Ultimamente, a carne vermelha vem gerando algumas preocupações. Tem sido apontado como inflamatório, contribui para as emissões de gases de efeito estufa e acredita-se que esteja ligado a problemas de saúde comuns, como doenças cardiovasculares. Mas o que exatamente há na carne vermelha que está causando tanta agitação?
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Bem, os pesquisadores decidiram descobrir exatamente o que acontece com o corpo humano quando a carne vermelha é consumida. E a resposta pode estar nas interações desse grupo de alimentos no intestino.
Carne vermelha altera o risco de doença cardiovascular
Uma pesquisa publicada em 2022 na Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vasculas Biology, a revista revisada pela American Heart Association, sugere que a carne vermelha pode ser processada de maneira diferente de outros alimentos quando atinge o intestino.
Neste estudo, uma equipe de pesquisadores trabalhou com aproximadamente 4.000 participantes adultos, todos os quais participaram do Cardiovascular Health Study (CHS) que começou em 1989/1990 e realizou acompanhamento após aproximadamente 12,5 anos. Todos esses participantes não foram diagnosticados com doença cardiovascular quando iniciaram os CHS e tinham uma idade média de 73 anos. Ao longo do CHS, os históricos médicos dos participantes, biomarcadores sanguíneos e hábitos alimentares foram rastreados. Então, quando os pesquisadores do estudo de 2022 começaram seu trabalho, eles utilizaram os dados de amostras coletados.
Em particular, os pesquisadores analisaram amostras de sangue em jejum dos participantes. Eles procuraram vários biomarcadores sanguíneos que estavam ligados ao consumo de carne vermelha, incluindo biomarcadores chamados TMAO, gama-butirobetaína e crotonobetaína. Em seguida, eles compararam essas informações com os questionários alimentares auto-relatados dos participantes, observando quais fontes de alimentos animais os indivíduos consumiam (por exemplo, carne vermelha, peixe, frango ou carne processada).
No final do estudo, os resultados mostraram que os participantes que comem mais carne – e mais carne vermelha em particular – tiveram um risco maior de desenvolver doença cardiovascular aterosclerótica. Isso é doença cardiovascular acompanhada de espessamento das artérias.
E o risco aumentado também não foi mínimo. Os participantes viram um risco 22% maior de doença cardiovascular aterosclerótica para cada 1,1 porção que comiam por dia.
Curiosamente, aqueles que são peixes, aves e ovos não viram uma ligação significativa entre o consumo desses alimentos e um maior risco de doenças cardiovasculares.
O que acontece no intestino quando a carne vermelha é consumida
Então, o que esse risco aumentado de doença cardiovascular tem a ver com o intestino? Bem, os pesquisadores também identificaram alguns biomarcadores específicos que podem sugerir que é como a carne vermelha e o intestino interagem entre si que contém a resposta.
Nas amostras de sangue dos participantes, os pesquisadores mediram os níveis de metabólicos presentes. Eles encontraram níveis aumentados desses biomarcadores de carne vermelha acima mencionados, como o TMAO. Esses metabólitos – e TMAO em particular – foram produzidos pelas bactérias do intestino durante a digestão de carne que contém grandes quantidades de uma substância química chamada L-carnitina.
Acredita-se que esse aumento no TMAO e outros metabólitos relacionados encontrados nas amostras de sangue dos participantes desempenhem um papel no aumento do risco de doença cardiovascular. Os pesquisadores sugeriram que esses metabólitos intestinais podem afetar os níveis de açúcar no sangue e a inflamação no corpo, o que pode desempenhar um papel na ligação conhecida entre o consumo de carne vermelha e problemas cardiovasculares. O açúcar no sangue e a inflamação podem ser cada vez mais importantes para a saúde do coração – embora os níveis elevados de colesterol e a pressão alta sejam atualmente mais comumente vistos como fatores-chave que podem prejudicar a saúde cardiovascular.
Mas, como co-autor do estudo Meng Wang, Ph.D e pós-doutorado na Friedman School of Nutrition Science and Policy da Tufs University, disse ao Science Daily, mais pesquisas são necessárias para entender completamente essa conexão: “Esforços de pesquisa são necessários para entender melhor os potenciais efeitos à saúde da L-caritina e outras substâncias carne, como ferro heme, que tem sido associado ao diabetes tipo 2, em vez de se concentrar apenas na gordura saturada”.
Então, a carne vermelha deve ser motivo de preocupação?
As descobertas deste estudo apontam para o intestino como pistas potenciais de como nossos corpos reagem à carne vermelha – e por que comer carne vermelha pode estar tão intimamente ligado a problemas de saúde cardiovascular. Mas os resultados não significam necessariamente que você deva abandonar completamente a carne vermelha.
Como mencionou o co-autor principal Wang, mais pesquisas são necessárias para entender completamente como, exatamente, comer carne vermelha pode afetar o que está acontecendo no intestino. Este estudo inicial teve algumas limitações que podem ter moldado os resultados. Por exemplo, o estudo foi observacional; não poderia provar causa e efeito entre comer carne e doenças cardiovasculares, nem como isso pode afetar diretamente os produtos químicos gerados pelos micróbios intestinais. E os participantes relataram sua ingestão de alimentos, o que significa que erros podem ter acontecido ao longo do caminho.
Portanto, embora a carne possa ter ligações com problemas de saúde do coração e doenças cardiovasculares, não há razão para cortá-la completamente de sua dieta. Qualquer coisa, quando ingerida com muita frequência ou em grandes quantidades, pode ter efeitos negativos no seu bem-estar. Mas quando incorporado a uma dieta balanceada, não há necessidade de temer a carne vermelha.