Há cerca de uma década, quando aprendi sobre gestão de riscos no clube outdoor da faculdade, me ensinaram que assumir a “posição contra raios” era a melhor maneira de se proteger durante uma tempestade com trovões (alerta de spoiler: isso não ajuda em nada).
Caso você não conheça essa lenda popular em áreas selvagens, permita-me refrescar sua memória: a posição contra raios envolve agachar-se sobre um isolante térmico com os calcanhares juntos, o peito pressionado contra os joelhos e as mãos cobrindo as orelhas. Supostamente, isso limitaria a probabilidade de ser eletrocutado.
Nos últimos anos, muitos grupos de educação ao ar livre suavizaram essa postura, dizendo agora que a posição contra raios pode apenas mitigar levemente o risco e deve ser usada apenas como último recurso. Mas muitos, incluindo a Escola Nacional de Liderança ao Ar Livre (NOLS, na sigla em inglês), ainda recomendam sentar-se em um isolante térmico como uma forma de ajudar a isolar o corpo de descargas que vêm do solo (isso não acontece). E outros, incluindo os Escoteiros, dizem que tocar em metal pode aumentar seu risco de ser atingido (outro mito).
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Poucos trekkeiros dedicam tempo para atualizar regularmente seus conhecimentos. Isso porque a pesquisa de segurança é um verdadeiro incômodo. É muito mais divertido propagar lendas antigas de forma autoritária para nossos amigos e familiares (me incluo nessa). Então, permita-me fornecer uma atualização atrasada. Aqui está o que é realmente verdadeiro sobre a segurança contra raios em áreas selvagens.
A posição contra raios é, na verdade, uma bobagem.
A NOLS ensina que a posição contra raios é uma boa opção se você se encontrar preso ao ar livre sem ter para onde ir. Mas, segundo o Dr. Ron Holle, um meteorologista e especialista em segurança do Conselho de Segurança Contra Raios dos EUA, isso não é necessariamente verdade.
“A posição contra raios é inútil,” ele diz. “Há muitos conselhos especulativos do tipo ‘Eu suponho que isso poderia funcionar’. Mas eu tenho um arquivo com cerca de 5.000 casos de pessoas mortas ou feridas por raios, e nenhum desses métodos ‘Eu suponho’ funciona.”
A Dra. Kristin Calhoun, uma cientista pesquisadora do Laboratório Nacional de Tempestades Severas dos EUA, tende a concordar.
“Se eu estivesse em um campo aberto, eu não assumiria essa posição,” ela diz. “Eu correria.” Encontrar terreno mais baixo e abrigar-se sob cobertura uniforme de árvores são algumas das poucas coisas que podem diminuir consideravelmente seu risco de raios, diz ela. Ela acrescenta que ficar de pé ou sentado em um isolante térmico “não faz diferença”. “Melhor deixar o isolante na mochila e focar em se mover para um local mais seguro.
Você pode ser atingido por uma tempestade que está a até 16 km de distância.
Muitos de nós já estivemos em um cume ou montanha, vimos uma tempestade se formando à distância e nos dissemos que ainda tínhamos tempo. Isso é um equívoco perigoso, diz Calhoun.
“As pessoas geralmente não se preocupam com uma tempestade até que esteja chovendo ativamente sobre elas,” ela explica. “Mas é frequentemente o primeiro clarão de raio que é o mais mortal, porque as pessoas ainda não tomaram uma ação de proteção.”
Ficar em pé sob uma árvore pode às vezes ser pior do que ficar ao ar livre
Raios tendem a atingir o objeto mais alto em uma paisagem. Portanto, se você está em um cume alto, sua cabeça é esse ponto alto. Mas ficar sob uma árvore alta ou isolada às vezes pode ser pior. Isso porque ataques diretos — instâncias onde as pessoas são diretamente atingidas por um raio — representam apenas de 3 a 5% de todas as lesões relacionadas a raios. Mas as descargas pelo solo — instâncias onde as pessoas são eletrocutadas por eletricidade viajando pelo solo — representam até 50% das lesões.
Se você estiver em pé sob uma árvore, você poderá estar em um risco potencialmente maior do que se estivesse ao ar livre. Isso porque os raios são mais propensos a atingir uma árvore de 30 metros de altura do que uma pessoa de 1,5 metros. E se isso acontecer, o caminhante embaixo dela é o primeiro na fila para o choque secundário.
“Se o raio atingir a árvore, a corrente elétrica descerá pela árvore e depois voltará pelo solo,” Calhoun explica. Se você estiver longe do tronco, a eletricidade pode ter tempo para se dispersar antes de chegar até você. Mas se você estiver bem ao lado dela, você receberá a maior parte do choque. A recomendação de Calhoun: encontre uma grande área com árvores mais baixas de altura uniforme para se abrigar.
O metal na verdade não atrai raios
“Os raios não são atraídos pelo metal,” diz Holle. “Eles passam pelo metal, mas não são atraídos por ele.” Segundo ele, os raios só são atraídos por três coisas: estruturas altas, estruturas isoladas e estruturas pontiagudas. “Não importa se essas estruturas são feitas de metal ou madeira.”
