Eu aperfeiçoei a arte de viajar com base em conexões, karma e, ocasionalmente, um colchonete emprestado
Saí de Breckenridge, no Colorado (EUA), em um 3 de julho e segui para o oeste sem um plano. Na noite anterior, fiquei na casa da minha amiga Sorrel, em um condomínio na montanha que ela alugava em tempo integral. Eu estava em uma viagem improvisada pelo Colorado, sem um lugar para dormir na véspera de um dos maiores feriados de acampamento do ano. No início da tarde, em uma parada de descanso na rodovia, enviei uma mensagem desesperada para uma conhecida da faculdade chamada Emily, que morava em Crested Butte, perguntando se ela estaria por lá e se poderia me hospedar.
“Vem sim!!” ela respondeu. “Podemos esquiar!”
Nos vimos uma ou duas vezes desde a formatura, mas éramos principalmente amigas virtuais que adoravam conversar sobre esqui, justiça social e livros. Duas horas depois, parei em frente à casa dela. Emily me emprestou um conjunto jeans canadense sem mangas, e partimos para Paradise Divide. Subimos a pé uma encosta de neve de 90 metros de altura e aproveitamos ao máximo o que restava da neve do inverno. Eu ria sozinha enquanto a neve derretida batia nas minhas pernas a cada curva, impressionada com o quão menos interessante meu dia teria sido se eu simplesmente tivesse tentado encontrar um lugar aleatório para dormir.
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No dia seguinte, parti para a casa da minha prima Julie em Salt Lake City, Utah, empolgada por conectar os pontos pelo Oeste — sem gastar um centavo com hospedagem. Comecei a viajar assim no início dos meus vinte anos, escolhendo destinos com base em onde eu tinha alguém para me hospedar de graça.
É um instinto natural dos viajantes econômicos eliminar os custos de hospedagem. Dirigir por uma estrada do Serviço Florestal e dormir na traseira do carro, se encolher sob um cobertor no sofá de um amigo, ou estender o isolante térmico na terra em terras públicas do governo. Nos EUA, um pequeno Airbnb para dois adultos custa em média US$ 125 por noite, de acordo com o NerdWallet. Já um quarto de hotel pode custar cerca de US$ 150 por noite, então ficar de graça pode economizar até US$ 1.000 em uma viagem de uma semana. Isso também pode tornar acessível um destino turístico que, de outra forma, estaria fora do orçamento. Minha amiga Lindsay, diretora de políticas de energia renovável em Rockport, Maine, admite que só conseguiu visitar Tahoe na alta temporada de esqui porque cuidou da casa de um amigo que estava viajando.
Trabalhei com educação ao ar livre guiando expedições por quatro verões, o que me garantiu conexões justamente nos lugares onde eu queria estar: um amigo em Gunnison, Colorado, para me hospedar quando nevava muito; um lugar para ficar em Jackson, Wyoming, na melhor época para ver as flores silvestres e descer o rio Snake; amigos para visitar em Bend, Oregon, quando precisava renovar minha certificação de Primeiros Socorros em Áreas Remotas e pedalar por trilhas incríveis.
As economias com hospedagem são só o começo. Em visitas anteriores a Crested Butte, um amigo me conseguiu passes de acompanhante no resort e fatias de pizza grátis durante seus turnos na pizzaria da cidade. Quando dormi no sofá do meu amigo Eddie em Jackson Hole, ele ajustou minhas botas de esqui touring de graça durante seu expediente na loja. Os ricos ficam mais ricos, como dizem.
“É um instinto natural dos viajantes econômicos eliminar os custos de hospedagem.”
Economizar dinheiro não é o único benefício de viajar dessa forma. Ficar na casa de amigos pode ser uma maneira econômica de viajar, mas ter uma rede de pessoas para se hospedar é um sinal de riqueza social. Ter conexões em cidades montanhosas caras pode ampliar a lista de destinos acessíveis e, por sua vez, expandir ainda mais essa rede. Eu me reconectei com Emily em Crested Butte enquanto visitava meu amigo Colt, que morava lá. Quando ele se mudou, eu ainda tinha um lugar para ficar.
Mais importante ainda, quando fico com moradores locais, consigo mergulhar no coração de cada lugar de um jeito que não seria possível se eu estivesse por conta própria —seguindo amigos pela montanha e descobrindo cantinhos escondidos, indo a festas em casas, aprendendo quais acessos ao rio são menos lotados.
Para quem não tem uma rede estabelecida de amigos em cidades montanhosas, existe o CouchSurfing, um serviço que conecta viajantes econômicos a uma comunidade global de “amigos que ainda não conheceram”, segundo o site deles. Quando viajei para a Argentina em 2013 com minha colega de quarto da faculdade, conhecemos uma americana em um ônibus noturno que nos colocou em contato com dois anfitriões do CouchSurfing em Bariloche — de onde ela tinha acabado de sair e para onde estávamos indo. Alguns dias depois, subimos uma estrada de terra sinuosa para encontrar Julián e Alejandra, que não apenas nos deixaram inflar nossos isolantes térmicos no chão de azulejo, mas também cozinharam e tocaram música com a gente, nos mostraram a cidade e deram dicas valiosas de trilhas. Íamos ficar por dois dias, mas quatro dias depois, ainda estávamos lá, aproveitando cada momento.
