Já se passou quase um mês desde a última vez que ouvimos qualquer coisa sobre o monólito misterioso em Lockhart Basin, Utah. Para recapitular: foi descoberto em 23 de novembro, enquanto biólogos da vida selvagem realizavam uma pesquisa com carneiros selvagens, logo atraiu uma enxurrada de turistas e desapareceu quatro dias depois. Foi removido à noite por quatro aventureiros que se autodenominam e membros da cena de slackline e BASE-jumping de Moab: Andy Lewis, Sylvan Christensen, Homer Manson e um companheiro anônimo.

Mas o monólito misterioso está de volta, quase todo intacto e agora sob custódia do Bureau of Land Management, o escritório de gestão de terras públicas dos Estados Unidos, após uma série de ameaças de morte, uma investigação federal e o lançamento de uma organização sem fins lucrativos. No entanto, a questão ainda permanece: quem o colocou lá para começar?

Primeiro, a investigação.

Depois da remoção do monólito, o escritório do promotor público em Utah abriu uma investigação para descobrir quem pegou a peça e quem a colocou lá em primeiro lugar. Christensen já havia postado um vídeo no TikTok reivindicando a responsabilidade pelo roubo, então responder à primeira pergunta foi fácil. Mas segurar o monólito enquanto a segunda metade da investigação estava em andamento seria considerado uma obstrução da justiça. “A ideia é, porque alguém abandonado arte e sabia um local, e por qualquer motivo que causou danos ambientais, eles têm que investigar quem colocou isso aí”, Lewis (que também é conhecido por seu apelido, Sketchy Andy) disse à Outside USA em uma chamada de vídeo. “Portanto, eles precisam dar uma olhada e ver se conseguem encontrar pistas.” Após um acordo de cooperação e o envolvimento de advogados, foi determinado que os homens devolveriam o monólito misterioso ao BLM em uma data e hora estabelecidas e não seriam processados ​​ou investigados posteriormente.

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Este é o procedimento padrão para o BLM. Essencialmente, tudo o que acontece nas terras da BLM é assunto da BLM, até mesmo uma investigação sobre uma propriedade que não era da agência para começar. E não quer estabelecer um precedente de que as pessoas possam simplesmente ir a terras públicas e levar coisas embora. Isso levanta uma questão filosófica maior sobre a quem pertence a arte, bem como como o BLM tratará as tentativas de arte em terras públicas no futuro.

Funcionários do BLM não quiseram comentar sobre quaisquer detalhes específicos da investigação. “Entendemos que o público tem um grande interesse no status e no resultado de quaisquer investigações sobre a instalação e remoção da estrutura instalada ilegalmente conhecida como ‘monólito’”, escreveu um porta-voz do BLM por e-mail. “Notificaremos o público quando tivermos informações para compartilhar.”

De acordo com os quatro slackliners, a decisão de roubá-lo foi óbvia. “Houve muitas conversas em torno do monólito, como quem o colocou lá”, disse Lewis. “A coisa toda infelizmente entrou em cascata. É porque é, tipo, um símbolo, certo?”.

Um símbolo do que não está claro. Um símbolo de que este foi um ano difícil e que todos precisávamos de algo mais em que nos concentrar? Um símbolo de que devemos parar e considerar nosso impacto em terras públicas? Um símbolo que ninguém supera Andy Sketchy em seu próprio quintal?

Mas a questão que Lewis mencionou não é um eufemismo. Nos dias que se seguiram à descoberta do monólito misterioso, milhares de pessoas invadiram Moab e, uma pequena cidade à beira do deserto que já estava sofrendo com o peso do turismo. Monólitos imitadores apareceram na Romênia, Califórnia e Nova Zelândia, apenas para desaparecer logo depois. No feed do Instagram de Christensen, logo após a remoção do monólito, ele escreveu, “Removemos o Monólito de Utah porque há precedentes claros de como compartilhamos e padronizamos o uso de nossas terras públicas … o mistério era a paixão e queremos usar este tempo para unir as pessoas por trás do verdadeiro problema aqui – estamos perdendo nosso terras públicas – coisas como essa não ajudam. ”

