Acha que medalhas olímpicas trazem fama e fortuna? Pense novamente. Para muitos atletas olímpicos que competem em Paris, simplesmente se manter financeiramente já é uma luta constante.
Você já ouviu falar de Nevin Harrison? A bicampeã mundial de canoagem de velocidade ganhou ouro olímpico aos 19 anos em Tóquio 2020. Agora com 22 anos, Harrison é novamente uma favorita para medalha em Paris.
Ela tirou uma folga de seu outro trabalho, atendendo em um bar perto de San Diego (EUA), para treinar cinco horas por dia para sua corrida olímpica de 45 segundos.
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O nome Daniela Moroz significa algo para você? Ela é a kitesurfista mais rápida do mundo e ganhou seu primeiro dos seis campeonatos mundiais quando tinha apenas 15 anos. Agora com 23 anos, Moroz será a única mulher norte-americana rasgando os ventos de Marselha quando o kitesurf fizer sua estreia olímpica em 4 de agosto.
Familiarizado com Evy Leibfarth? A melhor remadora de águas brancas da América, que tem apenas 20 anos, está competindo em três eventos em Paris: caiaque slalom, caiaque cross e canoa. Na quarta-feira, 31 de julho, ela ganhou bronze no último evento.
Esses três atletas olímpicos americanos têm vitórias internacionais e carisma para alcançar status de estrelas do rock na Hungria ou França – nações onde esportes como canoagem e canoagem de velocidade ganham atenção mainstream – ou em países com menos medalhistas olímpicos.
No entanto, nos Estados Unidos, eles são amplamente invisíveis – mesmo durante os Jogos. Neste verão, eles se juntarão a outros 589 atletas dos EUA nas Olimpíadas de Paris.
Independentemente de ganharem ou simplesmente competirem, eles provavelmente serão ofuscados por estrelas fortemente comercializadas na pista, na quadra de basquete e na piscina.
Estrelas de esportes olímpicos menos conhecidos enfrentam desafios que heróis mainstream não enfrentam. Além de treinar e competir, eles devem administrar suas vidas como negócios, gerenciando seus próprios custos e logística de viagem. Eles precisam constantemente buscar patrocínio e apoio financeiro.
Muitos lutam com o fardo psicológico de pedir dinheiro a amigos e familiares, e de ganhar com pouca pompa. Este estilo de vida não vem com um manual, e administrá-lo requer criatividade, esforço e muita sorte. Moroz, Leibfarth e Harrison ofereceram um raro vislumbre de como isso é feito.
Pensei que seria um trabalho em tempo integral
A vitória veio rápida e inesperadamente para Harrison, natural de Seattle. Seis anos depois de aprender a remar em um acampamento de verão, ela se surpreendeu ao ganhar um campeonato mundial na canoagem de velocidade de 200 metros aos 17 anos. “O que eu faço agora?” disse Harrison à Outside sobre o resultado surpreendente. Dois anos depois, ela se tornou a primeira americana a ganhar ouro olímpico na disciplina.
A canoagem de velocidade está no programa olímpico para homens desde 1936, mas o Comitê Olímpico Internacional só adicionou eventos femininos em 2020. Leva anos para a maioria dos atletas aperfeiçoar uma remada eficiente na água. Sem pipeline universitário para atletas em ascensão – e com pouco financiamento – a disciplina atrai poucos atletas nos Estados Unidos.
A disciplina requer força explosiva. Harrison ajoelha-se em posição de estocada em um barco raso e impulsiona a embarcação com uma lâmina única através de um corpo de água de 200 metros. Ela faz de 90 a 100 remadas por minuto, e o barco é tão estreito e instável que parece que ela está se equilibrando em uma corda bamba. No Leste Europeu, o esporte é amado e ensinado nas escolas, mas não nos Estados Unidos. Harrison sabia que seu esporte não era popular, mas também assumiu que um ouro olímpico traria mais atenção em casa.
Após Tóquio, Harrison buscou o que chamou de “uma vida real”. Ela se mudou para o sul da Califórnia, comprou uma motocicleta, fez amigos e perseguiu um diploma de biologia na Universidade Estadual de San Diego. Ela debateu se continuaria competindo – e decidiu permanecer no esporte. Ela se recusou a divulgar quanto ganhava com seu esporte.
“Eu esperava que fosse como um trabalho pago em tempo integral se eu ganhasse em Tóquio”, disse ela. “Achei que haveria mais oportunidades financeiras.”
Ela fechou vários acordos com patrocinadores como Deloitte, óculos de sol Oakley e barcos Plastex, e ganha um estipêndio mensal do Comitê Olímpico e Paralímpico dos EUA. Ela complementa isso com receita de palestras e atendendo em um bar perto de San Diego. Ela descreveu sua renda total como “não números superimpressionantes, mas juntos estão OK”.
