Após anos de esforço, Emily Harrington, de 34 anos, escalou a rota Golden Gate de El Cap e agora se junta a Alex Honnold, Tommy Caldwell e Lynn Hill
Na noite da eleição, enquanto a maioria dos norte-americanos estava perdendo o controle de tanta ansiedade até altas horas da madrugada, a escaladora Emily Harrington estava se sentindo otimista ao escalar a base do El Capitan no Parque Nacional de Yosemite. À 1h34, ela começou sua escalada livre da rota Golden Gate, na esperança de completar a coisa toda em um dia.
“Eu sabia que estava pronta”, diz Harrington, que mora em Tahoe City, Califórnia. “Mas também sabia que também precisava de um pouco de sorte.”
Ao longo das 21 horas, 13 minutos e 51 segundos seguintes, Harrington subiu a rocha de 3.000 pés (910 metros), tornando-se a primeira mulher a alcançar esse feito, bem como a quarta mulher a escalar o El Capitan em um dia, em qualquer rota. (Em 1994, Lynn Hill se tornou a primeira pessoa a escalar o The Nose em menos de 24 horas. Steph Davis e Mayan Smith-Gobat escalaram Freerider, em 2004 e 2011, respectivamente, em um dia.)
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Para Harrington, fazer a via Golden Gate em um dia, entretanto, não era fácil ou sem riscos. Em uma das seções mais difíceis da rota, no Golden Desert, seu pé escorregou inesperadamente e ela caiu para o lado, batendo com a cabeça em um cristal de rocha saliente e perfurando sua testa.
“Parecia um ferimento à bala. O sangue estava jorrando por toda parte ”, diz ela. “Eu pensei, Oh não, é isso. Acabou.”
Ela prontamente desceu para ancorar de segurança, onde seu parceiro, Adrian Ballinger (“AB”), um renomado guia do Monte Everest, verificou seus sinais vitais. Depois de limpar o sangue e colocar um curativo, ele determinou que ela estava fisicamente bem. A queda, no entanto, realmente abalou Harrington.
“Eu estava pronta para desistir”, diz ela. “Emocionalmente, eu estava arrasado. Mas AB disse: ‘Você deve tentar novamente.’ ”
A escalada livre em uma grande rocha como a de El Capitan exige que um escalador suba cada inclinação em sucessão, sem nenhuma queda. Ao contrário do solo livre, a escalada livre permite o uso de corda e equipamento. Se ocorrer uma queda, o escalador pode recomeçar no início da cordada e tentar mais uma vez para que seja considerado um sucesso. Golden Gate, com uma classificação de dificuldade de 5.13b, contém 41 cordadas no total, com os mais difíceis aguardando nos dez finais, o que é em parte o que torna a rota tão exigente para escalada livre em 24 horas. Na verdade, apenas três outras pessoas tiveram sucesso no Golden Gate em um dia: Tommy Caldwell, Alex Honnold e o falecido Brad Gobright.
Cinco vezes campeã nacional de escalada esportiva, as realizações de Harrington abrangem uma variedade de modalidades. Ela fez várias subidas significativas de 5.14 como primeiras mulheres em rotas esportivas, escalou livremente algumas das grandes paredes mais difíceis do mundo, ganhou títulos em competições de elite e provou sua capacidade no reino do montanhismo de alta altitude, com os picos do Everest e Cho Oyu.
“Emily sempre foi uma das escaladoras mais versáteis”, diz Honnold, que amarrou e escalou com Harrington nos primeiros 2.000 pés de Golden Gate antes de ser dispensado da tarefa de segurança por Ballinger, noivo de Harrington. “Ao escalar a Golden Gate em um dia, ela mostrou mais uma vez que é uma das escaladoras mais capazes que existe.”
Esta não é a primeira vez que a Golden Gate tira sangue de Harrington. Em novembro de 2019, ela tentou a rota duas vezes. Na primeira vez, com Honnold, ela ficou sem fôlego nos pontos cruciais superiores. Ela voltou duas semanas depois, novamente com Honnold, mas sofreu uma queda terrível na primeira cordada, o que a levou ao hospital com uma grave queimadura de corda no pescoço. Aquela queda poderia ter sido muito pior, no entanto, já que Harrington e Honnold estavam empregando uma tática arriscada, embora comum, de escalada rápida chamada escalada simultânea. Quando Harrington caiu, houve uma grande folga na corda. De alguma forma, Honnold conseguiu impedir a queda dela agarrando-se à corda zunindo com as próprias mãos.
“Recebi tantas críticas por não usar capacete, principalmente de homens, embora eu use um 95 por cento do tempo”, diz Harrington, que exigiu pontos para o ferimento em sua testa após o outono desta semana. “Mas essa é a realidade de escalar no seu limite – às vezes você não pode usar um capacete, porque torna a escalada muito mais difícil. Você tem que escolher seu nível de risco e aceitar as consequências. Tomei essa decisão conscientemente e faria de novo.”
Uma cordada em que um capacete torna a escalada mais difícil é o Monster Offwidth, cuja verdadeira dificuldade é desmentida por sua classificação de 5,11. O Monster é especialmente difícil para escaladores mais baixos como Harrington, que tem um metro e setenta e cinco, porque é mais difícil conseguir apoio em qualquer lado da fenda larga. Quando Harrington tentou a cordada de 30 metros pela primeira vez, levou duas horas e meia para subir.
Esta semana, Harrington veio com uma solução inteligente para escalar o Monster: ela usou os sapatos de escalada de Alex Honnold sobre os seus.
“Eu estava usando dois pares de La Sportiva TC Pros”, diz ela. “Meus sapatos e os sapatos de Alex em cima dos meus. Isso possibilitou que eu escalasse o Monster como todo mundo e não me deixasse levar pelo topo. ”
Foi, para dizer o mínimo, uma tática não convencional. Mas Harrington atribui a isso a economia de energia para as cordadas críticas e, em última instância, a ajuda para ter sucesso na escalada livre em um dia.
“Quando criança, eu me concentrava em competições e escalada esportiva e não tinha muita direção para esse estilo”, diz Emily Harrington. “Recentemente, comecei a perceber que este é o significado do que eu amo na escalada. Muitas coisas podem dar errado, há muita incerteza. Mas tudo valeu a pena ontem. Foi um daqueles dias que nunca esquecerei. ”