Nos meus vinte e poucos anos, morei sozinha em uma casa de três quartos no lado da North Table Mountain, em Golden, Colorado, com um aluguel absurdamente barato. Era uma alegria poder abrir minhas portas para os outros, assim como tinham feito por mim. Acomodei amigos em sacos de dormir no chão da sala depois de noites de karaokê no bar da cidade ou desdobrei o futon na sala de equipamentos para visitantes que estavam de passagem para esquiar.
O espaço era grande o suficiente para que amigos começassem a oferecê-lo para os amigos deles. Minha amiga Emma morava em um estúdio minúsculo e tinha uma amiga que precisava de um lugar para ficar por alguns dias enquanto fazia o curso de Instrutora de Escalada em Rocha—será que ela poderia ficar comigo em vez disso?
Eu tinha encontrado Betsy apenas uma vez, mas parecia uma decisão óbvia. Isso tinha a ver com o fato de eu ter espaço, mas também com o tipo de pessoa que eu queria ser no mundo. Eu queria estar aberta a experiências, a pessoas e às formas como podemos nos apoiar mutuamente. Eu queria deixar espaço para a magia acontecer.
“Ficar na casa de amigos pode ser uma maneira econômica de viajar, mas ter uma rede de pessoas para se hospedar é um sinal de riqueza social.”
Nos dias seguintes, Betsy dormiu no futon da minha sala de equipamentos, dividimos refeições e nos conectamos de um jeito que não teria acontecido de outra forma. Passar um tempo prolongado em um mesmo espaço leva a conversas mais profundas, que não acontecem apenas tomando uma cerveja em uma cervejaria ou pedalando juntas. Ela concluiu o curso, me abraçou na despedida e voltou para Jackson. Betsy não era mais só amiga da Emma, agora era minha amiga também.
Algum tempo depois, minha colega de quarto da faculdade, Natalie, me ligou perguntando se o novo namorado dela poderia dormir na minha casa a caminho da Temple University, onde os dois estudavam medicina. Eu não conhecia o Mark e tinha acabado de passar por um término. Não estava exatamente no clima de conversar com um estranho.
Quando ele chegou, reuni todas as minhas forças para conhecer alguém que era importante para alguém que era importante para mim. Sentamos no meu deck nos fundos, bebemos cerveja, conversamos e rimos por horas—e acabou sendo fácil nos darmos bem, já que tínhamos uma pessoa favorita em comum.
Fui dormir naquela noite lembrando que ainda conseguia rir, que ainda havia pessoas boas no mundo e que poderiam existir alegrias e experiências que eu nunca poderia prever.
Quando você vive de braços abertos para os outros, nunca sabe quando o karma pode voltar para você. Quatro anos depois que Betsy dormiu no meu futon, ela se tornou editora da Backcountry Magazine. Um dia, recebi uma mensagem inesperada dela: “Me manda algumas ideias! Adoraríamos publicar seu texto.”
Cinco anos depois que Mark ficou na minha casa em Golden, ele se casou com Natalie. Quando caí correndo na trilha e rasguei minha canela, liguei para Mark por vídeo do estacionamento—agora ele era médico de emergência—para perguntar se achava que eu precisava de pontos.
“Por isso, convido você a se juntar à igreja do “Você Sempre Pode Dormir no Meu Sofá”, onde a crença no karma é forte e a porta está sempre aberta.”
Hospedar amigos transforma despedidas difíceis em uma incrível rede de pousos ao redor do mundo. Converte desconhecidos em pessoas com quem você compartilha café e boas conversas. Transforma cidades montanhosas em destinos acessíveis e econômicos. É algo pessoal e íntimo de um jeito que hotéis, Airbnbs e dormir sozinho no carro jamais serão.
Esse estilo de viagem pode parecer mais adequado para jovens aventureiros sem amarras, mas não precisa se limitar a essa fase da vida. Se você estiver disposto a ser criativo com suas opções de sono, pode manter os braços abertos para receber visitas e a mente aberta para visitar os outros. Meu pai, de 65 anos, estacionou seu trailer na nossa garagem quando passou por Truckee, Califórnia, em uma viagem de esqui. Eu dormi na van antiga da Lindsay, estacionada na entrada da casa dela, quando ela morava em um apartamento de um quarto em Boulder com o marido e a filha de dois anos. Fiquei na casa dos pais da Natalie depois que minha hospedagem caiu por terra no casamento dela—e no final do fim de semana, já me sentia como a quinta irmã Taylor. Todos nós passamos por momentos da vida em que é mais fácil hospedar ou ser hospedado, por diferentes razões.
Por isso, convido você a se juntar à igreja do “Você Sempre Pode Dormir no Meu Sofá”, onde a crença no karma é forte e a porta está sempre aberta.
Há um ano, meu parceiro, Andy, e eu nos mudamos para Anchorage, no Alasca. Em alguns aspectos, isso mudou fundamentalmente nossa forma de viajar — não poderíamos mais dormir aleatoriamente na casa de amigos durante uma viagem de carro entre estados, nem receber pessoas de passagem pelo Oeste. Mas, em Anchorage, finalmente conseguimos um quarto de hóspedes com uma cama de verdade e uma porta que se fechava.
A dor de deixar nossas comunidades no Oeste foi amenizada pelo fato de podermos hospedar quem estivesse a caminho da Cordilheira do Alasca, oferecendo esqui backcountry, panquecas com frutas silvestres colhidas à mão e boas conversas ao redor da mesa de café da manhã. E sempre poderíamos voltar para os 48 estados inferiores, para nossa brilhante constelação de pousos espalhados pelo país.
Carolyn Highland escreve para a Outside Magazine.