Filme ‘Free Solo’ captura a histórica escalada El Cap de Alex Honnold e o impacto emocional de todos ao seu redor

Por Peter Vigneron*

Em 3 de junho de 2017, Alex Honnold subiu a rota Freerider de 3.300 pés em El Capitan, no vale de Yosemite, sem uma corda. A subida, que envolveu escalada incrivelmente insegura e difícil, está entre as mais impressionantes da história da escalada. Trabalhando em segredo, uma equipe de filmagem liderada por Jimmy Chin capturou a escalada e dois anos de preparação de Honnold. O documentário resultante, Free Solo, produzido e dirigido por Chin e Elizabeth Chai Vasarhelyi, estreia nos cinemas dos Estados Unidos na sexta-feira. É um filme dramático e lindo, e sua apresentação sutil de Honnold e os riscos emocionais de sua escalada fazem dele um dos melhores documentários de esportes ao ar livre de todos os tempos.

Para ajudar Chin e Vasarhelyi, esses desafios emocionais não poderiam ter sido maiores. Nada sobre solos livres é teatral e muitos dos alpinistas que prepararam o caminho para Honnold – Dean Potter, John Bachar e Dan Osman – estão mortos. Em entrevistas, Honnold é cuidadoso ao enfatizar que solos livres não são algo que ele faz casualmente, mas considera uma “experiência de pico” que ele prepara e planeja obsessivamente. Ele certamente é obsessivo e é verdade que faz roras solo muito difíceis apenas ocasionalmente. Mas esses fatos subestimam a imprudência de soloing e, como o filme mostra, falsamente nos assegura que Honnold está no controle. “As pessoas que sabem um pouco sobre a escalada dizem: ‘Ah, ele está totalmente seguro'”, diz Tommy Caldwell, um dos melhores amigos de Honnold, no filme. “As pessoas que sabem exatamente o que estão fazendo estão assustadas.”

Esta é a tensão desconfortável no coração de Free Solo: Se Honnold morrer, quão responsáveis ​​são os cineastas, seus amigos e sua audiência? Essa é uma questão antiquíssima na indústria outdoor, que trabalha com extremo risco de vender jaquetas e revistas. Ainda assim, poucos de nós assistiríamos a um filme sobre um homem jogando um jogo real de roleta russa. Qual é exatamente a diferença entre a roleta russa e o solo livre?

Até agora, a maioria de nós já conhece o personagem principal do filme. Honnold, de 33 anos, montou uma série de subidas surpreendentes em algumas das mais emblemáticas rotas do esporte, incluindo solos de Moonlight Buttress no Parque Nacional de Zion; El Sendero Luminoso, uma escalada de 15 arremessos no México; e, mais notoriamente, a Face Noroeste Regular da Half Dome em Yosemite. Para muitos escaladores duros, o granito de 3.000 pés de El Capitan, do outro lado do vale de Half Dome, é o santo graal; para um solista, é mais como uma baleia branca.

Honnold, no entanto, não é um homem selvagem. Na tela, ele é irreverente e atencioso, um comedor exigente com dedos fortes que vive em uma van há quase uma década. No início do filme, respondendo a perguntas em sua antiga escola na Califórnia, um garoto pergunta a Honnold quanto dinheiro ele tem. “Eu tenho cerca de US$ 40 na minha carteira”, ele brinca. “Quero dizer, eu tenho muito dinheiro. Provavelmente tanto quanto um dentista de sucesso.”

Mas Free Solo sugere que há outra dimensão para Honnold. Seu falecido pai pode ter lutado com algo parecido com a síndrome de Asperger, e quando criança, Honnold começou escalar solo porque ele tinha muito vergonha de pedir ajuda de um companheiro de escalada. Como adulto, parece consumido com a perfeição.

