Por Redação
Feixes de luzes de cor roxa cintilante chamaram a atenção de “caçadores de auroas” na região de Alberta, no Canadá. As fotos do fenômeno foram analisadas por cientistas especiais e, com auxílio de imagens de satélite, identificaram um novo tipo de aurora.
Quando foi fotografada, no período entre 2015 e 2016, a aurora ficava visível no céu por cerca de uma hora. Os primeiros caçadores de auroas, sem saber o que era o novo fenômeno, o apelidaram de STEVE, nome que os cientistas também adotaram para o efeito atmosférico, inclusive publicado em um artigo na revista Science Advances.
“STEVE é essencialmente uma cortina muito estreita, geralmente muito fraca, de luz cor de malva ao sul da Aurora primária – ou norte, se você estiver no Hemisfério Sul – chegando do horizonte oriental para o horizonte ocidental”, disse Chris Ratzlaff, um dos caçadores de auroras que ajudou a descobrir o STEVE ao IFLScience.
O efeito é único porque diferente de outras auroas de cores vermelha, verde ou amarela, que formam uma imagem semelhante a uma cortina no céu, STEVE aparece como uma fita no céu, como um arco, com uma cor malva ou purpúrea. Às vezes, é combinado com características de vedação verdes e pequenas, mais instáveis e pequenas. Além disso, ocorre em latitudes mais baixas que a das auroras clássicas.
Segundo os cientistas, a cor roxa é resultado do fluxo de íons na atmosfera, que são impulsionados por campos elétricos e pelo campo magnético da Terra. Os íons viajavam de leste a oeste em velocidade próxima a 6 quilômetros por segundo. Portanto, as propriedades físicas de STEVE são caracterizadas por um fluxo rápido de íons na atmosfera, um evento atmosférico que os cientistas até então nunca tinham observado visualmente.
Para Elizabeth MacDonald, física da Nasa (agência espacial dos EUA), e uma das autoras do estudo, os astrônomos amadores podem tentar detectar em regiões do norte como Alberta (CA), Montana (EUA) ou Michigan (EUA), ou no hemisfério sul da Nova Zelândia. Porém, ela sugere o download do aplicativo Aurorasaurus, que alerta as pessoas quando uma aurora é vista.