Ao longo da minha vida, usei e descartei cerca de 200 escovas de dentes (aproximadamente quatro por ano, como meu dentista sempre aconselhou). Cada uma, feita inteiramente de plástico, ainda está em algum aterro sanitário. Eu as imagino enterradas como corpos em um jazigo de cemitério, ao lado de todas as escovas que meus pais, avós e bisavós usaram, porque todas elas ainda estão lá também. As escovas de dentes de plástico levam 500 anos ou mais para se decompor.
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Em geral, se todos deveriam trocar de escova de dentes a cada três meses, como especialistas recomendam, isso significa que só os Estados Unidos descartam cerca de 22 mil toneladas de escovas de dentes de plástico anualmente. Isso representa resíduos plásticos (sem contar embalagens), que simplesmente não precisam existir.
Quais escovas de dentes são melhores para o planeta?
Embora não haja uma resposta definitiva, minha pesquisa me levou a mudar para escovas de dentes com cabo de bambu. Escovas de dentes de bambu funcionam tão bem quanto as de plástico, são acessíveis, não contribuem para a crise do plástico ou apoiam perfuração de petróleo e gás, e têm menos impacto nas mudanças climáticas em termos de emissões de gases de efeito estufa do que escovas de dentes de plástico manual e elétricas, e escovas de dentes de plástico com cabeça substituível, de acordo com uma análise do ciclo de vida de 2020 publicada no British Dental Journal, que analisou dados de quatro tipos de escovas: manual de plástico tradicional, elétrica de plástico, manual de plástico com cabeças substituíveis e escovas de dentes manuais de bambu (notavelmente, as pontuações gerais de sustentabilidade ambiental foram muito semelhantes para escovas de dentes manuais de bambu e de plástico com cabeças substituíveis).
As escovas elétricas se proliferaram nos últimos anos e foram uma revelação para pessoas com problemas de destreza manual. E muitos de nós sentimos que elas deixam nossos dentes mais limpos. Mas a Dra. Donna Hackley, professora assistente em Política de Saúde Bucal e Epidemiologia na Escola de Medicina Dentária de Harvard, nos Estados Unidos, me disse que elétricas e manuais, em termos de desempenho, são iguais. A chave está no uso adequado. “Embora pessoas com certas condições periodontais ou de destreza manual possam se beneficiar de uma escova elétrica”, diz Hackley, “escovas manuais são perfeitamente adequadas com uma boa técnica de escovação e duração adequada”.
Para aqueles que precisam ou preferem uma versão elétrica e desejam evitar o plástico, existem algumas opções de bambu recarregáveis.
Qualquer que seja sua escolha, não compre essas escovas de dentes de plástico populares
A pior escolha que você pode fazer em uma escova de dentes me parece clara: aquelas descartáveis e com bateria de plástico. Estou falando das escovas de plástico das farmácias com cabeças vibratórias que funcionam com pilhas AAA.
Além de serem feitas inteiramente de plástico, incluem pilhas alcalinas, que raramente são removidas antes do descarte e podem vazar substâncias tóxicas em nossas águas subterrâneas. Simplesmente não as compre, a menos que seja necessário por motivos de acessibilidade e destreza.
Conversando com seu dentista
Como todas as indústrias, os cuidados com a saúde bucal estão evoluindo (embora lentamente) com a saúde do planeta em mente. A Dra. Hackley, que faz parte do Grupo de Trabalho de Sustentabilidade em Odontologia da Fundação Mundial de Odontologia da FDI, me disse que estudantes de odontologia ao redor do mundo estão altamente motivados a encontrar um caminho sustentável para frente e estão se mobilizando em esforços coletivos.
Ezekowitz, que pratica odontopediatria em Newburyport, Massachusetts, tem tomado medidas para tornar seu consultório odontológico mais sustentável. “Usamos copos de papel, não de plástico, e distribuímos escovas de dentes de bambu em sacolas de papel”, diz Ezekowitz. “Não distribuímos mais fio dental por causa da quantidade de resíduos plásticos para uma quantidade tão pequena de fio dental, não parece certo.”
Conversei com meu próprio dentista, o Dr. Patrick Murphy, de Milton, Massachusetts, sobre resíduos plásticos e sustentabilidade. Já faz algum tempo que recuso educadamente suas sacolas de presente de plástico que contêm uma escova de plástico, um mini tubo de fio dental de plástico e um mini tubo de pasta de dente de plástico. Murphy admite que sua profissão depende muito do plástico, assim como todas as áreas médicas, para esterilidade e segurança. “Em nossa prática, fizemos alguns avanços em sustentabilidade — digitalizando nosso negócio para reduzir papel, investindo em unidades de esterilização que nos permitem reutilizar certos instrumentos e coisas assim”, ele me disse. “Estou comprometido em investigar escovas de dentes de bambu, copos de papel e outras maneiras de reduzir o desperdício de plástico.”
A odontologia está mudando aos poucos e as grandes marcas de cuidados com a saúde bucal terão que seguir. E temos a influência para impulsionar essa mudança.
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