O surfista australiano Darcy Deefholts, de 19 anos, saiu para pegar onda na tarde do último dia 9 de julho na praia de Wooli, em New South Wales, Austrália.
Quando não voltou para casa, seus pais entraram em contato com a polícia e relataram o desaparecimento do jovem. As autoridades iniciaram imediatamente uma operação de busca e resgate.
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Os socorristas encontraram suas roupas, sapatos e bicicleta abandonados na praia. Ficou claro que as correntes do sul o haviam arrastado para o mar. A única fonte de esperança era o fato de seu longboard também não ter sido encontrado.
A equipe de resgate marítimo de New South Wales mobilizou voluntários e lançou o barco de resgate Wooli 30. A comunidade também se engajou, somando meia dúzia de embarcações privadas aos esforços de busca.
As condições do mar estavam favoráveis, e foi possível cobrir uma boa extensão da costa. No entanto, à 1h da madrugada de 10 de julho, o barco teve que retornar à costa sem sucesso.
Na manhã do dia 10 de julho, as operações de busca foram retomadas. O Wooli 30 e outros seis barcos voltaram ao mar, enquanto muitos voluntários percorreram as praias. Por volta das 9h, uma equipe de voluntários — incluindo o tio do jovem desaparecido — encontrou Darcy vivo na ilha North Solitary.
A North Solitary Island faz parte do arquipélago das Ilhas Solitary, batizadas por James Cook quando navegou por ali em 1770. A pequena ilha desabitada fica a 14 quilômetros da praia de Wooli.
Deefholts passou a noite à deriva, agarrado à sua prancha, até alcançar a relativa segurança da ilha. Quando os socorristas o encontraram, ele estava com frio e sofrendo de exposição ao tempo, mas sem ferimentos graves. Ao chegar ao continente, foi levado ao Hospital Base de Grafton para avaliação médica e, segundo relatos, está se recuperando bem do susto.
Seu pai, Terry Deefholts, falou à emissora ABC, expressando alívio e surpresa por seu filho ter sido encontrado com vida. Ele contou que estava quase perdendo as esperanças. “É um em um milhão. Quem sobrevive a isso?”
A ABC também conversou com Matthew McLennan, comandante da unidade de resgate marítimo de Wooli, que liderou a equipe que encontrou Darcy Deefholts.
“É raro participarmos de uma busca com um desfecho como esse”, disse McLennan. A resposta massiva da comunidade e o final feliz de um caso que todos esperavam terminar em tragédia foram, segundo ele, “realmente comoventes”.