O ex-detentor do recorde da hora, Victor Campenaerts, mostrou um tipo diferente de velocidade em Barcelonnette na quinta-feira, vencendo inesperadamente um sprint de três homens para conquistar sua primeira vitória de etapa no Tour de France.
Ele superou o francês Mattéo Vercher (TotalEnergies) e o ex-campeão mundial Michal Kwiatkowski (Ineos Grenadiers) na corrida para a linha de chegada.
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O belga era originalmente mais conhecido como especialista em contrarrelógio, depois se converteu em corredor de clássicas e corridas de etapa mais recentemente. Ele cronometrava tudo perfeitamente no sprint, saltando primeiro, pegando os outros de surpresa e depois acelerando até a linha de chegada.
“Como um verdadeiro profissional, você tem que correr o Tour de France, terminar o Tour de France, e vencer uma etapa no Tour de France é o sonho de todos. Eu não sou um neo-profissional, venho sonhando com isso há muito tempo”, disse ele.
Ele fazia parte de um grande grupo de 35 corredores que escapou nos primeiros 30 km da etapa montanhosa de Gap. Kwiatkowski era o favorito para vencer, mas foi surpreendido e superado nos últimos 200 metros.
Os corredores da classificação geral seguraram as hostilidades antes das três etapas finais cruciais, chegando 13:40 atrás.
Campenaerts fez uma videochamada com sua parceira e o novo bebê imediatamente após a etapa e estava em lágrimas de alegria, celebrando uma vitória surpresa. Ele ficou emocionado novamente em sua entrevista pós-etapa, inicialmente lutando por palavras e também revelando a pressão que enfrentou este ano.
“Depois das clássicas, tive um período muito difícil. Tinha um acordo verbal com a equipe sobre a extensão do contrato, e fui ignorado por muito tempo. Foi muito difícil. Estava em um longo campo de altitude. Minha namorada estava lá, me apoiando todos os dias altamente grávida. Eu estava lutando para terminar meus cronogramas de treinamento.
“Mas mudei de ideia, conversei… Agora tenho um futuro brilhante ainda no ciclismo. Me tornei pai, e foi como um céu azul. Apenas céu azul. Comecei a me sentir muito bem na bicicleta, e vim para este Tour de France com uma equipe supermotivada.”
Vercher também estava em lágrimas na chegada, mas era de arrependimento. Ele caiu na seção neutralizada e quase conseguiu virar completamente o jogo na chegada.
Toms Skujinš (Lidl-Trek) liderou um grupo de perseguição de cinco homens 22 segundos depois, superando Oier Lazkano (Movistar Team), Bart Lemmen (Visma-Lease a Bike), Krists Neilands (Israel-Premier Tech) e Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) liderou o próximo grupo a chegar a 37 segundos e, como na quarta-feira, mostrou que sua forma definitivamente está em alta após um período difícil antes do Tour.
Ele disse que foi marcadamente de perto por outros corredores.
“É uma pena, porque essa camisa azul é bastante invisível, eu pensava, mas aparentemente todos conhecem meu número. Não, seria realmente tolo apontar isso como uma desculpa.
“Eu sei que é difícil vencer na fuga, para todos. Tenho que dizer que quando Kwiato foi, ele estava forte e eu estava meio que no limite no topo daquele KOM.”
Com 35 corredores na fuga, tratava-se tanto de tática e timing quanto de força.
“É uma pena que depois, foi realmente o primeiro momento na corrida onde pensei, ‘agora tenho que arriscar um pouco,’ na parte mais fácil da etapa”, continuou. “Então, eu disse a Bart [Lemmen] para saltar com os contra-ataques. Eu estava sentado um pouco atrás e desci aquela descida e tudo acabou.”
Não para o trio da frente, com Campenaerts conquistando sua primeira vitória de etapa no Tour e emergindo mais forte após um período difícil e exaustivo no início deste ano.