No meio do julho mais quente já registrado, uma dupla de alpinistas descobriu, em uma geleira nas montanhas acima de Zermatt, na Suíça, o corpo de um montanhista que havia desaparecido décadas antes. Os restos humanos foram sepultados no gelo a uma curta distância de uma estação de esqui internacional e perto da rota da famosa montanha Matterhorn. A descoberta ocorreu em 12 de julho.
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As autoridades locais divulgaram poucos detalhes sobre o montanhista além da linha do tempo básica de seu desaparecimento. “Em setembro de 1986, um alpinista alemão, que tinha 38 anos na época, foi dado como desaparecido depois de não retornar de uma caminhada”, disse o departamento de polícia local em um comunicado. Seus restos mortais foram identificados por meio de testes de DNA em um hospital da região, disse o comunicado, mas as autoridades não divulgaram a identidade do alpinista.
A polícia também divulgou uma foto mostrando um par de crampons, uma única bota de couro preto, um pedaço de tecido cinza e um pedaço de corda apoiado no gelo.
Como o alpinista perdeu a vida ainda não está claro. As montanhas ao redor de Zermatt são populares e infamemente mortais, e várias centenas de pessoas morreram enquanto tentavam subir a Matterhorn. Somente em 2018, dez alpinistas morreram na montanha.
A localização do corpo dá poucas pistas sobre a causa da morte. Ele foi encontrado ao longo da geleira Theodul, e não na base de uma famosa rota de Matterhorn. A parte superior da geleira fica a mais de 3.600 metros acima do nível do mar e fica ao lado do Zermatt Ski Resort – partes são servidas por vários teleféricos. No verão, a geleira é popular entre os caminhantes, que a percorrem regularmente com o corpo pouco coberto, com camisas de manga curta.
Em 1965, alguém até cruzou o percurso de bicicleta. Uma linha de gôndola, construída na década de 1970, oferece uma vista panorâmica do fluxo de gelo a caminho de um luxuoso alojamento de observação, completo com restaurante e teatro.
Apesar de sua proximidade com prédios e teleféricos, a área apresenta perigos para os usuários de recreação ao ar livre – as tempestades costumam cair na área e prender os caminhantes na neve.
“Não importa o quão domesticada seja a geleira”, diz Dave Miller, proprietário da empresa de guias Alpine International Guides. “Você é pego em uma daquelas tempestades alpinas e, mesmo que esteja perto da estação de esqui, isso pode acabar com você ali mesmo. Você pode literalmente estar a 800 metros da estação de esqui e não conseguir encontrá-la.”
O local onde o alpinista foi descoberto não é necessariamente onde ele desapareceu. Uma geleira flui lentamente morro abaixo e pode transportar um corpo a quilômetros de seu local original. E à medida que a mudança climática derrete o gelo, esse fluxo se acelera.
Nos últimos anos, o recuo das geleiras nos Alpes revelou relíquias antigas, descobertas arqueológicas e, sim, restos humanos. Em 2017, um alpinista francês encontrou três corpos no lado italiano do Mont Blanc – as autoridades acreditam que os três morreram duas décadas antes. Naquele ano, um trabalhador de uma estação de esqui em Zermatt encontrou os corpos de um casal que desapareceu em 1942 enquanto pastoreava gado em seu pasto na montanha.
No verão passado, vários caminhantes na Suíça fizeram descobertas igualmente horríveis. Em julho, os caminhantes encontraram um corpo mumificado vestido com roupas no estilo dos anos 1980 na geleira Stockji; em agosto, um alpinista francês encontrou restos de esqueletos na geleira Chessjen, em Valais, na Suíça. Então, em 4 de agosto, destroços de um acidente de avião emergiram do gelo na geleira Aletsch, nos Alpes bermeses da Suíça. O avião, um Piper Cherokee, caiu em 30 de junho de 1968.
A Geleira Theodul também revelou restos humanos de épocas passadas. Em 1985, arqueólogos encontraram moedas, uma adaga e restos de um fêmur humano em meio ao recuo do gelo. Escavações subsequentes na área desenterraram o corpo de um comerciante que morreu durante uma travessia em 1600, usando um fino par de sapatos de couro.
As geleiras derretidas ao redor de Zermatt certamente revelarão mais achados como este. De acordo com o site de notícias Swissinfo.ch, cerca de 200 pessoas desapareceram nas montanhas de Valais Canton, onde fica Zermatt.
O fato de um corpo ter sido encontrado tão perto de uma estação de esqui internacional ilustra como os Alpes estão mudando dramaticamente devido às mudanças climáticas. Mais de um quarto da Geleira Theodul derreteu nos últimos 50 anos. Esse derretimento foi dramático o suficiente para desencadear uma disputa de fronteira entre a Itália e a Suíça – a geleira Theodul fica em uma cordilheira entre os dois países e seu recuo lentamente empurrou um refúgio alpino italiano para o território suíço.
O inverno passado foi um golpe especialmente duro nas geleiras dos Alpes: as temperaturas na Suíça subiram acima de 15,5 graus Celsius por volta do Natal e 6% da massa glacial do país desapareceu em 2022. Mais áreas que antes estavam cobertas de gelo agora estão expostas – e itens que estavam presos na geleira também estão descongelando. Essas descobertas são tão comuns que a região de Cantão de Valais, na Suíça, produziu um aplicativo para smartphone, chamado Icewatcher, que permite aos caminhantes fotografar ferramentas, madeira ou mesmo restos humanos que encontram na borda do gelo e alertar o departamento arqueológico local.