O mundo da corrida perdeu uma lenda na noite do último domingo (11), quando Kelvin Kiptum, queniano de 24 anos e atual detentor do recorde mundial da maratona, foi morto em um acidente de carro junto com seu treinador, o ruandês Gervais Hakizimana.
De acordo com os primeiros relatórios, Kiptum dirigia em alta velocidade pela estrada Eldoret-Kaptagat, no oeste do Quênia, quando seu carro saiu da pista e capotou, lançando-o para fora do veículo e o matando instantaneamente junto com Hakizimana.
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Uma mulher ainda não identificada, que estava como passageira no carro, foi hospitalizada com ferimentos. O acidente aconteceu no coração do Vale Rift, em alta altitude, famosa base de treinamento para corredores de longa distância de elite, e não muito longe de onde Kiptum nasceu, foi criado e começou a correr quando ainda era um jovem adolescente.
Kiptum quebrou o recorde mundial da maratona há quatro meses, na Maratona de Chicago, correndo em impressionantes 2:00:35, tirando 34 segundos da marca anterior estabelecida pela lenda queniana Eliud Kipchoge. O recorde de Kiptum, que foi apenas ratificado na semana passada, trouxe a possibilidade de uma maratona abaixo de 2 horas para perto de uma realidade tentadora.
Nenhum corredor de longa distância alcançou tanto em tão pouco tempo quanto Kiptum. Ele foi um lampejo de brilhantismo atlético, superando o que anteriormente havia sido alcançado na maratona com aparente facilidade. É uma perda enorme, não apenas para o esporte competitivo, mas também para qualquer um que já tenha corrido uma maratona.
“Notícias devastadoras enquanto lamentamos a perda de um indivíduo notável, Kelvin Kiptum, detentor do recorde mundial e ícone do atletismo queniano”, escreveu o ex-primeiro-ministro do Quênia, Raila Odinga, no X, anteriormente Twitter. “Nossa nação lamenta profundamente a perda de um verdadeiro herói.”
World Athletics is deeply saddened to hear that marathon world record-holder Kelvin Kiptum died in a road traffic accident on Sunday at the age of 24.
Obit: 🔗 https://t.co/0CF1NbAzgw pic.twitter.com/TgWepi0cok
— World Athletics (@WorldAthletics) February 11, 2024
Um lampejo de brilhantismo de 42K
Kiptum era quieto, tímido e humilde, mas também um prodígio infinitamente confiante em suas habilidades desde que correu sua primeira meia maratona aos 13 anos. Ele deixou de lado o caminho de progressão tradicional de corredores de longa distância de desenvolver bagagem aeróbica e habilidades nos 5.000 e 10.000 metros na pista e, em vez disso, abordou a meia maratona com a intenção de se tornar o próximo grande nome da maratona mundial.
Aos 18 anos, ele venceu logo na estreia em provas de alto nível na Meia Maratona de Eldoret em 1:02:01 e então, depois de correr seis meias maratonas abaixo de 1 hora até 2021 e registrar regularmente 241 km de treinos por semana, ele e Hakizimana fizeram planos para mirar sua primeira maratona em 2022, logo após o aniversário de 23 anos.
Kiptum apareceu na cena da maratona com 2:01:53 em Valência, Espanha, chocando o mundo com o terceiro tempo mais rápido da história logo em sua estreia. Nos próximos curtos e impressionantes 10 meses, ele correu três dos tempos mais rápidos da história em vitórias esmagadoras.
Seu tempo de estreia agora ocupa o sétimo lugar na lista mais rápida de todos os tempos, enquanto a marca vencedora de 2:01:25 na Maratona de Londres de abril passado é o terceiro mais rápido já corrido, atrás apenas da marca de 2:01:09 de Kipchoge de 2022 e, claro, do próprio recorde mundial de Kiptum em Chicago.
Mas, mesmo depois de tudo o que ele alcançou em tão pouco tempo, é o que poderia ter acontecido que torna tudo mais lamentável.
Kiptum estava em meio a um período de treinamento para a Maratona de Roterdã, em 14 de abril, um evento no qual ele visava se tornar a primeira pessoa a quebrar a barreira das 2 horas em uma corrida sancionada. (Em 2019, Kipchoge correu uma maratona em 1:59:40 em um percurso de contrarrelógio com vários pacers em Viena, Áustria.) Kiptum também esperava ser nomeado para a equipe olímpica do Quênia ao lado de Kipchoge, preparando o palco para o que teria sido um confronto histórico nos Jogos de Paris.
Enquanto os céticos sussurravam sobre a legitimidade dos esforços de Kiptum, ele nunca foi oficialmente acusado de usar drogas para melhorar o desempenho, mesmo em meio a um escândalo nacional de doping no Quênia. Certamente ele se beneficiou do surgimento de super tênis de maratona com placa de carbono – ele correu seu recorde mundial em um par de Nike Alphafly 3 – mas assim como todos os outros corredores desta geração, incluindo Kipchoge e a detentora do recorde mundial feminino Tigst Assefa da Etiópia, que correu 2:11:53 em setembro passado em Berlim.
