A “terapia de escalada” está ganhando força pela sua capacidade de extrair emoções e ser carregado de metáforas
Para Miriam Pracki, uma alemã de 36 anos, começar a escalar foi um passo essencial para superar anos de obstáculos de saúde mental. Em 2000, quando ela era adolescente, ela desenvolveu um transtorno alimentar. Em 2010, ela foi hospitalizada três vezes, e os sintomas regulares de depressão e comportamento de autoflagelação a levaram a suspender o curso universitário. Mas quando Pracki, que sempre foi ativa e ao ar livre, soube que um novo ginásio de escalada estava sendo inaugurada nas proximidades, ela decidiu tentar.
As habilidades que ela aprendeu escalando eventualmente ajudaram no caminho para sua recuperação. “Enquanto você está escalando, a única coisa importante é o agora”, diz ela. “Você não pode pensar sobre o seu peso corporal, ou seu trabalho, ou qualquer outra coisa.” O esporte a fez se sentir forte; ela se lembra com entusiasmo quando ela completou seu primeiro problema de escalada em um telhado horizontal íngreme. “Foi uma sensação tão legal”, diz ela. “Ser forte na escalada me fortaleceu em geral. Consegui transferir esse sucesso e positividade para a vida cotidiana.”
Nos quatro anos seguintes à sua primeira ida ao ginásio de escalada, ela se recuperou, voltou a ter um peso saudável, foi diagnosticada e tratada para TDAH e terminou a escola. Agora ela é casada e tem filhos – o marido também é escalador – e trabalha como designer de interiores. Ela continua escalando no ginásio e também em rochas.
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A escalada é uma promessa como forma de terapia por muitos motivos. A prática de escalada pode trazer atenção plena, o foco no momento que Pracki experimentou, que é a chave para o tratamento da depressão e ansiedade, explica Katharina Luttenberger, pesquisadora de psicologia da Universidade de Erlangen, na Alemanha. Também é objetivo – ou você chega ao topo ou não. Isso torna um ensinamento para aqueles que lutam contra a autoestima e desacreditam de se mesmos. O esporte também está carregado de metáforas. “Um paciente deprimido precisa encontrar um controle novamente na vida, ou você tem que sair da depressão, tem que se soltar para seguir em frente”, diz Luttenberger.
Em um movimento atualmente centrado na Alemanha e na Áustria, mas ganhando força em todo o mundo, praticantes como Luttenberger estão avaliando a psicoterapia boulder – que normalmente envolve uma combinação de psicoterapia e escalada – em estudos controlados e aplicando-a em hospitais e consultórios particulares. Com um crescente corpo de evidências e apoio de especialistas, esses psicólogos esperam persuadir as autoridades de saúde de que essa terapia é uma alternativa valiosa às abordagens mais tradicionais da terapia pela conversa.
Luttenberger e seus colegas desenvolveram um currículo de dez sessões ao longo de quase uma década de pesquisa. Cada uma das sessões começa com uma meditação. Em seguida, o instrutor fala sobre o tema do dia, como autoestima, confiança ou relacionamento social. O terapeuta então conduz um exercício de escalada que ilustra esse tema. Por exemplo, os pacientes podem, de olhos vendados, ouvir a orientação do instrutor ou de outros pacientes para explorar o medo, que geralmente se dissipa quando eles aprendem a confiar na orientação dos outros. O exercício é então seguido por uma discussão e outro exercício de meditação ou relaxamento.
Um artigo publicado em março na BMC Psychiatry descobriu que um programa terapêutico baseado em escalada era um tratamento mais eficaz para a depressão do que outros regimes de exercícios que não envolviam terapia, e era tão eficaz quanto os métodos estabelecidos de psicoterapia. O estudo acompanhou 240 pacientes: um terço participou da terapia de bouldering, outro terço fez terapia cognitivo-comportamental (uma forma comum de psicoterapia), e o terço final iniciou um programa de exercícios em casa. O grupo que recebeu o tratamento de escalada melhorou significativamente mais do que os do programa de exercícios e de forma semelhante ao grupo que recebeu terapia cognitivo-comportamental. “A CBT é poderosa e tem uma longa história”, diz Luttenberger, que liderou o estudo. “E poderíamos mostrar que a terapia de boulder não era inferior à TCC, o que é ótimo.”
A criação de um grupo de controle para atividade física sem um componente terapêutico foi fundamental para o estudo, porque o exercício, em geral, demonstrou ter efeitos positivos na saúde mental. O primeiro estudo de Luttenberger e sua equipe, conduzido em 2012 com 47 participantes, descobriu que os níveis de depressão caíram significativamente entre os participantes que praticaram escalada, em comparação com um grupo colocado em uma lista de espera como controle, mas não provou que a terapia de Boulder era qualquer coisa melhor do que simplesmente aumentar sua frequência cardíaca e seu corpo em movimento. O estudo de 2020 expandiu os parâmetros e apresentou um caso melhor para a terapia de escalada com potencial no mundo real.
