Um estudo publicado na revista Geology mostrou que fragmentos de vidro misteriosos encontrados no deserto do Atacama podem ter sido gerados pela explosão de um cometa há cerca de 12.000 anos. Os pedaços de vidro, que intrigam cientistas há cerca de uma década, se estendem por um área de 75 km do deserto.
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Até então, acreditava-se que o material poderia ter sido gerado por atividade vulcânica ou queimadas antigas de grama. Mas a pesquisa liderada pela Universidade Brown, de Providence (EUA), teve uma nova conclusão.
O estudo descobriu que o vidro, encontrado no Atacama nas cores verde escuro e preto, continha fragmentos minúsculos com minerais frequentemente encontrados em rochas de origem extraterrestre.
Esses minerais se aproximam da composição do material trazido à Terra pela missão Stardust da NASA, que tinha amostras das partículas de um cometa chamado Wild 2, segundo os autores da pesquisa.
A conclusão foi que os minerais são provavelmente restos de um objeto extraterrestre – provavelmente um cometa – que caiu após uma explosão que derreteu a superfície arenosa do deserto.
“Esta é a primeira vez que temos evidências claras de vidros na Terra que foram criados pela radiação térmica e ventos de uma bola de fogo explodindo logo acima da superfície”, disse o principal autor do estudo, Pete Schultz, da Brown University.
Os pesquisadores coletaram mais de 300 amostras do vidro e fizeram a análise em um microscópio eletrônico. Alguns fragmentos tinham até 50 cm de largura.
As amostras mostraram evidências de terem sido torcidas, dobradas, enroladas e até mesmo lançadas enquanto ainda estavam na forma fundida. De acordo com os pesquisadores, isso é consistente com a chegada de um grande meteoro e uma explosão de ar, que teria sido acompanhada por ventos com força de tornado.
Eles acrescentaram que os fragmentos de vidro “indicam explosões de ar intensas quase simultâneas (segundos a minutos) perto da superfície da Terra perto do final do Pleistoceno”, 12.000 anos atrás.
Durante a época do Pleistoceno, havia manchas férteis no deserto com árvores e pântanos gramados, que nasceram de rios que se estendiam das montanhas ao leste da região.
De acordo com os pesquisadores, existe a chance de que a explosão do cometa tenha sido testemunhado pelos primeiros habitantes da região, que haviam acabado de chegar no Atacama.