Dito isso, se um raio atinge uma estrutura porque é alta, o material metálico pode conduzir o raio ao solo mais rapidamente e, portanto, de forma mais intensa do que se fosse de madeira ou plástico. Então, se você está em um acampamento com um poste para pendurar comida longe dos ursos, tente não montar sua barraca perto dele.
“O metal pode conduzir eletricidade, que pode saltar para uma barraca a 3 ou 6 metros de distância,” diz Calhoun.
Agachar pode ajudar, mas deitar piora as coisas
Agachar reduz a probabilidade de você ser o ponto mais alto na paisagem. Mas, paradoxalmente, deitar coloca você em ainda mais perigo do que ficar em pé. Isso porque, quando você está deitado, você maximiza seu contato com o solo. Isso torna mais provável que descargas pelo solo o afetem. Também aumenta a chance de uma descarga pelo solo entrar em seu corpo por um pé e sair pelo braço ou pescoço, atravessando seu coração pelo caminho.
Uma barraca não oferece proteção contra raios.
“Há apenas dois lugares realmente seguros contra raios: em um prédio real com fiação ou encanamento, que cria um efeito de gaiola de Faraday, ou em um veículo com teto de metal,” diz Ron Holle, meteorologista. Uma barraca, porém, não oferece abrigo.
“Desde 2006, mais pessoas morreram [por raios] enquanto acampavam em barracas do que enquanto caminhavam sozinhas,” diz Calhoun. “Você também vê esses acidentes horríveis onde várias pessoas são feridas de uma vez porque estão em uma área confinada que foi atingida.”
Então, se você está montando uma barraca, coloque-a em algum lugar onde você não se importaria de estar durante uma tempestade: abaixo da linha das árvores, longe de cristas altas e, idealmente, entre grupos de árvores de altura uniforme.
Esconder-se em uma caverna é uma má ideia.
Se você é pego em uma tempestade e encontra uma caverna seca ou um abrigo rochoso, você pode pensar que é um presente. Pense novamente, diz Calhoun.
Se a descarga elétrica está viajando ao longo da borda de um penhasco e encontra a boca de uma caverna, ela não vai se dar ao trabalho de contornar o teto da caverna até o chão. Em vez disso, vai saltar para você e usar seu corpo como um atalho. Abrigar-se da chuva pode parecer agradável, mas é melhor continuar se movendo.
Não existe isso de ser “acidentalmente” pego em uma tempestade.
“Você não foi ‘pego’ em uma tempestade,” diz Holle. “Houve algum erro em sua tomada de decisão.”
A previsão do tempo moderna é extremamente precisa, ele explica—desde que você verifique o tempo para sua trilha ou pico, não para a cidade mais próxima. Se a previsão indica alguma chance de tempestade, não há desculpa para não prestar atenção. “Mas, repetidamente, vejo pessoas planejarem uma caminhada específica ou uma escalada e sentem que têm que ir no dia que reservaram,” ele diz. A febre de alcançar o cume é um grande problema. E Holle suspeita que as pessoas, em média, respeitam menos os raios agora do que há 10 ou 20 anos atrás.
“Há muitas mais pessoas praticando essas atividades,” ele disse. “Há uma nova geração surgindo que precisa ser lembrada dos riscos.”
Bônus: Fatos Divertidos Sobre Raios
Os raios podem ser perigosos, mas também são uma das maiores maravilhas da natureza. Uma vez que você esteja em segurança, sinta-se à vontade para sentar e maravilhar-se.
Raios sempre causam trovões—mesmo que você não os ouça
Quando um raio acontece, o ar ao redor do relâmpago aquece e se expande tão rapidamente que envia moléculas de ar disparando em todas as direções. Essa onda de choque induzida pelo calor cria o som que conhecemos como trovão. E está lá mesmo se você não o ouvir. Por exemplo, o “relâmpago de calor” não é silencioso ou especial—é apenas um raio regular que está distante.
Diferentes tipos de raios têm sons diferentes
Um estrondo curto e rápido significa um relâmpago rápido de nuvem para o solo acontecendo nas proximidades, diz Calhoun. Mas um estrondo longo e contínuo significa que o raio está se arqueando mais horizontalmente. Cada batida do estrondo é o som de um líder se separando do fluxo principal e se bifurcando pelo céu.
Um único raio pode cobrir um estado inteiro
Satélites geostacionários frequentemente medem raios que têm centenas de milhas de comprimento. Em 2021, pesquisadores registraram um que tinha mais de 700 km de comprimento e se estendia por partes do Texas, Louisiana e Mississippi.
Vulcões também podem causar raios
Nuvens de poeira vulcânica explodindo também podem acumular carga elétrica. (Assim como nuvens de tornado e furacão.) Muitas vezes, a carga é suficiente para provocar raios sobre um vulcão em erupção.
Raios ajudam a fertilizar o solo
Raios atravessam o ar com força suficiente para quebrar moléculas de nitrogênio no ar. Isso deixa átomos de nitrogênio livres para se combinarem com oxigênio, criando moléculas chamadas “nitratos” que são essenciais para a saúde do solo e das plantas.