Em 1986, cientistas da Universidade de Nairóbi e Harvard estudaram a notável capacidade de carregar peso das mulheres das tribos Luo e Kikuyu, na África Oriental. As mulheres conseguiam equilibrar até 20% do peso corporal na cabeça e carregar sem usar mais energia do que se estivessem caminhando sem carga. É um truque físico notável — e também um lembrete, em meio à febre do treino com mochilas pesadas, de que mochilas não são a única maneira, ou necessariamente a melhor maneira, de carregar cargas.
Essa é a observação no centro de um novo estudo publicado na revista Medicine & Science in Sports & Exercise por David Looney e seus colegas do Instituto de Pesquisa Ambiental do Exército dos EUA e várias outras instituições. Neste caso, o foco da investigação é a energia necessária para carregar uma carga em um colete com peso.
Veja também
+ Paris 2024: Brasil terá delegação com maioria feminina pela primeira vez na história
+ Novo estudo revela a diferença do VO2 máximo nas mulheres
+ Madeireiros ameaçam uma das tribos mais isoladas do mundo na Amazônia
Para militares e socorristas, coletes táticos são frequentemente uma parte essencial do equipamento; para civis que procuram se manter em forma com o Rucking — isto é, caminhando com uma carga pesada — coletes com peso são uma alternativa popular a carregar uma mochila cheia de tijolos. Mas como essas duas técnicas de transporte de carga se comparam?
O caso a favor (e contra) dos coletes com peso
A característica chave dos coletes é que você distribui o peso igualmente entre a frente e as costas, o que permite manter uma postura e um caminhar mais ou menos normais. Quando você usa uma mochila, tende a se inclinar para frente para contrabalançar o peso atrás de você. Com base em estudos de forma de corrida, Looney e seus coautores sugerem que essa inclinação para frente pode fazer você gastar energia extra. E, de fato, um estudo clássico de 1971 descobriu que carregar cerca de 30 kg de lascas de granito com um colete queimava 9% menos energia do que a mesma carga em uma mochila.
Isso não significa que os coletes são sempre a escolha mais eficiente. Se sua carga for volumosa, tê-la na frente pode interferir no movimento e na linha de visão. E há um debate acirrado sobre qual forma de transporte de carga é melhor para suas costas. Se você está fazendo Rucking, pode escolher a opção que parecer melhor para você — embora uma mochila ajude a queimar mais calorias. Para o pessoal tático, por outro lado, a escolha é provavelmente ditada pelo seu equipamento.
Calculando as calorias necessárias para transportar uma carga
Há uma longa história de tentativas de criar uma fórmula para quantas calorias são necessárias para caminhar a um determinado ritmo com uma determinada carga, remontando à pesquisa militar dos anos 1970. A ideia básica é que você pede a um grupo de pessoas para carregar vários pesos a várias velocidades, mede quanta energia estão queimando (medindo quanto oxigênio e dióxido de carbono respiram) e, em seguida, faz algumas análises estatísticas para criar a melhor equação.
As equações resultantes são complicadas e difíceis de interpretar, mas fazem um bom trabalho ao estimar quantas calorias você queimará ao carregar uma determinada carga a um determinado ritmo. Ao longo dos anos, as equações foram refinadas para incluir fatores adicionais como subidas e descidas, e vários terrenos como cascalho, lama e neve. Eu mergulhei profundamente em uma das equações mais amplamente usadas para terreno plano aqui, e olhei mais de perto o efeito das colinas aqui. O novo estudo adiciona mais um termo às equações para refletir como e onde a carga é transportada.
O que o novo estudo encontrou sobre o Rucking
Looney e sua equipe recrutaram 20 voluntários — 16 homens e 4 mulheres — com idade média de 26 anos. Os sujeitos caminharam em uma esteira a velocidades que variavam de 60 minutos por milha a 13,5 minutos por milha, carregando cargas de 0%, 22%, 44% e 66% do seu peso corporal total. Essas são cargas sérias: o sujeito mais pesado pesava 124 kg, o que significa que estava carregando cerca de 82 kg em seu colete. Os mochileiros geralmente são aconselhados a manter suas mochilas abaixo de cerca de um quarto a um terço do seu peso corporal. Dito isso, as duas cargas mais altas aparentemente correspondem às diretrizes de “aproximação” e “aproximação de emergência” na doutrina de marcha a pé do Exército dos EUA.
A equação que a equipe de Looney usa é uma ferramenta do Exército dos EUA chamada Auxílio à Decisão de Transporte de Carga, e os novos dados adicionam um termo para o peso carregado em um colete. As calorias queimadas são proporcionais ao peso do colete elevado à potência de 1,21; em comparação, o expoente para o peso carregado em uma mochila é 1,36. Isso significa que a penalidade calórica para aumentar o peso em um colete é menos acentuada do que o mesmo aumento em uma mochila.
Há uma terceira linha no gráfico, que representa o efeito do aumento do peso corporal em si. O peso corporal extra gera ainda menos penalidade do que o colete. Isso ocorre porque é relativamente eficiente carregar peso próximo ao seu centro de massa e progressivamente menos eficiente à medida que ele se move para mais longe.
Um estudo descobriu que leva 9% mais energia para correr com um determinado peso preso abaixo do joelho do que ao redor da cintura, e 21% mais se estiver preso ao tornozelo. Essa é outra vantagem chave do colete: ao dividir o peso, ele pode estar todo mais próximo do seu centro de massa.
Como calcular suas próprias calorias queimadas no Rucking
Acompanhando o novo artigo de Looney está uma calculadora prática, disponível gratuitamente aqui (role até o final e clique em Supplemental Digital Content para baixar uma planilha Excel), que permite que você insira seus parâmetros: peso, velocidade de caminhada, inclinação, terreno e quanto peso você está carregando. Ela dirá quantas calorias você está queimando por hora.
A recompensa, para os chefes de Looney, é informação que os ajuda a ponderar os trade-offs no equipamento carregado em missões. Para mochileiros, é uma estimativa de quanto alimento levar. Para os praticantes de Rucking, é uma maneira de comparar ou igualar seus treinos com coletes versus mochilas. Para corredores de trilha — bem, as equações foram desenvolvidas para caminhada, não corrida, mas não posso deixar de pensar que os resultados oferecem uma estimativa aproximada de quanto esforço extra é necessário para carregar suprimentos em um colete.
Brinque com os números na planilha e você verá por que os coletes se tornaram uma alternativa cada vez mais popular às mochilas tradicionais no mundo das ultramaratonas: dividir a carga entre a frente e as costas realmente é mais fácil.
*Matéria originalmente publicada na Outside USA.