Enquanto assistimos Honnold aprender a rota, no entanto, vemos onde estão suas rachaduras. Ele se esforça tanto com a laceração de dúvidas quanto com lesões, incluindo um tornozelo machucado de uma queda amarrada na seção complicada de Freerider. Mais tarde, durante sua primeira tentativa de solo de Freerider, ele corre na mesma seção, e um cinegrafista ajuda a segurá-lo. No chão, os cineastas capturam Honnold em conversa com Peter Croft, um lendário solista que está agora com sessenta anos. “Você fez uma escolha perfeita”, diz Croft, parabenizando Honnold por valorizar sua vida pela escalada. “Eu só preciso que isso acabe”, Honnold responde, parecendo perturbado. Por um momento, parece uma admissão – o projeto se tornou um fardo. Mas Honnold termina seu pensamento: “O circo”, diz ele. O problema não é El Cap, são outras pessoas.

“O circo” é talvez o maior desafio, e seus relacionamentos muitas vezes tensos com as pessoas ao seu redor se tornam o núcleo emocional do filme. Por dois anos, Honnold jurou que Chin e sua equipe estavam em segredo para manter a pressão baixa. Mas o pequeno grupo que conhece seus planos – Chin, Caldwell e sua namorada, Sanni McCandless – ainda parece oprimi-lo. As emoções de McCandless, em particular, são um curinga: ela é tão transparente quanto Honnold é reservado, e aparentemente gasta metade do filme em lágrimas ou à beira delas. Ela não pode pedir a ele para parar de escalar, mas ela não quer que ele morra. “Todo mundo que eu já namorei me disse que eu sou um sociopata, basicamente”, diz Honnold. Ocasionalmente, é difícil discordar.

Airtime também recebe as interações de Honnold com Chin e sua equipe, que aparecem em Free Solo. Chin, é claro, já fez um documentário de escalada de longa metragem, Meru, com ele no centro da ação, e inicialmente não estava claro se ele precisava estar nessa também. Mas sua presença levanta uma questão interessante: os próprios cineastas estão colocando Honnold em risco? Chin significa isso literalmente – ele se preocupa que um operador de câmera possa distrair Honnold e mandá-lo para a morte – e filosoficamente: Honnold gostaria de fazer o solo de Freerider se ninguém soubesse que ele estava lá em cima?

No clímax e habilmente filmado de Free Solo, Honnold pede a McCandless que deixe o vale de Yosemite, e então começa a escalada. Enquanto caminha por uma sequência técnica delicada a 600 metros do solo, alguém aponta uma câmera para Mikey Schaefer, um profissional de escalada e membro da tripulação de Chin, que não consegue olhar pelo visor de sua própria câmera. Assistindo a esse momento, pareceu-me claro que a tensão e a tristeza sentidas por todos ao redor de Honnold são provavelmente um substituto para sua própria agitação interna. Se você quer saber como é ser Alex Honnold, observe as pessoas à sua volta estremecendo e chorando enquanto ele sai do campo de visão.

Alex Honnold
Tommy Caldwell e Alex Honnold no topo do El Capitan. (Geografia nacional)

O resto de nós deveria vê-lo subir? Nos meses desde que assisti pela primeira vez a Free Solo, eu não resolvi uma resposta satisfatória. Honnold às vezes me parece uma figura trágica, tão envolvida que ele não pode reconhecer quanta dor ele causa àqueles que se importam com ele. “Para Sanni, o ponto da vida é a felicidade”, diz ele. “Para mim, é performance.” Suas prioridades estão todas erradas.

Ainda assim, eu não tenho certeza se a carreira de Honnold seria realmente muito diferente se ele nunca tivesse ganhado uma audiência. Conversando com Croft, Honnold reflete sobre a sensação de calma e liberdade que sente no alto da parede. Ele está perseguindo uma forma estranha e mortal de meditação, mas provavelmente familiar (de forma diminuída) a qualquer escalador que tenha feito um movimento esquemático quando necessário. Para muitos de nós, aprender a fazer algo difícil e assustador quando as apostas são altas é essencial para estarmos vivos. Honnold levou essa ideia ao seu extremo e belo limite. “Eu acho que quando ele está em solo livre, ele se sente mais vivo, o máximo de tudo”, diz a mãe de Honnold, Dierdre Wolownick. “Como você pode pensar em tirar isso de alguém?”

*Texto publicado originalmente na Outside USA.