O número de fatalidades no Monte Everest, a montanha mais alta do mundo, diminuiu em 2024 em comparação ao ano passado. Perguntamos a guias e autoridades governamentais o motivo.
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A temporada de escalada na primavera no Monte Everest chegou ao fim oficialmente no final de maio, quando as monções mais uma vez avançaram pelo Vale do Khumbu e envolveram o pico mais alto do mundo em nuvens.
O pico mais alto do mundo viu tanto escaladores ambiciosos quebrando novos recordes quanto imagens de filas congestionando a crista do cume este ano. Mas a estatística mais notável desta temporada pode ser a queda dramática nas fatalidades em relação ao recorde de 2023. Nove montanhistas morreram ou desapareceram em 2024, uma queda em relação aos 18 do ano anterior. Por quê? Os especialistas não conseguem concordar em uma razão específica.
Autoridades governamentais confirmaram seis mortes durante a temporada, e outras três pessoas são consideradas “desaparecidas”, embora presumidas como mortas. A queda nas fatalidades ocorreu em um ano movimentado no pico. De acordo com Rakesh Gurung, diretor-gerente do Departamento de Turismo do Nepal, a agência emitiu 421 permissões para montanhistas estrangeiros em 2024—uma queda em relação aos 478 do ano passado—e aproximadamente 600 pessoas chegaram ao cume, entre montanhistas, guias de alta altitude e outros trabalhadores da montanha.
O que tornou o Everest menos mortal este ano?
Gurung atribui a diminuição das mortes às novas regulamentações de segurança impostas por legisladores regionais nepaleses—regras que exigiam que os montanhistas usassem etiquetas Recco—bem como a uma maior supervisão por parte das autoridades governamentais.
“Reconhecendo a tendência dos montanhistas de ultrapassar seus limites apesar da saúde deteriorada em altas altitudes, os oficiais de campo se envolveram ativamente com os alpinistas em vários acampamentos, enfatizando a importância das medidas de segurança,” disse ele à Outside USA. “Havia um senso maior de vigilância e cautela entre guias e operadores.”
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Os operadores de expedição disseram à Outside USA que há alguma verdade na perspectiva de Gurung.
Thaneswhar Guragai, gerente geral da Seven Summit Treks, acredita que as trágicas mortes em 2023 forçaram os operadores de expedição nepaleses a reforçar as medidas de segurança este ano. Alguns proibiram clientes despreparados de tentar o cume, disse ele.
“Este ano, as empresas nepalesas estão mais cautelosas com sua reputação. Se o montanhista e o guia não estiverem prontos, eles não os enviarão ao cume,” disse ele à Outside USA. “Quando a situação não está pronta, não é como no passado, quando eles ainda enviavam os clientes. Se o cliente decidir subir, nós os impediremos e os traremos de volta.”
Mas outros contestaram a afirmação de Gurung de que os novos protocolos de segurança do governo tiveram uma mudança dramática. “Nunca vi o sistema Recco em nenhuma roupa ou equipamento, e não acho que ajudaria,” disse o guia americano Garrett Madison.
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O tempo influenciou a segurança?
Em vez disso, Madison e Guragai apontaram para o clima no Everest como responsável por criar condições mais seguras em 2024 do que no ano passado. Em 2023, as temperaturas caíram bem abaixo de zero durante a janela de escalada de duas semanas, e os montanhistas tiveram que enfrentar um frio extremo na maior parte da ascensão. Em 2024, alguns alpinistas chegaram ao cume usando bonés.
Este ano, os montanhistas desfrutaram de uma janela climática precoce, e várias dezenas chegaram ao topo em 13 de maio. Mas então ventos fortes e nevascas desceram sobre o pico, empurrando a maioria das equipes de escalada para o cume quando o tempo clareou em 21 de maio. Grandes multidões se formaram nas cordas fixas nos dias seguintes, mas esses montanhistas desfrutaram de céu claro e temperaturas quentes.
“No geral, a temporada de 2024 foi muito mais quente do que a temporada de 2023,” disse Madison. “Então pareceu que menos pessoas ficaram doentes com resfriados, vírus, etc., e houve menos fatalidades estranhas.”
Bili Bierling, gerente do site Himalayan Database, que rastreia as ascensões nos Himalaias, acredita que as equipes de escalada também podem ter se beneficiado de um fator mais intangível: sorte. “As condições e o tempo estavam muito estáveis este ano—o número de mortes às vezes é pura sorte, às vezes são as condições,” disse ela.
