Dependência tecnológica tem sido associada a problemas de saúde mental

Por Josh Calculator*

O sol se pôs quando subimos as íngremes trilhas em direção ao cume do Monte Chocorua, um proeminente pico de mais de 1.060 metris na Sandwich Range de New Hampshire. Nós tínhamos perdido nosso objetivo de tempo, mas os outros dois guias e eu estávamos confiantes de que poderíamos levar nossa equipe de oito adolescentes até o topo e depois voltar ao acampamento depois de escurecer.

Enquanto avançávamos, notei John (seu nome foi mudado para privacidade), um garoto de 13 anos fora de forma, cuja camiseta azul emitida pelo programa estava encharcada de suor, com uma expressão de dor. A cada passo, sua respiração ficava mais pesada e seus colegas puxavam mais à frente. Na junção da trilha, a menos de meia quilômetro do cume, ele caiu sob o peso de sua mochila de 22 kg. “Eu não posso mais fazer isso”, disse ele. “Eu não posso fazer isso.”

O resto da equipe sentou-se por perto, esperando para receber o OK para seguir em frente. Eles continuaram conversando sobre seus videogames favoritos, sobre os últimos memes e como desejavam que seus telefones não tivessem sido levados quando chegaram aqui.

Como todos os seus companheiros de equipe, John lutou contra a depressão, a ansiedade e o vício em tecnologia. Antes que seus pais o enviassem para a Summit Achievement – um programa de terapia na natureza baseado em Stow, Maine, onde trabalho como guia -, John passava horas trancado em seu quarto, jogando Fortnite , enviando Snapchats e cruzando o Instagram. Completar as responsabilidades diárias do adolescente, como frequentar o ensino médio e passar tempo com seus amigos e familiares, tornou-se tão pouco frequente que seus pais decidiram enviá-lo ao nosso programa, que combina passeios na natureza com consultas médicas para lidar com o vício em tecnologia, abuso de substâncias e emocional.

A Summit Achievement tem funcionado como uma escola terapêutica para adolescentes de 13 a 20 anos desde a década de 1990, mas é só recentemente que vemos um fluxo de clientes sofrendo com o vício em tecnologia. Os pais estão entregando iPhones para seus filhos em uma idade mais jovem. Assim como ocorre com o abuso de substâncias, quando os adolescentes usam regularmente álcool, drogas ou tecnologia antes que seus cérebros se desenvolvam completamente, é mais provável que se tornem dependentes.

Efeitos na saúde

A tecnologia, como o jogo, é entendida como um risco para o vício do processo, em que certos comportamentos são recompensados com prazer. As pessoas podem ficar obcecadas em retornar para essa recompensa de uma maneira que perturba a vida diária. Por essa definição, diz Will White, fundador da Summit Achievement e autor de Histórias do Campo: Uma História da Terapia Wilderness, é claro que o vício em tecnologia é galopante na sociedade de hoje.

Dependência tecnológica tem sido associada a problemas de saúde mental. Em um estudo de 2018 publicado pela NeuroRegulation, pesquisadores da Universidade de San Francisco pesquisaram 135 estudantes sobre o uso de smartphones e seu efeito no estado mental. Os pesquisadores relataram que o tempo de tela estava ligado ao aumento da solidão, ansiedade e depressão. Outro estudo, publicado recentemente no Journal of American Medical Association, pesquisou pessoas entre 15 e 16 anos e encontrou uma associação significativa entre o uso frequente de mídias sociais e os sintomas de TDAH.

A Organização Mundial da Saúde agora inclui o “distúrbio do jogo” como uma condição de saúde mental na 11ª edição da Classificação Internacional de Doenças, lançada em junho. Para um indivíduo diagnosticado com um distúrbio de jogo, o jogo tem precedência sobre outras atividades diárias, afetando negativamente aspectos importantes da vida – social, pessoal, familiar, educacional e ocupacional – por um período de pelo menos 12 meses. Embora a definição atual inclua apenas jogos, muitos assistentes sociais clínicos especulam que ela acabará sendo expandida para incluir outros tipos de vício em tecnologia, como o uso de mídias sociais. Enquanto isso, especialistas estão procurando tratamentos para esse vício moderno e seus efeitos.

É aí que entra a natureza. Os benefícios de passar tempo fora são amplamente divulgados. Em um estudo de 2016 chamado 30 Days Wild, conduzido pela Universidade de Derby e Wildlife Trusts, os pesquisadores pediram 12.400 participantes para se envolver com a natureza todos os dias durante um mês. Os resultados mostraram que simplesmente gastar tempo na natureza tem impactos positivos na saúde física, como redução da hipertensão e doenças respiratórias e cardiovasculares, bem como melhora o humor e reduz a ansiedade. Nos Estados Unidos, alguns médicos e organizações já prescrevem tempo na natureza.

