Alguma vez uma palavra foi tão mal usada como “sustentáveis”? “Saudável” chega perto e, de fato, os dois costumam ser usados juntos, em slogans banais “bom para você, bom para o planeta” que costumam aparecer em alimentos que são tudo menos isso.
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A questão do que devemos comer para ajudar a combater as mudanças climáticas e a degradação ambiental nunca foi tão importante – nem tão confusa. Em julho, o governo publicará sua Estratégia Nacional de Alimentos, com base em uma revisão independente de um ano, que deve lançar alguma luz sobre o assunto. Nesse ínterim, existem alguns alimentos que, com ressalvas, você pode zombar com a consciência limpa.
Carne de boi e cordeiro alimentados por capim
Essas carnes são a inclusão mais controversa, complexa e altamente ressalvada nesta lista, mas Holden, um dos primeiros proponentes da agricultura regenerativa (que envolve a criação de gado em um sistema de cultivo misto, a fim de restaurar a matéria orgânica – e com ela, o carbono – ao solo) justifica comê-los.
O solo é um sumidouro de carbono inestimável; ainda assim, a separação das lavouras e da pecuária deixou metade do país dependente de fertilizantes artificiais, cuja aplicação “reduz a matéria orgânica e a diversidade microbiana”, diz ele, resultando na lixiviação de carbono.
Ao alternar o gado com as plantações (como era feito por séculos antes da intensificação da agricultura), os agricultores podem “construir carbono no solo e assim compensar as emissões do gado” – e aproveitar ao máximo a grama, uma planta que não podemos comer, mas que cresce em abundância no Reino Unido.
Consumida com moderação, a carne vermelha é altamente nutritiva e também aumenta a biodisponibilidade de nutrientes em alimentos vegetais. “Há um bom motivo pelo qual os humanos coevoluíram ao lado de animais que comem grama”, diz Carolyn Steel, autora de Sitopia: How Food Can Save the World. “A grama é rica em nutrientes, mas não podemos digeri-la. Então, comemos animais que podem. ”
Aveia
O caso de comer aveia é forte – embora eles não sejam as balas sustentáveis que às vezes dizem ser. Eles não são, por exemplo, um substituto nutricional para os laticínios e podem ser tão prejudiciais quanto qualquer outra monocultura se cultivados de forma intensiva.
Mas se eles são “cultivados sem produtos químicos artificiais, de uma forma amigável ao ecossistema”, comê-los deve ser incentivado, diz Tim Lang, professor de política alimentar da City, Universidade de Londres. “Eles podem ser cultivados em grandes altitudes e são uma boa‘ safra inicial ’” – ou seja, uma safra que pode ser semeada entre as safras para reabastecer o solo.
Sendo bem adaptados ao clima britânico, eles podem, e devem, substituir o milho americano importado que comemos com frequência no café da manhã.
Vegetais cultivados localmente (frescos, fermentados ou em conserva)
“A Grã-Bretanha cultiva cerca de 50% de todos os vegetais que consome e 16% de todas as frutas. Devíamos estar crescendo o dobro disso ”, diz Lang. Falamos muito sobre agricultura, “mas é na horticultura que temos que aumentar e investir – e na educação sobre o que significa sazonalidade”.
Morangos cultivados em túneis de plástico aquecidos em fevereiro não são a resposta; uma mistura de produtos frescos e sazonais e produtos preservados de temporadas anteriores. Procure a cadeia de abastecimento mais curta possível: o peso e o conteúdo de água das frutas e vegetais tornam o transporte altamente ineficiente.
Se você não pode cultivar o seu próprio, procure o mercado local dos fazendeiros, o esquema de caixa de vegetais ou a horta comunitária; e se tiver de comprar em supermercados, tente não comprar fora de época.
“O motivo pelo qual os supermercados importam maçãs da Nova Zelândia é porque as pessoas querem comê-las o ano todo”, diz Steele. “Se fôssemos comer sazonalmente, haveria espaço para mais variedades locais e tradicionais.”
Mexilhões e outros bivalves
Densos em nutrientes e adeptos de sequestrar carbono e purificar a água do mar, os bivalves estão à frente das algas quando se trata de pontos sustentáveis. Esses moluscos – ostras, mexilhões, amêijoas e vieiras – prosperam em matéria orgânica microscópica, incluindo escoamento agrícola; assim, seu cultivo transforma os resíduos em armazenamento de carbono e comida deliciosa.
A pesca do mexilhão selvagem também “cria microhabitats para peixes e outros pequenos invertebrados”, diz Katie Keay, gerente sênior de extensão da pesca do Marine Stewardship Council. Cultivar mexilhões é simplesmente uma questão de lançar cordas no mar, diz o pescador de mexilhão Kenny Pottinger. “Eles se prendem às cordas. Você não tem que alimentá-los. Você volta em dois anos e meio e então os colhe. A natureza se sustenta.”
Pulsos
Como a carne vermelha, as leguminosas são um alimento rico em nutrientes, diz Josiah Meldrum, do produtor de East Anglian Hodmedod. “Portanto, se passarmos para o tipo de sistema de cultivo em que estamos usando gado em uma rotação de culturas, eles podem suplementar a proteína da carne, onde há um limite para a quantidade que podemos e devemos produzir”.
Depois, há a capacidade de autofecundar o solo, por meio de nódulos radiculares contendo bactérias que convertem o nitrogênio atmosférico em amônia. “Isso significa que, mesmo que não sejam cultivadas organicamente, as leguminosas não precisam de fertilizantes artificiais, o que degrada o solo”, diz Meldrum, enquanto os nódulos também aumentam a matéria orgânica do solo alimentando a vida microbiana que, quando morre, “garante que o carbono está preso”.
Embora Hodmedod venda leguminosas secas cultivadas no Reino Unido, muitos feijões e lentilhas nas lojas são importados.
Algas Marinhas
Se alguma planta é digna do termo “superalimento”, é uma alga – tanto por seus benefícios ambientais quanto por suas potentes propriedades nutricionais. Como qualquer planta, as algas absorvem dióxido de carbono, mas também podem reduzir a acidificação do oceano, permitindo que os microorganismos e a vida marinha floresçam.
Ele também “depende de nitrogênio e fosfato para crescer, então há potencial para cultivar algas marinhas em áreas onde há escoamento agrícola … e converter esses poluentes em nutrientes”, disse a professora Michele Stanley, diretora associada de ciência, empresa e inovação da Scottish Association for Marine Science.
Carne de veado
A carne de veado é um ótimo exemplo de carne rica em nutrientes produzida a partir da grama e de plantas e árvores forrageadas que os humanos não podem utilizar. Também é abundante, pois, com os predadores não mais soltos no Reino Unido, as populações de veados são rotineiramente abatidas para que não excedam o suprimento de vegetação selvagem e invadam as terras agrícolas.
‘Desperdício’ de comida
Se, como planeta, parássemos de desperdiçar alimentos por completo, eliminaríamos 8% de nossas emissões totais – então, uma maneira fácil de comer para o planeta seria lidar com isso, aponta Steel. Isso poderia ser através da preservação e do estoque de ossos de carne e peixe – mas também poderia ser tão simples quanto comer o máximo possível de frutas ou vegetais.
“A casca, as sementes, as folhas – é aqui que estão os fitonutrientes”, diz ela, citando o curry de casca de banana de Nigella como exemplo. Apoiar empresas que estão reaproveitando resíduos – pão excedente em cerveja, fruta excedente em condimentos e chutneys – é outra vitória fácil.
Texto publicado originalmente no The Guardian.