Ainda assim, a temporada no Everest não foi perfeita
Mas esta primavera esteve longe de ser impecável, e nove mortes ainda é um número maior do que o total anual de mortes nos últimos anos. De acordo com o Himalayan Database, três pessoas morreram no Everest em 2022, enquanto cinco morreram em 2021, 11 pereceram em 2019 e cinco morreram em 2018. O guia austríaco Lukas Furtenbach acredita que a maioria das fatalidades deste ano eram evitáveis e poderiam ter sido prevenidas com “regulamentações, padrões mínimos uniformes e protocolos de segurança obrigatórios.”
Uma regra proposta pelos guias era limitar os montanhistas de escalar o pico sem o uso de oxigênio suplementar. Dos nove mortos, quatro estavam escalando sem o uso de oxigênio suplementar. Os alpinistas mongóis, Usukhjargal Tsedendamba, 53, e Purevsuren Lkhagvajav, 31, foram encontrados logo abaixo do cume. De acordo com Bierling, que rastreia os montanhistas nos picos de 8.000 metros, nenhum dos dois tinha experiência prévia de escalada no Nepal, e ambos estavam tentando o pico sem oxigênio suplementar.
Um montanhista queniano chamado Cheruiyo Kirui, 40, também morreu perto do cume enquanto escalava sem oxigênio—seu guia, Nawang Sherpa, ainda não foi encontrado. E o montanhista romeno Gabriel Tabara, 48, foi encontrado morto em sua tenda enquanto tentava escalar o Lhotse de 8.519 metros sem oxigênio.
“Poderia haver uma quantidade mínima de cilindros de oxigênio para cada pessoa, também não deveria haver escalada solo, os clientes de expedições guiadas não ficam sozinhos em nenhum ponto da montanha e muitas outras coisas básicas,” escreveu Furtenbach à Outside USA. “Quatorze dos 18 do ano passado e seis dos nove deste ano morreram devido à falta de oxigênio em algum ponto acima do Campo III.”
Outras duas fatalidades também foram evitáveis: Pas Tenji Sherpa e seu cliente Daniel Paul Paterson caíram para a morte quando uma porção de gelo desmoronou. Os dois tinham se desatado das cordas fixas para navegar em um congestionamento na crista do cume quando o acidente ocorreu.
Recordes caem nos Himalaias
Montanhistas estabeleceram vários recordes de ascensão no Everest em 2024, com expedições notáveis realizadas por alpinistas nepaleses. A fotojornalista Purnima Shrestha se tornou a primeira mulher a alcançar o cume três vezes em uma única temporada, e Dawa Finjok Sherpa, também do Nepal, se tornou a primeira pessoa a registrar quatro ascensões no mesmo ano. Phunjo Lama, outro nepalês, quebrou o recorde feminino de velocidade ao escalar do Acampamento Base ao cume em 14 horas e 31 minutos, e completou a viagem de ida e volta em 24 horas e 26 minutos.
Essas ascensões ocorreram em meio a uma série de elogios nepaleses nos Himalaias nesta primavera. Nima Rinji Sherpa, um montanhista nepalês de 18 anos, se tornou a pessoa mais jovem a escalar o Kanchenjunga de 8.586 metros, marcando sua 13ª ascensão a um pico de 8.000 metros. Nima Rinji espera se tornar a pessoa mais jovem a escalar todos os 14 picos de 8.000 metros, e agora está empatado com o francês de 19 anos Alasdair McKenzie, que também escalou 13.
Perto do Everest, uma equipe de montanhistas nepaleses completou uma rara ascensão do Cho Oyu de 8.188 metros pelo lado íngreme do Nepal. O pico fica na fronteira do Nepal com a China, e a maioria dos montanhistas o escala a partir da China. A expedição bem-sucedida ocorreu após Gelje Sherpa e outros tentarem por vários anos escalar o pico pelo lado nepalês.
Pela primeira vez em quatro anos, a China abriu o lado norte do Monte Everest para expedições internacionais de escalada. No entanto, o anúncio oficial foi adiado até o início de maio, levando várias empresas a transferirem suas ascensões para o lado mais lotado do Nepal. No geral, as ascensões pelo lado norte ocorreram sem problemas, e algumas empresas internacionais desfrutaram de ter a montanha para si.