Até o final do domingo, após um dia em que outros dois recordes mundiais de atletismo foram estabelecidos nos Millrose Games na cidade de Nova York – o mundo da corrida começou a tentar lidar com a perda devastadora do maratonista mais rápido de todos os tempos e o enorme potencial não realizado que foi subitamente extinto.
“Estou profundamente entristecido pela trágica passagem de Kelvin Kiptum”, disse Sebastian Coe, presidente da World Athletics, em um comunicado. “Ele era um atleta excepcionalmente talentoso cuja carreira ainda estava em ascensão. Seu recorde mundial na maratona de Chicago foi um dos grandes momentos do atletismo nos últimos anos e certamente será lembrado como uma das maiores conquistas em nosso esporte. Meus pensamentos estão com sua família, amigos e a comunidade de atletismo do Quênia durante este tempo difícil.”
We are shocked and deeply saddened to learn of the devastating loss of Kelvin Kiptum and his coach, Gervais Hakizimana.
On behalf of all World Athletics we send our deepest condolences to their families, friends, teammates and the Kenyan nation.
It was only earlier this week in… pic.twitter.com/dDBKgjXNKL
— Seb Coe (@sebcoe) February 11, 2024
Partiu cedo demais, mas nunca será esquecido
Há uma simetria estranha e muito triste ao saber que Kiptum, Samuel Wanjiru, campeão olímpico da maratona queniana de 2008, e a lenda norte-americana Steve Prefontaine, todos morreram em mortes trágicas aos 24 anos. Não é tanto sobre a idade específica, claro, mas mais sobre a noção de que cada um morreu prematuramente, deixando para trás um enorme potencial para expandir os limites do que é possível.
Wanjiru, o primeiro campeão olímpico queniano da maratona (e o medalhista de ouro mais jovem da maratona desde 1932), morreu em maio de 2011 após uma queda da varanda de sua casa em Nyahururu, Quênia, após uma briga doméstica. Ele havia abaixado o recorde mundial da meia-maratona três vezes nos anos anteriores e, muito antes de Kipchoge ter corrido sua primeira maratona, estava a caminho de se tornar o GOAT da maratona, tendo vencido seis das sete maratonas que disputou e chegando a 71 segundos do então recorde mundial de Haile Gebrselassie de 2:03:59. E isso foi antes do advento dos super tênis de maratona de alta energia.
Prefontaine morreu em maio de 1975 em um acidente de carro relacionado ao álcool em Eugene, Oregon. Ele havia terminado em quarto nos 5.000 metros nas Olimpíadas de 1972 e, no momento de sua morte, detinha todos os recordes americanos de 2.000 metros a 10.000 metros. Embora não tão internacionalmente proeminente quanto Kiptum ou Wanjiru, Prefontaine era considerado um candidato a medalha olímpica de 1976 e reverenciado tanto nacional quanto internacionalmente, tanto por suas táticas de corrida ousadas quanto por sua disposição em defender os direitos individuais dos atletas.
Nas três situações, o mundo perdeu talentos geracionais que momentaneamente atrasaram o esporte. Mas assim como Wanjiru e Prefontaine eventualmente foram substituídos nas lideranças mundiais e listas de recordes, nenhum dos dois foi esquecido. E Kiptum também não será esquecido, mesmo que outra pessoa eventualmente se torne o primeiro corredor a quebrar duas horas em uma maratona.
A verdadeira tragédia, claro, é a perda que suas famílias, amigos e aqueles mais próximos a eles sentem. Para o resto de nós, a única coisa que cada um desses corredores ofereceu, além da grandeza de quebrar recordes, foi a inspiração maior do que a vida do que é possível, e talvez a noção de que podemos alcançar nossa própria grandeza individual se continuarmos trabalhando duro.
A maratona permanece um dos testes mais puros e difíceis da resistência humana, tanto para profissionais de nível elite quanto para corredores recreativos de faixa etária — especialmente porque 42K é uma distância tão arbitrária que requer treinamento implacável e corrida feroz. Tornou-se uma busca comumente aceita através de gerações de corredores, e Kiptum nos trouxe muito mais perto de algo há muito considerado impossível.
Como corredores, seja idolatrando atletas de elite ou admirando seus recordes ou não, todos somos marcados pelo tempo que leva para alcançar uma linha de chegada. Independentemente dos nossos próprios talentos e esforços, é tudo relativo ao que os maiores corredores da história correram para as mesmas distâncias. Embora ele não tenha o “corpo completo” do trabalho que Kipchoge alcançou, Kelvin Kiptum será lembrado como um dos maiores que já correu a maratona.
Matéria originalmente publicada na RUN.
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