Apenas 16 meses após seu primeiro salto, Jonathan Cox completou 102 saltos de base jump em 24 horas, subindo a trilha até a ponte em que saltava nos EUA a pé todas as vezes, e conquistou um novo recorde
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Em um feito de pura alegria e precisão técnica, Jonathan Cox deu um gole em um milkshake de caramelo e pulou da renomada Ponte Perrine, na extremidade norte de Twin Falls, Idaho, em uma tarde de final de verão nos Estados Unidos.
O corredor de 31 anos que virou praticante de base jumping não derramou nem uma gota enquanto deslizava por 148 metros verticais até o majestoso Desfiladeiro do Rio Snake. Depois de aterrissar em um local pré-determinado em um caminho de terra ao lado do rio, ele saboreou mais do milkshake enquanto retirava o equipamento acoplado ao seu paraquedas já aberto e começava a correr por uma trilha que levava ao topo da ponte para fazer tudo de novo.
Embora o salto com milkshake aparentemente despreocupado de Cox tenha sido na verdade um salto bem organizado com uma abordagem de prioridade à segurança, foi um dos momentos mais notáveis de um fim de semana épico e cheio de adrenalina em meados de setembro. Durante uma sequência quase ininterrupta de voos de paraquedas naquele fim de semana, Cox saltou do enorme arco de treliça de aço 102 vezes, quebrando o recorde mundial de mais saltos base jump em um período de 24 horas.
Entrando para Guinness World Records
Cox facilmente quebrou o recorde anterior estabelecido por Danny Weiland, de Denver, em 2017, quando ele fez 64 saltos da Ponte Perrine. Embora o feito impressionante de Cox estivesse enraizado em habilidades técnicas de voo e precauções de segurança, foi, em última análise, uma empreitada de resistência surpreendente.
Durante aquele período de 24 horas (que começou pouco antes do pôr do sol em 15 de setembro), Cox percorreu cerca de 32 km a pé e registrou 14.961 metros de ganho vertical – consideravelmente mais do que duas das corridas de ultramaratona mais difíceis do mundo, a Ultra-Trail du Mont-Blanc em Chamonix, França (9.510 metros ao longo de 170 km), e o Hardrock 100 (10.120 metros ao longo de 165 km) em Silverton, Colorado.
A Ponte Perrine tornou-se um destino popular para praticantes de base jumping – especialmente para novatos aprendendo a modalidade – tanto por sua altura sobre o amplo desfiladeiro abaixo, quanto por ser uma das únicas pontes nos EUA onde o base jumping é permitido durante o ano todo sem necessidade de autorização.
“Foram alguns dias bem intensos”, disse Cox, um arborista autônomo que começou a praticar base jumping há apenas 18 meses. “É uma sensação incrível voar com o paraquedas saindo daquela ponte. Mas isso é apenas parte disso, porque a trilha é bem íngreme, e fazer isso 101 vezes foi bastante desgastante para mim.”
Dando o salto
Cox participou de uma variedade de esportes quando era criança, incluindo luta livre, futebol e corrida cross-country. No início dos seus 20 anos, começou a correr distâncias maiores para se manter em forma e eventualmente se qualificou para a Maratona de Boston ao correr a Maratona Wasatch Revel em 2:55:58 em Park City, Utah, em 2021.
Ele gostava muito mais da liberdade da corrida em trilhas, por isso não se inscreveu para Boston na primavera seguinte e, em vez disso, optou por correr os 55 km do Beaverhead em Idaho no verão passado. Embora correr em Boston ainda seja intrigante para ele, tem corrido principalmente em trilhas, frequentemente com sua esposa Olivia (25). Ambos correram os Tough Mugu 25K em Malibu, Califórnia, em julho passado.
“Desde que o conheço, ele sempre foi um grande viciado em adrenalina, sempre fazendo coisas malucas”, disse Olivia, que trabalha como nutricionista. “O base jumping é um pouco mais radical do que algumas coisas, mas é meio que normal para o que ele faz – nada muito inesperado. E quando ele disse que ia tentar o recorde de mais saltos de base jump, nunca duvidei que ele fosse seguir em frente. Mas o recorde mundial foi um evento de resistência, então houve muita sobreposição com a corrida, especialmente quando se trata de alimentação.”
Nos 14 meses seguintes ao seu salto inicial, Cox registrou mais de 1.300 saltos pelo Oeste, mas a maioria deles foi feita na Ponte Perrine. “Assim que comecei a saltar, isso se tornou viciante”, admitiu. “Eu sempre quis me desafiar. Tipo, eu só quero ver até onde posso realmente chegar.”
Buscando o recorde
À medida que se envolvia mais no esporte, Cox ouviu falar sobre os recordes de resistência de base jumping estabelecidos na ponte. O recorde de todos os tempos para o maior número de saltos da modalidade em um dia ainda é mantido por Dan Schilling, membro da Guarda Nacional de Idaho, que saltou da Ponte Perrine 201 vezes em 2006, mas usando um guindaste para levá-lo de volta ao convés da ponte após cada salto.
Mas Cox estava mais interessado nos recordes de esforço humano estabelecidos por Miles Daisher e Danny Weiland no mesmo local. Esses dois trocaram o recorde de mais saltos de base jump em 24 horas várias vezes ao longo de vários anos, com Daisher estabelecendo um recorde mundial não oficial com 63 saltos em 24 horas em 2017, seguido por Weiland retomando o recorde alguns meses depois com 64 voos.
Depois de saber que Weiland acumulou 8.900 metros de ganho vertical – maior que a altura do Monte Everest – Cox sabia que a parte mais difícil da tentativa do recorde seria voltar ao topo da ponte. A trilha da zona de aterrissagem até a base da ponte tem apenas cerca de 350 metros de comprimento, mas é extremamente íngreme. Após uma curta seção plana até a base da subida, a trilha sobe 158 metros em um terreno técnico, quase vertical, que requer escalada com as mãos em determinados pontos. É praticamente como subir os degraus de um prédio de 45 andares a cada volta, só que com um terreno muito mais perigoso.
Inicialmente, Cox acreditava que poderia fazer 70 saltos, mas depois pensou que talvez pudesse tentar 80. No final do ano passado, ele conheceu Allie McLaughlin, uma corredora de trilhas campeã mundial patrocinada pela Hoka, que, após vários anos de paraquedismo, fez seu primeiro salto de base jump da Ponte Perrine em março. Durante uma de suas várias viagens a Twin Falls neste ano, McLaughlin cronometrou a trilha para ajudar Cox a ter uma referência do que era possível e percorreu a rota em 4:36.
“Fiz algumas caminhadas com ele na primavera passada e pude perceber que ele estava realmente em boa forma, e sabia que isso seria importante”, disse McLaughlin, que também ficou intrigada em tentar o recorde. “Depois de passar alguns dias com ele lá, era difícil não ser uma grande fã dele. Ele traz tanta energia positiva para tudo isso.”
“Quando ouvi que ele fez 102 saltos, fiquei impressionada, especialmente depois de fazer as contas e perceber o ganho de altitude que ele teve”, disse McLaughlin. “Isso é um esforço insano. Acho que muitas pessoas não percebem o tamanho disso até entenderem que é mais do que a UTMB. As pessoas me disseram para tentar, e sim, quero tentar, mas não tenho expectativas de superar os números dele. O que ele fez é enorme.”
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