. Mudanças climáticas causaram a morte de pinguins em dois períodos da história
No leste da Antártida, na Península Longa, existe um enorme e antigo cemitério de pingüins Adélie mumificados. Enterrados sob camadas de sedimentos, centenas de pingüins morreram em dois eventos climáticos em massa nos últimos mil anos.
De acordo com um estudo feito por pesquisadores chineses e australianos publicado no Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, os pinguins encontrados no cemitério da Antártica foram mortos em dois momentos: um a 750 anos e outro de 200. As causas foram por neve pesada ou chuva durante várias décadas. Os efeitos foram inundações, erosão e perda de habitat de nidificação para os pinguins. Agora, as condições que causaram essas duas últimas mortes provavelmente se tornarão mais comuns por causa da mudança climática.
Por 3.900 anos, os pinguins Adélie só viviam na Antártida. Os cientistas dataram as idades das múmias de pinguins a mudança no Modo Anular do Sul – um padrão de vento no Oceano Antártico que sopra ar úmido para a Antártica Oriental – provavelmente foi responsável pelo evento de mortalidade em massa.
O ar úmido causou um aumento na precipitação. Segundo o estudo, os filhotes de pingüins não sobreviveram a resfriados extremos e, com o aumento das chuvas, ficaram ficar doentes, hipotérmicos e, finalmente, morrer. Além disso, a neve dificulta que os pais encontrem habitats adequados para seus ninhos e, se derreter, pode afogar seus ovos.
Hoje, quase um terço das aves (Pygoscelis adeliae) vive na região da Península Longa, com cerca de 45.000 casais reprodutores no verão em cerca de 250 locais.
“A recente tendência climática na Antártida, incluindo padrões melhorados [de clima] e aumento de precipitação, sugere que o risco de eventos de mortalidade de pinguins provavelmente aumentará”, escreveram os autores.
Um terceiro evento de mortalidade em massa ocorreu em anos mais recentes durante os períodos de chuva incessante e queda de neve durante 2013 e mais tarde em 2017. Apenas dois dos cerca de 40.000 filhotes de pingüins sobreviveram.