Para Sharon Wood, a primeira mulher norte-americana a escalar o Monte Everest, o pico mais alto do mundo parece um “amigo autoritário”, como ela escreve em Rising: Becoming the First Canadian Woman to Summit Everest (US$ 25, Douglas e McIntyre), publicado em setembro. Sharon não faz uma narrativa típica de montanhismo em suas memórias no livro. Em vez da conquista da montanha, ela explora a sua expedição ao cume no contexto dos relacionamentos – com sua equipe só de homens, com as outras duas equipes compartilhando o acampamento base (incluindo o ex-namorado e a outra mulher que estava competindo com Sharon para chegar ao cume primeiro), e com o próprio Everest.
Sharon tinha 29 anos quando escalou o Everest com sucesso em 1986. Ela subiu com o companheiro Dwayne Congdon pela West Ridge, uma rota perigosa do lado do Tibete. Eles foram os únicos da equipe de dez alpinistas de elite a ter sucesso – e sem o apoio dos sherpa. O feito lançou Sharon nos holofotes da mídia de uma maneira que ela não havia previsto. Na época, a guia profissional de montanha não possuía nem um par de sapatos de salto alto. Em seu segundo dia de volta para casa no Canadá, chocada e exausta no banco de trás de um táxi que a levava entre entrevistas, Sharon se lembra de perguntar: O que eu fiz? Depois de dedicar a primeira metade de seu livro a sua fatídica viagem ao Himalaia, Sharon passa o restante de Rising descrevendo as consequências, incluindo o lançamento do que ela chama de “uma carreira acidental” como palestrante motivacional, se casando, se divorciando e, depois de criar dois filhos, reavivando seu amor por guiar.
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Em ambas as partes do livro de memórias, Sharon se esforça para responder a perguntas difíceis – sobre risco, recompensa e sua motivação para escalar montanhas – com vulnerabilidade e integridade. Durante a expedição ao Everest, ela lutou por seu lugar na equipe: ela não queria tratamento especial por ser mulher. Sharon também descreve como reagiu à fama, mas também com a culpa por ter a chance de chegar ao cume quando outros não conseguiram – e, além disso, com a culpa por sentir qualquer coisa, menos agradecida.
A escrita ferozmente honesta de Sharon é ainda melhor quando ela está narrando interações entre ela e seus colegas de equipe na montanha, como brincadeiras na barraca de refeições e conversas . Ela escreve: “A beleza de conversar enquanto caminhamos em terrenos irregulares é como devemos manter os olhos no chão e, às vezes, revelar mais do que quando olhávamos nos olhos”.
Cada um dos nove companheiros de equipe de Sharon, assim como a cozinheira Jane Fearing e o líder da expedição Jim Elzinga, emergem como personagens totalmente desenvolvidos. Sharon desdobra suas origens, motivações e lutas pessoais com eles. Mas o único personagem que Sharon não desenvolve completamente é o Everest.
“O Everest queria que este livro fosse sobre ele”, ela escreve. “Mas a montanha serve apenas de palco e linha do tempo para a história real”. Parte da força de Rising é a quantidade de tempo que passou entre quando Sharon chegou ao Everest e quando ela escreveu o livro – mais de 30 anos – o que permitiu uma reflexão profunda e uma grande humildade. Quando perguntei por que ela demorou tanto tempo para escrever suas memórias, Sharon explicou: “Eu queria escrever uma história do Everest que ainda não tinha lido”.