No último domingo (11), o empresário britânico Richard Branson protagonizou a primeira viagem turística da história ao espaço a bordo da nave de sua empresa, a Virgin Galactic. O voo durou cerca de uma hora e foi realizado com sucesso.
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Primeiro bilionário a inaugurar as viagens turísticas espaciais, Branson, 70 anos, falou em depoimento ao site Today sobre o voo que partiu do deserto do Novo México até a borda do espaço, a mais de 85 km de altura.
A viagem também reuniu outros cinco tripulantes e incluiu cerca de quatro minutos sem gravidade. “Sempre sonhei como seria estar no espaço e olhar para esta Terra incrível. É impossível descrever o quão magnífico ela é”, disse Branson.
Em uma jornada planejada durante 17 anos, a nave espacial Unity, da Virgin Galactic, decolou a uma velocidade superior a 3.700 km por hora. Em 2004, Branson fundou a Virgin Galactic com o objetivo de criar uma empresa de turismo espacial.
“Antes eu era apenas uma criança sonhadora olhando para as estrelas, agora sou um adulto em um traje espacial!”, brincou Branson. “É uma experiência completa para toda a vida.”
A missão bem-sucedida também deu a Branson uma vantagem na corrida espacial entre bilionários, visto que ocorreu nove dias antes de o fundador da Amazon, Jeff Bezos, decolar para o espaço do Texas em um foguete projetado por sua própria empresa espacial, Blue Origin.
Bezos inclusive parabenizou Branson no domingo, dizendo “Mal posso esperar para entrar no clube”.
“Espero que ele tenha uma experiência tão extraordinária quanto a nossa”, respondeu Branson, que espera iniciar voos espaciais comerciais com clientes particulares no próximo ano ao custo de cerca de US$ 250 mil (cerca de R$ 1,2 milhão) por pessoa.
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