A exposição à poluição do ar está associada a um aumento da gravidade de transtornos mentais, de acordo com um estudo publicado no British Journal of Psychiatry.
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A pesquisa descobriu que um aumento relativamente pequeno na exposição ao dióxido de nitrogênio levou a um aumento de 32% no risco de precisar de tratamento comunitário e um aumento de 18% no risco de ser internado em um hospital. O estudo envolveu 13.000 pessoas em Londres.
Os pesquisadores disseram que as descobertas provavelmente se aplicam à maioria das cidades em países desenvolvidos, e a redução da poluição do ar poderia beneficiar milhões de pessoas.
“A poluição do ar é modificável, e em grande escala também, reduzindo a exposição da população”, disse Joanne Newbury, da Universidade de Bristol, parte da equipe de pesquisa. “Sabemos que existem intervenções que podem ser utilizadas, como a ampliação de zonas de baixa emissão. As intervenções de saúde mental a nível individual são realmente muito difíceis.”
O estudo usou a frequência de acesso ao hospital ou visitas a médicos e enfermeiras da comunidade como uma medida de gravidade. Os pesquisadores calcularam que uma pequena redução em um elemento da poluição sozinho poderia reduzir os transtornos mentais e fazer o sistema de saúde do Reino Unido economizar dezenas de milhões de libras por ano.
Pesquisas recentes mostraram que pequenos aumentos na poluição do ar estão ligados a aumentos significativos na depressão e na ansiedade, de acordo com informações do Guardian. O ar sujo também foi associado ao aumento de suicídios e indicou que crescer em locais poluídos aumenta o risco de transtornos mentais.
Outra pesquisa descobriu que a poluição do ar causa uma redução “enorme” na inteligência e está ligada à demência. Uma revisão global em 2019 concluiu que a poluição do ar pode danificar todos os órgãos do corpo humano.
O novo estudo rastreou pacientes no sul de Londres desde seu primeiro contato com serviços de saúde mental e usou estimativas de alta resolução da poluição do ar em suas casas.
Os níveis médios trimestrais de NO2 na área de estudo variaram entre 18 e 96 microgramas por metro cúbico (µg/m³). Os pesquisadores descobriram que as pessoas expostas a níveis 15 µg/m³ mais elevados de poluição tinham um risco 18% maior de serem internadas no hospital e um risco 32% maior de necessitarem de tratamento ambulatorial após um ano.
Os cientistas investigaram os dados do paciente novamente sete anos após o primeiro tratamento e descobriram que a ligação com a poluição do ar ainda era aparente. Os resultados não foram explicados por uma série de outros fatores possíveis, incluindo idade, sexo, etnia, privação ou densidade populacional, embora fatores não identificados ainda possam desempenhar um papel importante.
“Identificar riscos modificáveis para doenças graves e recaídas pode informar os esforços de intervenção precoce e reduzir o sofrimento humano e os altos custos econômicos causados por doenças mentais crônicas de longo prazo”, disseram os pesquisadores.
O estudo não foi desenhado para provar uma ligação causal entre a poluição do ar e a gravidade da doença mental – que requer um difícil trabalho experimental. Mas a ligação é “biologicamente plausível”, disseram os pesquisadores, os poluentes do ar são conhecidos por terem propriedades inflamatórias potentes e acredita-se que a inflamação seja um fator nos transtornos psicóticos e do humor.
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