No início deste mês, os alpinistas norte-americanos Mick Fowler, de 68 anos, e Victor Saunders, 74, chegaram ao arejado cume do Yawash Sar (6.257 metros), tornando-se as primeiras pessoas conhecidas a alcançar o topo deste pico paquistanês. Os dois tiraram uma selfie, fizeram uma careta diante das nuvens que bloqueavam a vista, e logo depois desceram a montanha e voltaram para casa.
“Fomos ao Paquistão, vimos uma montanha, subimos até o topo e descemos”, brincou Fowler. “Nada demais, sabe?”
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Leve essa modéstia com cautela. A façanha envolveu uma expedição de semanas pelo Karakoram — a famosa cordilheira acidentada que faz fronteira com o Himalaia e abriga o K2, a segunda montanha mais alta do mundo — e sete dias vivendo na lateral da montanha.
Nas melhores noites, os dois dormiram em uma barraca apoiada em estreitos platôs de rocha e neve. Nas piores, dormiram sentados em seus arreios, com as pernas penduradas na beira do penhasco e a barraca cobrindo suas cabeças como abrigo. Entre um momento e outro, subiam degraus de gelo e escalavam paredes de rochas desmoronando com suas ferramentas de gelo.
Eles não tinham mapa, guia ou quase nenhuma informação sobre a rota — exceto o que conseguiram observar com seus binóculos nos dias anteriores à escalada.
Saunders e Fowler estão acostumados a esse tipo de desconforto: ambos são alpinistas veteranos, com longos currículos repletos de primeiras ascensões e expedições remotas. Mas também estão muito além da idade em que a maioria dos montanhistas costuma “pendurar as botas”.
Fowler é sobrevivente de câncer, e Saunders está firmemente em seus 70 e poucos anos. Então, qual é o segredo? Os dois conversaram com a Outside USA sobre a recente escalada, a longa amizade e suas dicas para viver uma vida longa e aventureira.
Vocês dois são parceiros de escalada há quase 50 anos. Como essa amizade começou?
Fowler: Ah, bem, quando nos conhecemos, não nos demos muito bem. Eu descrevi o Victor como um irritante baixinho, e ele me chamou de arrogante babaca. Então, eu diria que foi um bom começo. Mas passamos uma semana na Escócia fazendo algumas boas escaladas no inverno em 1979, e foi aí que começamos a nos apreciar mais e formamos uma amizade que dura quase 50 anos.
Saunders: Descobri que me sentia mais confortável com Mick em terrenos mais sérios do que com muitos outros escaladores em terrenos mais fáceis. Acho que, desde o início, instilamos muita confiança um no outro.
Fowler: Sim, e o Victor é um cara excepcionalmente confiante. É bem difícil abalar ele. O que é uma característica muito valiosa em um parceiro de escalada.
O que chamou a atenção de vocês no Yawash Sar como um pico que valia a pena escalar?
Fowler: Provavelmente começamos a discutir isso há mais de 10 anos. Havia uma foto muito pequena da montanha que apareceu no American Alpine Journal tirada por um polonês em 2011. Discutimos isso como um possível objetivo, mas muitas coisas aconteceram entre 2011 e 2024 — minha saúde, a pandemia. Tudo isso.
Saunders: Além dessa foto, não tínhamos realmente visto a rota até chegarmos ao acampamento base. Até aquele momento, tínhamos visto a imagem, mas não sabíamos como seria de verdade. Ficamos felizes em ver que parecia ser bem moldada e íngreme.
Fowler: Temos uma lista de critérios antes de escalar uma montanha. Idealmente, ela deve ter uma linha maravilhosa e ainda não escalada que vá direto ao cume. Deve estar em uma área onde nenhum de nós tenha estado antes e ser culturalmente interessante. A escalada tem que ser desafiadora para nós, mas não muito difícil. O Yawash Sar atendia a muitos desses critérios.
Quando você menciona sua saúde, está falando do câncer que teve, que eu entendo que foi bem complicado. Como isso afetou suas escaladas?
Fowler: Ah, bem, estávamos prestes a fazer uma viagem há alguns anos, e o médico me disse que eu tinha câncer no ânus, o que não é algo que você deseja, realmente. Então, fiz radioterapia e quimioterapia e, eventualmente, a remoção do meu ânus e do meu reto.
Não é recomendável, o câncer. Tudo isso me deixou com uma bolsa de colostomia. A maioria das pessoas pensa que esse é o principal problema, mas para mim o maior problema foi que eu estava magro demais para a cirurgia ser conveniente. Então, tiveram que remover toda a gordura das minhas nádegas e fazer uma cirurgia plástica, o que me deixou sem nenhuma almofada, por assim dizer.
Isso torna coisas como sentar-se muito desconfortáveis. E, com a bolsa de colostomia, o problema é que, nessas grandes escaladas alpinas, você fica o dia todo com o arnês e muitas camadas de roupas. Então, não é tão fácil de manobrar quando a bolsa começa a encher. Mas essa é a vida, sabe.
Saunders: Por outro lado, na barraca, ele não precisa sair para fazer cocô. Lá estou eu, tendo que me segurar fora da barraca em condições terríveis, amarrado à montanha de alguma forma, fazendo minhas necessidades na beira do penhasco, e o Mick só ri de mim. Ele diz: “Ah, você devia arranjar uma dessas coisas, é muito mais conveniente.” Passamos muito tempo rindo disso. Na verdade, somos apenas um par de crianças de quatro anos de idade, no fundo.
Qual foi o grande desafio inesperado da escalada?
Saunders: Nenhum local de bivac. [Bivacar significa acampar de forma improvisada, geralmente no lado de uma montanha.] Não havia nenhuma escalada absurdamente difícil, mas havia muito poucos lugares para colocar uma barraca.
Fowler: Na maioria das vezes, conseguíamos arranjar as rochas de forma vagamente plana para montar a barraca sobre elas. Mas tivemos um bivac especialmente desconfortável. Foi um bivac sentado, que é o meu pior pesadelo, dado o tipo de cirurgia que fiz. E estava muito ventoso, e a plataforma onde estávamos sentados era escorregadia e gelada, então continuávamos escorregando.
Saunders: Usamos o tecido da barraca sem as hastes e o penduramos sobre nós como um saco. Foi uma noite muito fria, com vento suficiente para que, sem o saco, teríamos hipotermia. Acho que nenhum de nós dormiu mais de meia hora.
Muitos dos alpinistas que entrevistamos para a Outside estão na casa dos 30, 40 ou ainda mais jovens. Qual é o conselho para continuar na ativa por tanto tempo e continuar vivendo aventuras até a velhice?
Fowler: Para mim, tem sido muito importante arranjar tempo na minha vida para fazer o que eu amo, que é ir ao montanhismo e escalar. Um pai e marido feliz é aquele que teve sua dose de montanhismo. Mas dentro disso, sou muito cuidadoso com a escolha dos objetivos e dos parceiros de escalada.
Escolha um parceiro de escalada confiável e seguro, como o Victor, e, mais do que tudo, continue se divertindo e vivendo a vida. Acho que sempre escolhemos rotas que vão nos dar mais prazer. Não estamos procurando escalar coisas só porque são as mais difíceis — isso não nos interessa.