Uma das primeiras mulheres alpinistas era uma dama vitoriana

Alpinista do século XIX, Lucy Walker não deixou nenhum diário, entrevistas em jornais ou relatos pessoais de qualquer tipo, mas sua presença assombra os anais do alpinismo inicial como um fantasma persistente. Seu rosto sereno e inescrutável aparece entre os homens nas fotos da expedição da era vitoriana, e ela se esconde em uma renomada gravura de alpinistas do século 19 – todos do sexo masculino, exceto ela. Em revistas, escaladores masculinos descrevem avistamentos de Lucy secando rapidamente suas roupas encharcadas em uma cabana ou se movendo rapidamente pela neve profunda e o espanto dos aldeões depois que ela se tornou a primeira mulher a escalar o Eiger, na Suíça.

Lucy foi uma das primeiras e mais prolíficas montanhistas do século XIX. Ao longo de seus 21 anos de carreira nos Alpes, a partir de 1858, Lucy realizou 98 expedições, incluindo 28 tentativas bem-sucedidas em picos de 4.000 metros. Ela detém as primeiras ascensões femininas em 16 cumes, incluindo o Monte Rosa (Alpes Peninos), o Strahlhorn (Suíça) e o Grand Combin (Alpes suíços), e uma primeira subida para ambos os sexos no Balmhorn (Alpes Berneses, na Suíça, que ela completou em 1864.

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Mas talvez tenha sido a ascensão do Matterhorn que lhe valeu a maior fama. Muito antes do amanhecer de 21 de julho de 1871, Lucy acordou em uma cabana no lado nordeste da lendária montanha, cercada por homens. Ela usava seu vestido longo favorito e suas botas como para ela, seu pai, seu guia e vários outros alpinistas partissem em encostas cobertas de neve na penumbra das lanternas de velas.

Os montanhistas provavelmente estavam nervosamente cientes de que seis anos antes, quatro homens da primeira expedição para ficar em pé no alto da torre suíça-italiana caíram e morreram em sua descida. Lucy, uma britânica de 35 anos, também sabia que a alpinista americana Meta Brevoort pretendia ser a primeira mulher a chegar ao topo em poucos dias, e Lucy pretendia vencê-la.

Enquanto o céu clareava e a fumaça subia das fogueiras do café da manhã na aldeia de Zermatt, lá embaixo, os alpinistas subiam uma crista magra e encrustada de gelo com uma exposição palpitante no coração. Um passo insensato poderia tê-los enviado mergulhando mil pés até o vale abaixo. Mas no meio da manhã, com determinação voluntária e clima agradável, chegaram ao cume. Um quadro de pináculos rochosos, prados, florestas, riachos e aldeias desenrolava-se em todas as direções – e Lucy foi a primeira mulher a ver tudo a partir daquele icônico horizonte.

“Ela foi a pessoa que tornou as mulheres visíveis nos Alpes pela primeira vez”, diz Clare Roche, historiadora britânica de montanhismo. “Ela foi a primeira mulher a subir a maior parte dos cumes alpinos principais, tornando mais fácil para as mulheres seguirem.” E, no entanto, os detalhes da vida de Lucy permanecem em grande parte desconhecidos.

Na época, esperava-se que as mulheres ficassem de fora dos olhos do público, evitassem celebrar suas realizações e obedecessem a noções estreitas de feminilidade que valorizavam a mansidão e a subserviência. Enquanto os jornais glorificavam as façanhas masculinas nas montanhas, muitas vezes ignoravam ou satirizavam as mulheres que subiam, pintando-as como fracas e impróprias – ou, às vezes, apenas excêntricas risíveis. As mulheres alpinistas do século XIX geralmente subestimavam suas realizações em cartas e livros para não parecerem infames e arriscarem o ridículo. Muitas não escreveram sobre suas expedições. Lucy poderia ter ficado quieta sobre ela escalar para que ela pudesse continuar fazendo isso em paz, mas ela também não deixou as inevitáveis ​​piadas desencorajá-la.

“Nesses dias longínquos da era vitoriana, quando era até mesmo considerado ‘rápido’ para uma jovem dama andar de cabra, as façanhas maravilhosas da senhorita Walker nas montanhas não passaram sem uma certa quantidade de críticas, o que fez seu senso aguçado de humor a fez apreciar tanto quanto qualquer um”, escreveu Frederick Gardiner, um amigo e montanhista que escalou ao lado de Lucy até o Matterhorn, em um obituário no Alpine Journal em 1917.

Ao longo de sua carreira de escalada, Lucyr provou ser um modelo de habilidade e resistência, escalando principalmente com o pai e o irmão e, possivelmente, como alguns acadêmicos sugeriram, superando-os. Ela subiu os picos técnicos mais altos da Europa, enfrentou a exposição espetacular com cordas não confiáveis ​​e foi pioneira em rotas longas e difíceis através dos altos coletes. De acordo com amigos que escreveram sobre ela, Lucy era espirituosa e alegre e tinha gostava de beber champanhe.

