A intolerância à lactose, uma condição que afeta milhões de pessoas ao redor do mundo, se caracteriza pela dificuldade em digerir a lactose, o açúcar encontrado no leite e seus derivados. Essa condição pode causar diversos sintomas desconfortáveis, como diarreia, inchaço abdominal, gases e náuseas, impactando significativamente a qualidade de vida.
Mas o que exatamente é a lactose e como ela é processada no corpo?
A lactose é um dissacarídeo, composto por duas moléculas menores: glicose e galactose. Para ser absorvida pelo intestino, a lactose precisa ser quebrada por uma enzima chamada lactase, produzida pelas células do intestino delgado.
Em pessoas com intolerância à lactose, a produção de lactase é insuficiente ou inexistente, o que leva ao acúmulo de lactose no intestino. Essa lactose fermentada pelas bactérias intestinais produz gases e ácidos, causando os sintomas típicos da intolerância.
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Quais são as causas da intolerância à lactose?
A principal causa da intolerância à lactose é a deficiência de lactase. Essa deficiência pode ser primária, presente desde o nascimento, ou secundária, desenvolvida ao longo da vida.
- Deficiência primária de lactase: É a forma mais comum, afetando cerca de 70% da população mundial. Sua incidência varia de acordo com a etnia e região geográfica. Na Europa, por exemplo, a prevalência é menor, enquanto em países asiáticos e africanos é mais alta.
- Deficiência secundária de lactase: Pode ser causada por diversos fatores, como doenças intestinais (doença celíaca, doença de Crohn), cirurgias intestinais, infecções intestinais e uso de alguns medicamentos.
Quais são os sintomas da intolerância à lactose?
Os sintomas da intolerância à lactose geralmente surgem algumas horas após a ingestão de leite ou derivados, e variam em intensidade de acordo com a quantidade de lactose consumida e o grau de deficiência de lactase. Os sintomas mais comuns incluem:
- Diarreia: É o sintoma mais frequente, podendo ser aquosa, explosiva e acompanhada de cólicas abdominais.
- Inchaço abdominal: A fermentação da lactose no intestino produz gases, causando distensão abdominal e desconforto.
- Gases: A fermentação da lactose também libera gases, podendo causar flatulência e eructação.
- Náuseas e vômitos: Em alguns casos, a intolerância à lactose pode causar náuseas, vômitos e até mesmo perda de peso.
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Como diagnosticar a intolerância à lactose?
O diagnóstico da intolerância à lactose pode ser feito através de diversos métodos:
- Teste de tolerância à lactose: Esse teste consiste na ingestão de uma dose de lactose e na medição dos níveis de glicose no sangue e ácido láctico nas fezes.
- Teste genético: Um exame de sangue pode identificar mutações genéticas associadas à deficiência de lactase.
- Biópsia intestinal: Em casos raros, uma biópsia intestinal pode ser necessária para determinar a causa da deficiência de lactase.
Como tratar a intolerância à lactose?
O tratamento da intolerância à lactose se baseia principalmente na modificação da dieta, reduzindo ou eliminando o consumo de leite e derivados.
Existem diversas alternativas ao leite de vaca:
- Leites vegetais: Leite de amêndoas, leite de soja, leite de aveia, leite de arroz, entre outros.
- Iogurtes vegetais: Iogurte de soja, iogurte de coco, iogurte de amêndoas, entre outros.
- Queijos sem lactose: Queijos maturados por longos períodos, como parmesão, provolone e cheddar, geralmente têm baixo teor de lactose.
- Suplementos de lactase: Em alguns casos, o uso de suplementos de lactase antes das refeições pode ajudar a aliviar os sintomas da intolerância.
É importante consultar um médico ou nutricionista para receber orientação individualizada sobre a melhor forma de gerenciar a intolerância à lactose e garantir uma dieta nutritiva e equilibrada.
Viver com intolerância à lactose não precisa ser um desafio. Com as informações e estratégias corretas, é possível controlar os sintomas e desfrutar de uma vida saudável e plena.
Lembre-se:
- Leia os rótulos dos alimentos com atenção: Verifique a presença de lactose na composição dos produtos.
- Opte por produtos com baixo teor de lactose