas selvas da Península de Yucatán, no México. Ninguém sabia da existência dessa cidade, e não havia registros anteriores sobre ela. Escondida em uma densa vegetação, ela nunca apareceu em mapas ou em qualquer imagem de satélite.
Eles a detectaram pela primeira vez usando varreduras LiDAR, uma nova e eficiente ferramenta para arqueólogos modernos. Os lasers disparam centenas de milhares de pulsos por segundo em direção ao solo. Esses pulsos refletem em superfícies, fornecendo mapas detalhados da topografia e de quaisquer estruturas antigas escondidas na floresta.
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Pesquisadores maravilhados disseram que era altamente incomum encontrar um sítio dessa dimensão sobre o qual ninguém tinha ouvido falar antes.
A equipe percorreu 60 km pela selva para chegar à cidade maia. Entre os vestígios, a cidade apresentava um centro claro em uma área elevada, rodeada por áreas úmidas.
“Seu núcleo monumental cobre mais de 50 hectares e possui vários prédios grandes, incluindo diversas estruturas piramidais com mais de 15 metros de altura”, disse o arqueólogo Ivan Sprajc.
De 1.000 a 1.800 anos de idade
O sítio é composto por três praças de pedra, pirâmides e uma série de colunas de pedra. A grande cidade pode ter sido um importante centro para a civilização maia. Com data entre 250 e 1.000 d.C., muitos dos edifícios estão dispostos em círculos concêntricos. As numerosas colunas no local levaram os pesquisadores a chamarem a cidade de Ocomtún, que significa “coluna de pedra” na língua maia.
Ao examinar materiais dos edifícios e outros artefatos, os pesquisadores esperam determinar a época em que as pessoas viveram em Ocomtún.
A comunidade inclui os restos de um campo de jogo de bola. Os jogos de bola eram populares na cultura maia. Os jogadores atingiam uma bola de borracha, que representava o sol, através do campo sem usar as mãos. O objetivo era fazê-la passar por um aro de pedra. Historiadores acreditam que o jogo tinha um propósito religioso.
A equipe encontrou numerosos altares perto de um rio que podem ter sido usados em cerimônias religiosas.
Difícil acesso
Ocomtún está localizada na reserva ecológica de Balamku, que é relativamente inexplorada, pois não é uma área que se pode simplesmente atravessar a pé. Essa descoberta faz parte de um projeto muito maior que visa expandir o conhecimento sobre a história da região.
O antropólogo político Simon Martin disse ao The New York Times: “Essas histórias sobre ‘cidades perdidas na selva’ – muito frequentemente essas coisas são relativamente menores ou são exageradas por jornalistas. Mas isso está muito mais próximo da realidade.”
A civilização maia foi proeminente em toda a Mesoamérica. Existem vários sítios bem conhecidos em todo o México e América Central, incluindo Chichén Itzá. Os maias são mais lembrados por terem criado o único sistema de escrita na América pré-colombiana. Eles também fizeram avanços em arquitetura e matemática e tinham um elaborado sistema de calendário.
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