O Sena é um rio relativamente pequeno e estreito para uma grande cidade como Paris, mas sempre esteve sob enorme pressão devido à falta de saneamento das comunidades que vivem ao seu redor.
Agora, após gastarem 1,4 bilhão de euros (cerca de R$ 7,8 bilhões), os organizadores dos Jogos Olímpicos esperam que 75% da poluição bacteriana identificada seja eliminada até o início das competições de águas abertas.
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Mas não é uma tarefa simples. Limpar o turvo Rio Sena para torná-lo adequado para os atletas tem sido uma das empreitadas mais longas, caras e arriscadas dos Jogos Olímpicos.
O plano, financiado pelo governo francês, envolveu vários anos de trabalho na gestão de águas residuais, estações de tratamento, estações de filtragem e outros meios para reduzir a contaminação bacteriana do rio proveniente de coliformes fecais.
Não há plano B para os Jogos Olímpicos, disse Marc Guillaume, prefeito da região da Île-de-France, nos arredores de Paris, em depoimento reproduzido pelo jornal britânico The Guardian.
A única exceção seria adiar a data em alguns dias em caso de chuva muito forte e prolongada, que possa temporariamente derramar água não tratada no rio. As provas de triatlo acontecem nos dias 30 e 31 de julho. Já as disputas de natação em águas abertas estão marcadas para os dias 8 e 9 de agosto
As competições começarão na Ponte Alexandre III, uma obra do século XIX localizada perto do final da Champs-Élysées, com a Torre Eiffel ao fundo.
A água do rio será testada regularmente antes de cada evento, e as autoridades estão certas de que estará limpa. Até o início dos Jogos, 75% da poluição bacteriana identificada será eliminada, prometem – uma meta mais alta do que a estabelecida.
As autoridades também contaram mais de 30 espécies de peixes no Sena em Paris, em comparação com três em 1970.
Aqueles que estão felizes com as mudanças incluem as pessoas que vivem nos cerca de 250 barcos-casa em Paris, alguns dos quais não tinham conexões adequadas ao sistema de água, o que significava que seus resíduos iam para o Sena. Após um programa de melhorias subsidiado pelo estado, quase todos agora estão devidamente conectados ao sistema de águas residuais da cidade.
“É progresso – os Jogos Olímpicos foram um grande vetor para isso, ajudou todos os políticos a concordarem e colocarem o financiamento na mesa”, disse Jean-Philippe, 53, um advogado que vivia em um rebocador renovado da década de 1900 ancorado na margem esquerda. Ele estava feliz que os peixes no rio agora estivessem prosperando.
A forte corrente do rio e o alto tráfego de barcos industriais e barcaças também fizeram com que os parisienses tradicionalmente temessem o Sena.
“Em Paris, o Sena ainda é amplamente visto como um rio proibido”, disse Baptiste Saint-Laurent, diretor técnico do Rosa Bonheur, um bar e local de dança em um barco ancorado perto do local onde os eventos de natação olímpica ocorrerão. Com até 2.000 clientes por dia, o Rosa Bonheur sempre esteve totalmente conectado à rede de águas residuais usando um sistema de bombeamento.
“A limpeza pré-olímpica mudará a relação dos parisienses com a água”, disse Saint-Laurent, ex-membro da marinha francesa. “Não será apenas um trecho de água para atravessar rapidamente em uma ponte. Eu cresci na beira do Sena na Normandia, aprendi a nadar no Sena quando tinha sete anos. Então, historicamente, este é um momento importante porque as pessoas na cidade vão recuperar o rio.”
Enquanto isso, barcos especiais viajarão pelo rio para recolher lixo, desde garrafas plásticas até galhos durante os Jogos Olímpicos.
Antoine, 28, um professor de história, mergulhando na água do canal Ourcq para sua primeira natação em águas abertas, disse que estava ansioso para levar seu novo hobby ao Sena. “O prazer de nadar em águas abertas é algo que você geralmente associa a estar de férias. Ter isso na cidade é incrível. Vou nadar no Sena, sem preocupações com minha saúde.”