Lewis se referiu à remoção do monumento como um julgamento “caótico-neutro” que ele e seus amigos fizeram. “Obviamente não pode ficar lá”, disse Lewis, descrevendo seu processo de pensamento. “Simplesmente não pode, porque se tornou um destino. Obviamente, não queremos aceitar – não é nosso. E não queremos destruí-lo, porque é arte. Nossa decisão como cidadãos foi que a decisão caótica-neutra era removê-lo o mais intacto possível. ”

Eles também disseram que começaram a ouvir rumores de outros planos para roubá-lo. “Ouvimos de outras pessoas que estavam tipo, ‘Oh, bom trabalho, estávamos bem atrás de você’”, disse Manson, que nasceu em Moab. “Nós literalmente passamos por eles, e eles foram as próximas pessoas que vieram para derrubá-lo.” Ainda assim, na pressa, o grupo perdeu o topo do monólito, que já estava solto por causa de vários visitantes que tentavam retirá-lo. “Queremos que quem tiver a peça que faltava devolva”, disse Lewis, que guardou o monólito em pedaços na casa de um amigo e em outro local não revelado até que foi forçado a devolvê-lo ao BLM.

No domingo, Lewis postou um vídeo do monólito, brilhando à luz do sol do que parece ser um quintal, seguido de uma longa postagem sobre as razões pelas quais eles o removeram e as maneiras pelas quais um monólito é diferente dos slacklines, parafusos de escalada, e redes espaciais que ele e seus amigos costumam erguer no deserto. (Entre outras coisas, a tripulação foi acusada de assumir uma postura hipócrita sobre os impactos humanos na natureza.) “Tudo tem seu lugar”, dizia o post. “É disso que se trata a conservação. Foi uma tragédia remover o Monólito de Utah – pois era lindo; e pedimos desculpas ”.

A reação em torno da remoção do monólito foi implacável. Os homens receberam ameaças de morte e ligações para as empresas onde cada um trabalhava. “Um cara me ligou e simplesmente respirou no telefone”, disse Lewis. “Pessoas dizendo que iam nos caçar, que iam acabar conosco”.

Ainda assim, os homens mantiveram suas convicções, citando os princípios de não deixar rastros. “Andy disse bem antes”, disse Christensen. “Somos todos basicamente aventureiros e usuários de terras públicas nesta área e, por meio dela, adquirimos conhecimento do uso indevido e da ignorância e de alguns dos problemas que enfrentamos.”

O que nos leva à organização sem fins lucrativos. “Acho que decidimos um nome”, disse Christensen. “The Desert Canyon Collective.” Seu objetivo agora, e sua esperança para o futuro como resultado da loucura do monólito, é criar consciência em torno da recreação ética em terras públicas, bem como ajudar outras organizações sem fins lucrativos da área já dedicadas ao assunto. Eles também disseram que conduzirão suas próprias limpezas de lixo, que Christensen e Manson descreveram como qualquer coisa, desde aviões caídos e carros abandonados até vidros quebrados ao longo do rio. “[Estes são] lugares que usamos regularmente”, disse Manson.

E o monólito misterioso? A investigação sobre suas origens ainda está em andamento e, até agora, ninguém se apresentou legitimamente para reivindicá-la. (Embora alguns estão tentando para capitalizar sobre o fenômeno cultural.) Mas, uma vez que isso seja concluído, os homens que o roubaram esperam que toda a experiência gere uma conversa em torno de locais designados para a arte em terras públicas e, mais amplamente, em torno do uso compartilhado e do bom comportamento nesses locais. Christensen mencionou um acordo de cavalheiros para colocá-lo em Salt Lake City, no Red Butte Garden da Universidade de Utah. “Nós o retiramos porque queríamos ter a voz e o poder de dar às pessoas a perspectiva de que precisam”, disse Lewis. Christensen acenou com a cabeça e acrescentou: “Não destruímos a arte. Nós meio que mudamos sua direção e o tornamos algo maior que envolve a consciência ambiental e a recreação ética da terra.”