Pela primeira vez desde sua criação em 2001, o Red Bull Rampage, a competição de freeride de mountain bike mais prestigiada do mundo, incluirá as mulheres.
Oito das melhores freeriders do mundo competirão nesta quinta-feira (10) em um penhasco de terra em Virgin, Utah (EUA), próximo ao Parque Nacional de Zion.
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As ciclistas, vindas dos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Argentina e Nova Zelândia, estão no local desde 30 de setembro, construindo suas linhas para o grande dia.
“Significa muito estar no primeiro Rampage feminino”, disse Casey Brown, uma das principais ciclistas canadenses que competirá no evento. “Ao saber que o Rampage feminino seria neste ano, eu fiquei nas nuvens. Estava muito empolgada para começar a treinar.”
Durante anos, Brown tentou competir entre os homens e chegou perto em 2019, quando se tornou a primeira mulher convidada para o evento então qualificatório para o Rampage, o Proving Grounds. No entanto, ela não se classificou após sofrer uma queda no percurso e se lesionar.
O Rampage apresenta atletas descendo linhas desafiadoras, enfrentando grandes saltos e lacunas, e assumindo muitos riscos. É um empreendimento de várias semanas para a Red Bull. Cada atleta constrói sua própria linha, pratica nela por vários dias e, finalmente, compete em um único dia.
Os organizadores citaram esse formato de evento como uma das principais razões para não incluir mulheres no passado — simplesmente não havia tempo suficiente para garantir que todos os competidores descessem em segurança e dentro de uma janela de clima favorável. Nas últimas duas décadas, houve também muita discussão entre profissionais e espectadores sobre a habilidade das mulheres e se elas eram qualificadas o suficiente para enfrentar esse terreno.
Brown não foi a única pessoa que queria provar que os críticos estavam errados e ver as mulheres participarem do Rampage. Em 2019, um grupo de mulheres liderado pela lendária ciclista Rebecca Rusch e pela atleta profissional Katie Holden decidiu tomar a iniciativa. Se elas não podiam se juntar aos homens, elas iriam pedalar no mesmo terreno, mas com um formato especificamente projetado para ajudar as mulheres a progredir até o nível do Rampage.
Naquele ano, realizaram a primeira edição do Formation, com o apoio da Red Bull. Não foi uma competição, mas uma sessão colaborativa de pedal, que levou mulheres a Virgin por uma semana para desenvolver suas habilidades no freeride de grandes montanhas. Todas as oito mulheres que competirão no Rampage este ano participaram do Formation no passado.
Em 2022, o Formation dobrou de tamanho, com 12 atletas. Organizadores e participantes esperavam que seu sucesso incentivasse os organizadores do Rampage a finalmente criar uma categoria feminina. Em 2023, a Red Bull cancelou o Formation — o que muitos na indústria interpretaram como um sinal de que as mulheres poderiam receber o convite para o Rampage. Quando a Red Bull realizou o evento daquele ano — a 17ª edição do Rampage — apenas para homens, a indignação aumentou. O movimento recebeu muitas críticas e uma enxurrada de postagens nas redes sociais com a hashtag #letthemride.
Finalmente, em 3 de junho de 2024, a Red Bull anunciou que as mulheres seriam incluídas no Rampage deste ano e que receberiam a mesma premiação que os homens.
O percurso feminino é adjacente ao dos homens e começa em uma altitude um pouco mais baixa. Ao contrário da pista masculina, que foi usada como local em 2018 e 2019, o percurso das mulheres nunca foi pedalado. “É uma tela em branco”, diz Holden. “Elas estão no portão de largada, veem o final e precisam construir algo do início ao fim.”
“O formato é super único porque você constrói sua própria linha, testa sua linha e completa uma corrida completa”, disse Brown. “Mas também é como qualquer outro evento, no qual você precisa exercitar muitas habilidades diferentes durante os dez dias.”
Além disso, o formato da competição é o mesmo para homens e mulheres. Os atletas têm seis dias para explorar e criar sua linha de competição, com uma equipe de três construtores de trilha que ajudam a esculpir a paisagem rochosa em uma linha pedalável que destaque suas habilidades.
Durante a competição, as ciclistas fazem duas descidas, e um painel de juízes as avalia com base em critérios como amplitude (ou tempo no ar), fluidez e controle, truques e estilo, e escolha da linha. Uma corrida vencedora geralmente apresenta uma linha técnica e criativa com grandes saltos, pedalada com fluidez, velocidade e truques como supermans, 360s e backflips.
O Rampage também quebrou outro paradigma: o painel de juízes nunca havia incluído uma mulher antes. Mas, este ano, as atletas profissionais Claire Buchar e Blake Hansen se juntam ao painel para julgar tanto os eventos masculinos quanto femininos, de acordo com Holden, que está no local ajudando a Red Bull com as comunicações.
Brown é uma das favoritas para ganhar o prêmio inaugural, mas enfrenta concorrência forte, como a neozelandesa Vinny Armstrong, que já venceu várias competições Crankworx whip-offs e realiza grandes saltos com estilo; Camila Nogueira, uma argentina que vive em Aspen, Colorado, conhecida por seu apetite por descidas ousadas e expostas; e a canadense Vaea Verbeeck, que traz dez anos de experiência em corridas de downhill da Copa do Mundo e vários títulos gerais do Crankworx.
Brown, por sua vez, está mais animada com o impacto a longo prazo da inclusão das mulheres. “Ter um evento como este é fundamental para colocar mais mulheres nas bicicletas, especialmente as meninas mais jovens que estão começando no esporte”, disse ela. “Agora elas têm um evento de alto nível para almejar, e o efeito cascata alcançará ciclistas novatas e amadoras.”