“A maneira como as pessoas abordam um problema de escalada é muito semelhante à maneira como as pessoas encaram a vida fora dela”, diz Lisa Vigg, psicóloga que ajudou na pesquisa de Luttenberger e conduziu seus próprios pacientes por rotinas de terapia de escalada na Alemanha. Ele revela padrões de comportamento que os terapeutas e pacientes podem praticar no ginásio de escalada, que funciona como um lugar seguro para a prática de novas habilidades.
Alexis Konstantin Zajetz, psicoterapeuta austríaco, tem explorado a terapia de escalada desde o início dos anos 2000 e fundou o Institute for Climbing Therapy em Salzburg em 2005. Ele próprio um escalador dedicado, viu potencial no esporte devido ao intenso foco que requer e ao forte emoções que pode trazer à tona, e ele começou a incorporar sessões de boulder na psicoterapia com certos pacientes. Em uma sessão, quando Zajetz instruiu um de seus pacientes a escolher um caminho fácil para escalar, ela se recusou a escalar abaixo de um grau moderado. “Ela exigia muito de si mesma”, diz Zajetz, porque estava com medo do que os outros pensariam se ela não escalasse em certa dificuldade. Depois disso, ele foi capaz de trabalhar com ela em suas lutas de autojulgamento, tanto dentro quanto fora da academia.
Em comparação com outros esportes de aventura, a escalada é relativamente acessível – tudo o que você precisa são sapatilhas e magnésio, e os ginásios está crescendo atualmente no Brasil. Além disso, é divertido e intuitivo para muitas pessoas, acrescenta Zajetz. Mesmo no primeiro dia, a maioria das pessoas consegue completar um percurso com o mínimo de instrução, trazendo uma sensação de realização, com pouco tempo gasto no refinamento da técnica. Escaladores avançados e iniciantes podem praticar lado a lado, trabalhando em rotas diferentes, tornando o esporte particularmente inclusivo, diz Vigg.
“Qualquer coisa que torne as pessoas que sofrem de depressão ativas fisicamente e socialmente é uma coisa boa”, disse Catherine Forneris, psiquiatra da Universidade da Carolina do Norte, sobre as descobertas da equipe de pesquisa. Ela acrescenta que há uma série de “questões intrigantes, mas sem resposta” sobre a abordagem. O que os estudos existentes não podem nos dizer é qual aspecto da terapia é mais poderoso: é a própria rocha? É se exercitar em grupo? São as lições de atenção plena? Talvez todos contribuam, mas por enquanto não está claro até que ponto as diferentes partes do programa são benéficas. Forneris acrescenta que trabalhos futuros devem procurar replicar os estudos com diferentes grupos de pacientes fora da Alemanha.
O outro objetivo é obter um reconhecimento mais amplo. Em janeiro, foi realizada a primeira conferência sobre terapia de escalada na Alemanha, com cerca de 200 participantes. Apresentou workshops sobre condições mentais como dependência, depressão, ansiedade e PTSD. Pracki também deu uma palestra sobre o papel da escalada em sua recuperação. “Os participantes ficaram muito felizes em conhecer outras pessoas que trabalham com escalada”, disse Zajetz.
Na Alemanha, várias clínicas e hospitais têm paredes de escalada, então os terapeutas podem prescrever um exercício de boulder como parte de uma intervenção. Fora desse ambiente, no entanto, é mais difícil para os pacientes acessarem a psicoterapia árida. Os pacientes de Zajetz pagam-lhe privadamente por sessões de boulder. Luttenberger espera que a situação mude nos próximos anos, para que os tratamentos com escalada sejam oficialmente reconhecidos e cobertos pelos sistemas de saúde. Como ela aponta, pode ser uma boa alternativa para pessoas que, de outra forma, podem desconfiar do estigma da terapia convencional. Nos próximos meses, ela planeja publicar um manual para terapeutas com base no programa que ela aprimorou por meio de suas pesquisas. Zajetz também realiza treinamentos regulares no Institute for Climbing Therapy para instrutores e psicólogos interessados na abordagem.
Depois de liderar as sessões de pesquisa de Luttenberger, Vigg, que mora na Inglaterra, diz que agora está planejando mudar toda a sua prática para a terapia de boulder. “Vale muito a pena levantar da cadeira de terapia e ser ativa com os pacientes”, diz ela. “Já trabalhei com psicoterapia, tanto em regime de internamento como em ambulatório, com grupos e indivíduos, e diria por experiência própria que esta é a forma mais fácil e divertida de fazer terapia tanto para pacientes como para terapeutas.”