Ela também fez um grande esforço para não ofender as delicadas sensibilidades vitorianas e os papéis de gênero – pelo menos até perder de vista. Enquanto subia, Lucy saía das aldeias procurando a dama certa e depois escondia a anágua atrás de uma pedra. Como um camaleão, ela se transformou de uma atleta de elite nos Alpes para uma inglesa vitoriana em casa, em Liverpool, onde sua família dirigia um negócio de liderança. Lucy cuidou da casa da família; acompanhou seu bordado; lia amplamente em francês, alemão e italiano. Ela optou por não se casar, no entanto, o que teria sido incomum na época. Não há registros de que ela tenha escalado um pico britânico ou participado de qualquer exercício mais exigente que o croquet.

Talvez porque ela não desafiasse descaradamente as normas sociais, as atividades de Lucy Walker nas montanhas eram ocasionalmente festejadas. Jornais internacionais cobriam sua escalada no Matterhorn, e a revista inglesa Punch chegou a publicar um poema para celebrar sua fortaleza.

“Nenhuma geleira pode confundir, nenhum precipício a impede”, dizia. “Nenhum pico se eleva acima dela, por mais sublime que seja. Dê três aplausos para a intrépida Miss Walker. Eu digo, meus meninos, ela sabe como escalar!”.

Em sua dissertação definitiva de 2015 sobre o alpinismo feminino do século 19, Roche argumenta que esse reconhecimento provavelmente encorajou outras mulheres a serem mais aventureiras nos Alpes. Katherine Richardson, Margaret Jackson e Emily Hornby, três das melhores mulheres montanhistas do final do século 19, começaram a escalar dentro de alguns anos da ascensão de Lucy em Matterhorn. Meta Brevoort também se inspirou em seu exemplo, segundo seu sobrinho e parceiro de escalada.

Mesmo antes disso, entretanto, Lucy estava longe de ser a única mulher nos picos. Depois de examinar o histórico führerbücher  livros em que guias mantinham depoimentos de clientes, Roche descobriu que, por volta de meados da década de 1860, as mulheres se aventuraram nas montanhas em expedições técnicas em número muito maior do que se pensava anteriormente. Na segunda metade do século XIX, as mulheres completaram quase 60 primeiras ascensões nos altos picos da Europa e mais de 100 primeiras ascenções femininas. Estes incluem a primeira subida de Inverno de Brevoort do Jungfrau em 1874 e a primeira subida de Margaret Anne Jackson da face leste de Weissmies em 1876.

“As histórias das mulheres simplesmente não foram escritas, então as pessoas tendem a pensar que elas não aconteceram”, diz Rebecca A. Brown, autora de Women on High: Pioneers of Mountaineering. “Sempre houve mulheres que tiveram a coragem de sair para o desconhecido, e foi o que Lucy Walker fez. A fortaleza, a bravura, o compromisso com a meta – o poder das mulheres não foi inventado ontem.”

Cartas sugerem que, embora houvesse rivalidades, mulheres escaladoras também formavam uma espécie de irmandade nas montanhas e ajudavam umas às outras, diz Roche. Apesar de as mulheres não terem permissão para apresentar documentos no Alpine Journal até 1889 e serem excluídas do Alpine Club até 1974, alguns de seus colegas masculinos as receberam no país. Essas áreas selvagens ofereciam rara liberdade em um período de restrições sociais sufocantes. Nas expedições combinadas, as mulheres subiam e dormiam ao lado dos homens, uma prática que seria impensável nos vales e cidades. No final de 1800, as mulheres até levavam homens em expedições sem guias, o que era comum no início do século.

Lucy continuou a subir até os quarenta e poucos anos, quando um médico aconselhou-a a parar por razões de saúde que agora são desconhecidas. Ela continuou a andar nos Alpes muito depois de sua carreira de escalada e atuou como mentora de jovens alpinistas, incentivando-os a escrever sobre suas experiências. Em 1907, Lucy estava envolvida na fundação do Ladies Alpine Club e atuou como sua segunda presidente antes de morrer, em setembro de 1917, aos 81 anos.

Mas no século desde sua morte, Lucy quase desapareceu do registro público. Quantas outras mulheres tiraram discretamente grandes feitos de atletismo, mas caíram nas fendas da história sem sequer um sussurro? Lucy, pelo menos, vive nas palavras daqueles que a conheciam.

“Suas energias eram imensas e ela era uma atriz ousada, inveterada e capaz”, escreveu o alpinista Charles Pilkington no Alpine Journa ldepois da morte de Walker. “Muitas vezes fomos despertados por ela da nossa preguiça e levados a algum ponto de vista ou a um lugar interessante, o que, exceto por sua insistência, poderíamos ter perdido. Viajar em sua companhia sempre foi iluminado por sua grande vivacidade.”