As Olimpíadas de Paris podem ter um grande impacto em sua situação financeira. Os atletas de canoagem de velocidade miram apenas quatro grandes eventos internacionais por ano, e os patrocinadores frequentemente oferecem incentivos financeiros em grandes competições como as Olimpíadas e os campeonatos mundiais, que ela venceu novamente em 2022.
“Primeiro lugar versus quarto lugar determina em que apartamento eu vou morar no próximo ano”, disse ela. “É uma pressão extra. É como: eu pago minhas contas ou não? Uma medalha significará dezenas de milhares – se não mais de US$ 100 mil (R$ 565 mil) em dinheiro direto que você vai receber ou não – principalmente com base em seus patrocinadores e no que está em seu contrato.”
Neste verão em Paris, o USOPC também premiará US$ 37.500 (R$ 212 mil) para cada ouro olímpico; US$ 22.500 (R$ 127 mil) para prata e US$ 15 mil (R$ 84 mil) para bronze. Mas a diferença entre o terceiro e o quarto lugar pode ser de 0,3 segundos, como foi nos campeonatos mundiais de 2023, a primeira grande derrota de Harrison.
Agora que ela é medalhista de ouro e experimentou competição no exterior, Harrison recalculou seu desejo de atenção mainstream e fama. Na Alemanha ou Hungria, por exemplo, ela é cercada por fãs. Isso não acontece na Califórnia.
“Foi isso que me fez perceber que não quero esse nível de atenção na minha vida”, disse ela. “Gosto do cada quatro anos você tem seu tempo para brilhar, depois pode voltar a ser um ser humano. Tenho um novo nível de gratidão por a América não se importar com meu esporte.”
CEO do seu próprio show
Moroz às vezes atinge 72 km por hora em sua prancha de kitesurf, que é elevada cerca de um metro acima da água em um hidrofoil. Ela aproveita o poder do vento com uma pipa, e durante uma corrida, deve desviar de outros competidores e navegar por boias no percurso.
Quando não está na água, Moroz enfrenta desafios diferentes. Ela deve fazer seu próprio financiamento e gerencia despesas de seis dígitos para competição e treinamento. Ela reserva suas próprias viagens para competições na Espanha e Omã, e também para campos de treinamento em destinos costeiros onde o vento é favorável. Quando ela voa de sua casa na Bay Area da Califórnia para competições e campos, deve embalar e transportar uma enorme quantidade de equipamentos: 25 pipas, três pranchas e cinco hidrofoils.
“Sou essencialmente a CEO”, disse ela. “É super difícil, mas você pode aprender muito.”
Ela tem gerenciado esse estilo de vida desde os 15 anos.
Moroz tem alguma ajuda. O órgão governamental nacional do kitesurf, a U.S. Sailing, paga por seu treinador. Sua família também contribui. Durante seu recente campo de treinamento para as Olimpíadas, a mãe de Moroz, Linda, que é juíza da cidade de Oakland, voou para a França e ajudou a cozinhar refeições e fazer compras para ela. A preparação das refeições foi necessária para que Moroz pudesse ganhar peso crucial durante seu período de preparação.
Mas Moroz paga outros custos – em 2023 ela contratou um gerente de equipamentos para ajudar a supervisionar seu material, e ela ainda lhe paga um salário anual. Em 2022, ela contratou um agente, que a ajudou a conseguir um patrocínio com a marca de moda Ralph Lauren. Para ajudá-la a se manter afiada para a estreia olímpica do kitesurf, ela contratou um kitesurfista masculino como parceiro de treinamento e pagou seus custos de viagem e hospedagem em Marselha, onde passaram mais de um mês se preparando.
No total, Moroz disse que o ano que antecedeu Paris custou cerca de US$ 150 mil (cerca de R$ 850 mil) – o triplo do que ela gastou em 2021.
“Você tende a gastar mais e mais porque está recebendo mais treinamento, mais especialistas, mais equipamentos, ou está viajando mais”, disse ela.
O órgão governamental internacional, a World Sailing, não contribui com financiamento para os melhores atletas, e os eventos operados pelo órgão governamental não pagam prêmios em dinheiro. Em vez disso, Moroz encontra outras maneiras de gerar uma renda estável. Ela negocia bônus de desempenho em seus contratos de patrocínio e conta muito com fundações de vela para ajudá-la a mitigar despesas por meio de subsídios ou doações. Ela operou temporariamente uma página de doações GoFundMe e também vende mercadorias em seu site pessoal.
Ao longo dos anos, Moroz aprendeu a pedir dinheiro às pessoas – uma habilidade que ela ainda acha desafiadora.
