Os níveis do mar subindo colocam em risco a infraestrutura da internet

Estamos todos online graças a um vasta rede de infraestrutura física de cabos de fibra óptica, enormes estações de transferência de dados e estações de energia. Imagine se um dia toda essa infraestrutura acabar? Um caos que pode, sim, acontecer e com interferência dos oceanos.

Cientistas dos Estados Unidos publicaram um estudo sobre como os níveis do mar subindo colocam em risco os delicados cabos IRL e estações de energia que controlam a internet.

E descobriram que, dentro de 15 anos, milhares de quilômetros de cabos de fibra óptica – e centenas de peças de outras estruturas fundamentais – provavelmente serão engolidas pelo oceano. Apesar de parte dessa estrutura ser resistente à água, apenas uma pequena parte dela foi feita para ficar completamente submersa.

“Grande parte da infraestrutura que já foi criada está perto da costa, então, não é preciso mais do que alguns centímetros ou quase meio metro de aumento do nível do mar para que ela fique submersa”, diz o coautor do estudo Paul Braford, um cientista da computação na University of Wisconsin, Madison, ao National Geographic. “Foi tudo feito cerca de 20 anos atrás, quando ninguém pensava que os níveis do mar fossem aumentar.”.

“Isso será um grande problema”, diz Rae Zimmerman, uma especialista em adaptação à mudança climática da NYU. Grandes partes da infraestrutura da internet logo “ficarão embaixo d’água, a não ser que sejam movidas rapidamente.”

Internet submersa

A estrutura física da internet são das empresas de telecomunicação, que foram construindo de forma aleatória ao longo das últimas décadas com o aumento da demanda pela conectividade. Mas a localização exata destes locais é mantida em segredo pelas empresas.

No entanto, Barford, um dos autores do estudo, passou os últimos anos pesquisando cuidadosamente na internet qualquer informação que estivesse disponível para o público sobre esses componentes e mapeando seus resultados. Ele e seu aluno Remakrishnan Durairajan encontraram que as estruturas estavam perto do litoral.

Com a ajuda da cientista climática da University of Wisconsin Carol Barford, eles mapearam e identificaram um grande risco: os níveis do mar subindo. Efeito dos últimos cem anos em que o clima da Terra esquentou, e isso já afeta muitas áreas litorâneas. De acordo com a pesquisa, as grandes sessões de infraestrutura identificadas estão em lugares que provavelmente estarão submersos em 15 anos.

Outrso estudos afirma que cidades como Nova Iorque, Miami e Seattle provavelmente terão um aumento de 30 centímetros no nível do mar até 2030. Uns 30 centímetros a mais de água invadindo essas cidades, dizem os pesquisadores, colocaria cerca de 20% da estrutura fundamental da internet do país debaixo d’água.

O impacto do aumento do nível do mar ameaça em infraestruturas físicas, como estradas, metrôs, redes de esgoto e linhas de energia já é pensando por cientistas, engenheiros e empresários sabem há muito tempo. Mas, até agora, ninguém tinha olhado especificamente o efeito na internet.

“Considerando como tudo hoje em dia está conectado, proteger a internet é crucial”, disse Mikhail Chester, o diretor do Laboratório de Infraestrutura Resiliente na Universidade do Arizona a National Geographic. Mesmo impactos menores, como quando uma tempestade derruba a internet por alguns dias, afeta as coisas que normalmente não sabemos dar valor, de semáforos a planejamentos de voo.

O novo estudo “reforça essa ideia de que precisamos conhecer todos esses sistemas, porque vai demorar muito para eles serem atualizados”, disse Mikhail.