A falta de atividade física e o tempo passado ao ar livre têm um impacto demonstrável nos níveis de cortisol, o principal hormônio do estresse do corpo. “O cortisol se acumula quando você tem ansiedade e permanece inativo”, diz Jill Jerome, uma assistente social clínica em Rockville, Maryland. “A tecnologia contribui para esse grande momento. Quando você está na mídia social, você pode se sentir ansioso sobre alguém ter uma vida melhor do que você, não recebendo atenção suficiente ou recebendo muita atenção. É quando o cortisol está se formando. Quando você não tem como queimá-lo, você terá mais ansiedade. Quando você está fora e se movendo, começa a queimar.

Terapia Wilderness ou da Natureza aborda esses efeitos colaterais compostos, eliminando a tentação da tecnologia, aumentando o movimento e introduzindo o elemento curativo da natureza. Embora suas origens remontem aos acampamentos de verão voltados para a juventude do século XIX, não foi até 1922 que o Camp Ramapo de Nova York abriu suas portas especificamente para jovens com problemas emocionais. Quarenta anos depois, dois programas – Outward Bound USA e “Classe BYU 480: Reabilitação da Juventude Através da Sobrevivência ao Ar Livre” da Universidade Brigham Young – forneceram uma estrutura sobre a qual muitos programas atuais de terapia no deserto foram construídos. Hoje, a terapia da natureza geralmente se parece mais com acampamentos com médicos licenciados. Os médicos ajudam os clientes a identificar o que está conduzindo seus comportamentos, enquanto os guias levam os clientes – geralmente adolescentes e jovens adultos – a expedições de mochila às costas, passeios de barco ou escaladas,

O Summit Achievement não é o único programa desse tipo. Existem 15 programas credenciados de terapia no deserto no país, além de dezenas de escolas e cursos voltados para a vida selvagem. Embora a maioria dos programas compartilhe uma abordagem semelhante para abordar problemas como TDAH, depressão, ansiedade e vício em tecnologia, muitos diferem do Summit, pois são considerados programas completos – não há campus principal para voltar a cada semana. Na Redcliff Ascent, por exemplo, os alunos passam toda a duração de sua estada – aproximadamente dez semanas – dormindo sob as estrelas e trabalhando com guias e médicos em um ambiente remoto de backcountry.

Na Summit Achievement, adolescentes e jovens adultos embarcam em um programa de recuperação que consiste de uma expedição de quatro dias por semana durante uma média de oito semanas, com três dias de aula, tarefas diárias após cada refeição, sessões semanais de grupo e terapia familiar. , uma visita familiar no meio da estadia e tempo de tela zero (exceto para um currículo acadêmico on-line atendendo às necessidades de cada aluno).

Enquanto estão matriculados no programa, os alunos passam o tempo aprendendo a viver sem seus smartphones e videogames – além de serem auto-suficientes, enfrentar a ansiedade, lidar com a depressão e o TDAH, aumentar a confiança e socializar com os colegas. Ao mesmo tempo, os médicos conduzem sessões de terapia familiar, trabalhando para reconstruir os relacionamentos em casa.

Costumo observar novos alunos caminhando em nosso campus principal no oeste rural do Maine com uma expressão sombria. Como John, muitos são adolescentes que raramente saem do conforto de casa e acabaram de descobrir que passarão muito das próximas seis a dez semanas dormindo ao ar livre, sem acesso à tecnologia que se tornou parte essencial de suas vidas. Suas primeiras semanas são difíceis, pois refletem sobre os comportamentos passados e suas conseqüências e para a aceitação do programa e a necessidade de crescimento pessoal.

Os novos alunos muitas vezes se mantêm em primeiro lugar, sem as habilidades para interagir com seus colegas e incapazes de recorrer aos smartphones e videogames nos quais confiam tanto. À medida que avançam no programa, eles se concentram em temas específicos de aceitação, comprometimento, responsabilidade, iniciativa, empatia e transição. Eles também aprendem habilidades duras como montar uma barraca, navegar e cozinhar em um fogareiro de acampamento.

Observo os alunos descobrirem – com a ajuda de guias e clínicos – mecanismos de enfrentamento saudáveis que lhes permitem superar situações que jamais poderiam ter imaginado antes. Ao final de sua estada, os alunos muitas vezes terão a confiança necessária para incentivar seus colegas de equipe, ensinar habilidades duras e fornecer apoio emocional aos membros mais novos da equipe.

No Monte Chocorua, passamos 20 minutos com John, praticando os exercícios de respiração tática que ele estava aprendendo a usar como mecanismo de enfrentamento. Logo fomos capazes de avançar em direção ao topo. Uma erupção de aplausos comemorativos percorreu o grupo de adolescentes que finalmente ficaram em cima de Chocorua, parabenizando John e uns aos outros enquanto assistíamos ao pôr do sol.

Foi o primeiro cume de John. Depois de meses dificilmente deixando sua casa, ele foi finalmente cercado por uma visão que ele nunca pensou que veria além de seu feed no Instagram.

*Texto publicado originalmente na Outside USA.