“Eu realmente luto para pedir dinheiro aos doadores”, admitiu Moroz. “É tão estranho. Eles não recebem nada em troca além de fazer parte da sua jornada, meio que. É super constrangedor dizer: ‘Ei, estou nesta campanha olímpica. Eu preciso de US$ 150 mil (R$ 850 mil). Você quer me dar US$ 20 mil?’”
Esse tipo de arrecadação de fundos ajudou a manter Moroz financeiramente estável por vários anos, mas também quase afundou sua carreira. Em 2023, durante o processo de qualificação para as Olimpíadas de Paris, Moroz começou a lutar contra o esgotamento. Pela primeira vez em sua carreira, ela não tinha vontade de treinar.
“Quando as pessoas estão te dando centenas de milhares de dólares do dinheiro delas para marcar essas caixas, fica realmente difícil justificar não treinar”, disse Moroz. “Se você não está treinando, então o que você está fazendo?”
Eventualmente, ela conversou com um psicólogo esportivo para descobrir quando fazer uma pausa.
“Mesmo agora, não estou ganhando dinheiro”, disse ela. “Estou felizmente empatando – porque sempre que você está ganhando dinheiro, tudo está apenas voltando para a campanha.”
Patrocínio que muda a vida
Dos três, Leibfarth parece ser a mais financeiramente segura. Ela se profissionalizou aos 12 anos e assinou um contrato de patrocínio com a bebida energética Red Bull aos 17, poucos meses antes de competir nas Olimpíadas de Tóquio. Leibfarth disse que representantes da marca começaram a falar com ela dois anos antes de fazerem uma oferta.
O contrato mudou sua posição no esporte. A Red Bull paga para ela endossar a marca e também lhe dá acesso a um psicólogo esportivo e a um nutricionista. Ela também fez conexões com outros atletas patrocinados pela Red Bull, desde jogadores de videogame até snowboarders. Ela disse que uma conversa com um atleta suíço de BMX remodelou sua atitude em relação às Olimpíadas e ao aumento da atenção da mídia durante os jogos.
“Ela me disse para dizer sim a tudo”, disse Leibfarth.
“É a razão pela qual faço o que faço”, disse ela.
Além de treinar para três disciplinas e frequentar a faculdade online, Leibfarth está treinando para ser técnica em emergência médica. Felizmente, seu contrato com a Red Bull cobre suas despesas – não há tempo para encaixar outro trabalho.
Leibfarth é treinada por seu pai, Lee, e cresceu perto do famoso Centro ao Ar Livre Nantahala, na Carolina do Norte, uma escola de remo e empresa de guias. A instalação agora é um de seus patrocinadores.
Em Paris, Leibfarth será a primeira mulher americana a competir em três eventos de águas brancas nas mesmas Olimpíadas. Primeiro, ela remarará um caiaque através de uma série de portas em um percurso de slalom de águas brancas. Dias depois, ela fará o mesmo no slalom de canoa – usando um barco diferente e um remo de lâmina única para navegar em um percurso semelhante. E finalmente, ela competirá no mais novo evento de águas brancas, o KayakCross, no qual quatro remadores competem entre si nas corredeiras simultaneamente.
É uma programação árdua, mas a competição não é o único foco de Leibfarth em Paris.
“Claro, há muita mídia”, ela diz. “Eu amo fazer mídia social. Tenho Instagram desde os 11 anos. Estou em todas as plataformas e tentando entrar no YouTube.”
A busca pelo crescimento
Leibfarth espera ganhar uma medalha, e está empolgada com a perspectiva de trazer mais atenção para seu esporte. Mas ela sabe que ganhar não vai revolucionar a cena do caiaque americano.
“Não acho que o esporte vai explodir da noite para o dia”, disse ela. “Muitas crianças não sabem que ele existe. Não importa como eu me saia, tudo o que vai ser necessário é as pessoas verem e se inspirarem. Este é o primeiro passo.”
É um sentimento ecoado por outros atletas em outros esportes que operam fora do mainstream. Mas esse tipo de exposição sozinho não vai mudar sua situação.
Harrison, que já tem uma medalha de ouro olímpica, sabe que o crescimento em seu esporte exigirá mais do que vitória, atenção, exposição e tempo. “Eu sou apenas uma pessoa, um atleta. Há um limite para o que posso fazer”, disse ela. “É difícil mudar completamente o jogo.” Mas se ela ganhar ouro novamente, disse, “Estou empolgada para ajudar as pessoas a tentar colocar este esporte em um lugar melhor.”
Para Moroz, ganhar a medalha de ouro inaugural do seu esporte após tanto esforço nos lados empresarial e atlético, seria uma gratidão imensa.
“Significaria tudo para mim”, disse ela. “Mas também para tantas pessoas que ajudaram e, tipo, me deixaram ficar na casa delas ou me deixaram estacionar minha van na garagem delas quando eu estava treinando. Eu quero fazer isso por elas também.”