Viajantes de todo o mundo podem agora explorar as quebras não descobertas da nação reclusa, mas sua aventura pode ter um custo para os direitos humanos

Por Kaelyn Lynch*

Em um dia quente de verão na República Democrática Popular da Coréia, a ditadura totalitária mais conhecida como Coreia do Norte, a água turquesa rola preguiçosamente em direção a uma praia intocada, onde os surfistas estão se adequando. Uma mistura de moradores locais e estrangeiros, eles mergulham nos cenários vazios e riem enquanto esculpem ondas que podem nunca ter sido surfadas antes.

Eles estão aqui com a Uri Tours, uma empresa de Nova Jersey com mais de 15 anos de experiência em viagens à RPDC. Nos últimos três anos, a empresa tem levado os estrangeiros para baixo da cortina de ferro da Coreia do Norte para explorar a costa intocada do país e compartilhar o mesmo com os habitantes locais. 

Mas enquanto os hóspedes da empresa viajaram de todo o mundo para esta viagem de surf única, não há americanos entre eles. Após a morte do estudante da Universidade de Virgínia, Otto Warmbier, que foi preso por supostamente roubar um cartaz de propaganda durante uma turnê, a viagem para o reino eremita parou em setembro passado. Isso pode mudar, no entanto, graças a um comentário incomum do presidente Trump durante sua histórica cúpula em Cingapura no início deste verão com o líder da RPDC Kim Jong Un, sugerindo que as praias da Coreia do Norte poderiam estar maduras para turistas.

Mesmo com a aprovação presidencial, visitar o paraíso desse surfista potencial em busca de ondas não surfadas vem com uma ressalva. Além do risco de detenção e até da morte, umas férias lá poderiam significar o financiamento dos campos de prisioneiros do governo e a pesquisa de armas nucleares. Ou poderia semear a divergência entre os norte-coreanos enquanto traz o desenvolvimento econômico necessário. Tudo depende de quem você pergunta.

O turismo na Coreia do Norte é uma empresa estatal, o que significa que o governo tem controle total sobre o dinheiro que recebe. De acordo com um think tank sul-coreano, isso foi de US$ 43,6 milhões somente em 2014. Essa corrente de dinheiro estrangeiro é algo que o país está ativamente cultivando, uma vez que lida com sanções econômicas. Tem sido relatado que as autoridades estaduais querem atrair 2 milhões de turistas até 2020, e Kim Jong Un tem o país lutando para construir uma zona turística especial de US$ 7,8 bilhões em torno da cidade costeira de Wonsan.

Para onde vão esses dólares de turistas é desconhecido, mas as probabilidades são de que não cheguem à média norte-coreana, que, com uma renda anual estimada em apenas US$ 1.300, ganha menos de um ano do que o custo de uma viagem de uma semana com Uri. (A Uri Tours não respondeu aos nossos pedidos de comentário.)

“Tecnicamente falando, o governo oferece assistência médica gratuita, mas eles não têm remédios”, diz Jean Lee, ex-chefe da sucursal da Associated Press em Pyongyang, capital da Coreia do Norte, e atual diretor do Centro de História e Políticas Públicas da Coreia. Wilson Center, em Washington, DC “Eles fornecem alojamento gratuito, mas essas casas não têm eletricidade. O dinheiro não está voltando para o povo ”.

Apesar de sua infâmia, a Coreia do Norte é dificilmente o único destino controverso do mundo. Cuba, controlada pelos comunistas, sofreu escassez de alimentos depois que não conseguiu acompanhar o aumento da demanda causada pelo número recorde de turistas que visitaram a nação caribenha depois que as viagens civis foram restauradas com os Estados Unidos em 2015. Mianmar, acusado pela ONU de a limpeza étnica, também viu uma avalanche de turistas após sua transição da junta militar para a democracia tênue. A Fifa foi criticada por escolher a Rússia para sediar a Copa do Mundo deste ano, e o Catar supostamente usou trabalho escravo para se preparar para o próximo torneio da organização.

