O ciclista norte-americano Sepp Kuss desafiou as probabilidades – e seus próprios colegas de equipe – para ficar com a vitória na Volta da Espanha, encerrada no último domingo (17).
Por uma diferença apertada, o escalador da Jumbo-Visma também encerrou um jejum de dez anos sem vitórias dos EUA em uma grande volta.
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“Estou vivendo o sonho”, disse Kuss em depoimento reproduzido pelo site Velo. “Normalmente, estou do outro lado. Muitas vezes estou nas equipes vencedoras, mas ser o que veste a camisa de líder é simplesmente incrível. Então sim, ainda vivendo um sonho.”
Kuss sobreviveu a outra etapa frenética, desta vez nas agitadas ruas de Madri, para selar um grande triunfo para Jumbo-Visma em 2023.
A equipe dominou o pódio, um feito que não acontecia há quase 60 anos, com Jonas Vingegaard, em segundo, e Primož Roglič, em terceiro.
“É incrível”, disse Kuss. “Acho que hoje foi a etapa em que sofri mais em toda a corrida. Estou apenas feliz que acabou. Eu tinha a sensação de que seria uma etapa rápida quando vi todos aqueles caras se preparando para atacar. Hoje sofri mais do que no Angliru.”
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“Escrevemos a história e conquistamos todos os três lugares no pódio”, completou seu companheiro de equupe Jonas Vingegaard. “Então, obviamente, estamos super felizes e orgulhosos de como foi este ano. Acho que podemos chamá-lo de uma temporada histórica para nossa equipe, então obviamente felizes”, acrescentou o campeão do Tour de France 2023.
A Vuelta a España marcou a terceira grande volta consecutiva de Kuss em 2023. Ele foi crucial para a equipe nas vitórias do Giro d’Italia e do Tour de France.
“Foram três semanas loucas, e eu não poderia ter feito isso sem o apoio de todos na equipe. Acho que além de serem ciclistas super fortes, são pessoas realmente boas e momentos incríveis passando as três semanas com eles”, destacou o campeão.
Kuss não foi para a Vuelta pensando na vitória geral, mas venceu a sexta etapa e subiu na classificação geral, ficando quase três minutos à frente dos favoritos Remco Evenepoel e seus colegas de equipe.
O ciclista do Colorado vestiu a camisa vermelha de líder dois dias depois e surpreendeu os apostadores ao defender a liderança no contrarrelógio individual para abrir a segunda semana.
Uma vez nos Pirineus, Kuss se superou e encontrou asas para levar a camisa vermelha para a última semana.
Com a vitória, Kuss se torna o quarto ciclista nort-eamericano a vencer uma grande volta, juntando-se a Greg LeMond, Andy Hampsten e Chris Horner nos livros de recordes como vencedores oficiais das corridas de três semanas do ciclismo.