Goste ou não, no segundo em que um turista entra em um país, ele se torna uma estatística e, dizem alguns críticos, optando por gastar seus dólares lá, eles estão dando uma aprovação tácita de como o país se comporta – seja sufocando a liberdade de expressão ou criando santuários da vida selvagem.

Muitas empresas de turismo, no entanto, argumentam que as estatísticas não contam a história completa. O site da Uri descreve seus passeios de surf da RPDC como missões diplomáticas que oferecem aos norte-coreanos uma oportunidade rara de se conectar com pessoas do mundo exterior, enquanto dão aos estrangeiros uma espiada em um dos países mais misteriosos do mundo.

Alguns argumentam que esse tipo de intercâmbio cultural pode ter amplo impacto geopolítico. Pelo menos essa é a ideia por trás do Surfing the Nations, baseado no Havaí, uma organização sem fins lucrativos que procura introduzir o surfe em alguns dos “lugares mais sombrios do planeta”, segundo o fundador Tom Bauer. Em 2014, a organização aproveitou a oportunidade para se expandir para a Coreia do Norte, depois que uma internauta que estava na nação reclusa para o trabalho os alertou para o seu potencial de surf. “O surfe pode trazer paz entre a América e a Coreia do Norte”, diz Bauer. Quando ele visitou o país, Bauer descobriu que os moradores locais com quem ele interagia na água ficavam felizes em conversar e, muitas vezes, criavam tópicos aparentemente tabus. “Eles são tão curiosos sobre nós como nós somos sobre eles.”

O que Bauer experimentou, no entanto, provavelmente foi cuidadosamente curado, pelo menos em parte. Nenhuma viagem independente é permitida na Coreia do Norte. Quem quiser visitar deve passar por uma visita aprovada e os visitantes estão sob constante vigilância. Enquanto eles podem interagir com os norte-coreanos, eles podem fazê-lo apenas com um guia presente. Os itinerários aprovados pelo governo são criados para deixar os visitantes com impressões positivas, legitimando o regime aos olhos do mundo.

“É como se você fosse levado para a Times Square ou Quinta Avenida em Manhattan, mostrasse um raio de três quarteirões e dissesse: ‘Esta é a América'”, diz Lee, que visitou a Coreia do Norte como jornalista, turista e acadêmica. “Não é errado, mas não é a imagem completa.”

Ainda assim, como filmes estrangeiros, música e literatura, a viagem pode ser outra maneira de quebrar a barreira da informação imposta pelo governo. Simon Hudson, professor de turismo da Universidade da Carolina do Sul, visitou Mianmar em 2006 e depois escreveu um artigo de ética sobre viagens no país autoritário. Ele acredita que as interações com os turistas podem ter desempenhado um papel na abertura de Mianmar para o mundo exterior, motivando seus cidadãos a pressionar a Junta Militar por uma melhor qualidade de vida.

Enquanto os dois países estão prontos para comparação, os especialistas dizem que é improvável que a Coreia do Norte siga a liderança de Mianmar. A Coreia do Norte é muito mais isolada e exerce mais controle sobre seu povo do que Mianmar, mesmo quando o país estava em seu pior momento sob a junta militar. Graças à determinação da RPDC de limitar o investimento estrangeiro a zonas econômicas especiais, onde a influência estrangeira pode ser mais facilmente contida, a enorme mudança observada em Mianmar poderia ser improvável na Coreia do Norte.

Sokeel Park, chefe do escritório de Seul para a organização de apoio a refugiados Liberty na Coreia do Norte, duvida da capacidade do turismo de catalisar reformas. Enquanto ele observa que o turismo pode ajudar a retirar o véu dos regimes opressivos, Park não acha que isso vai causar uma mudança generalizada, em parte porque os turistas interagem apenas com uma pequena porcentagem da população.

Ainda assim, Park vê o valor do turismo para a Coreia do Norte, acrescentando que cada vez mais desertores estão saindo, não por falta de comida, mas por falta de liberdade. “O povo norte-coreano dentro do país é isolado do resto da humanidade e do resto do mundo por seu próprio governo”, diz ele. “Eu não acho que é do nosso interesse ou para o seu melhor para o isolamento.”

*Texto publicado originalmente na Outside USA.