Dado o impressionante desempenho de Tadej Pogačar nesta temporada, seria fácil esquecer que a equipe de ciclismo UAE Team Emirates vai muito além de seu principal líder.
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Com uma impressionante marca de 25 vitórias, Pogačar foi responsável por “apenas” 30% das conquistas da equipe em 2024. A UAE é uma equipe formidável, para a qual vencer se tornou um hábito.
Marc Hirschi e Brandon McNulty contribuíram com nove vitórias cada um. O suíço venceu a Donostia San Sebastián Klasika e a Bretagne Classic durante um verão sensacional. Já McNulty, campeão norte-americano de contrarrelógio, conquistou o topo do pódio em provas contra o relógio no UAE Tour, no Tour de Romandie e na Vuelta a España.
No total, a equipe quase quebrou o recorde moderno de vitórias em uma temporada, alcançando 81.
Isso foi realizado de uma maneira muito diferente da campanha da HTC-Columbia em 2009, que estabeleceu o padrão com 85 vitórias, impulsionadas por velocistas como Greipel, Cavendish e Boasson Hagen.
Em contraste, a UAE Team Emirates venceu apenas uma de suas 81 corridas em um sprint coletivo.
“Foi um ciclo,” disse o diretor esportivo Joxean “Matxin” Fernández à Velo, da Outside USA, na semana passada, durante o dia de mídia da equipe no sul da Espanha. “Todos melhoraram o Tadej, e Tadej fez todos melhorarem.”
A missão da UAE Team Emirates para superar sua temporada sensacional
O grande desafio para 2025 será superar essa excelência.
“O objetivo é melhorar,” disse Matxin. “Vencendo mais corridas e continuando como a melhor equipe do mundo, o que se torna mais difícil porque os outros nos conhecem melhor.”
“A perfeição não existe,” ele acrescentou. “Não somos a Team Sky ou a Jumbo de dois anos atrás; somos a UAE, com nossa própria identidade. Competimos com nosso próprio conceito, acima de tudo, para correr de maneira espetacular e no ataque.”
Seja na nutrição, na aerodinâmica, na psicologia ou na tecnologia, a UAE não pretende se acomodar.
“Precisamos evoluir em tudo,” disse Matxin. “Vamos continuar com testes em pista, túneis de vento, testes de material, aerodinâmica… estamos convencidos de que, quando estamos em 95%, um extra de 0,5% pode fazer a diferença. Esse 95,5% adiciona algo.”
Matxin também contestou relatos de que a UAE Team Emirates seria a equipe mais rica do ciclismo mundial.
“Pelo que vejo, nem estamos entre as duas primeiras,” ele afirmou.
Os escudeiros de Pogačar em busca de glória
Além de Pogačar, as estrelas da UAE Team Emirates estão prontas para buscar suas próprias oportunidades e fortalecer a equipe para os maiores objetivos do esloveno.
João Almeida garantiu um quarto lugar no Tour de France em sua estreia. Para a próxima temporada, o português optou por se concentrar em provas de uma semana, enquanto planeja retornar ao Tour em julho para ajudar Pogačar e lutar por seu próprio pódio.
Já Juan Ayuso, o supertalento espanhol que passou parte da infância em Atlanta, nos EUA, refletiu sobre um ano “bastante estranho” durante o evento de mídia.
Na primavera, Ayuso venceu o Itzulia Basque Country e foi vice-campeão do Tirreno-Adriatico. No entanto, sofreu uma queda no Critérium du Dauphiné e precisou abandonar o Tour após testar positivo para COVID-19, sem recuperar totalmente sua melhor forma.
Ainda assim, Ayuso se mostrou orgulhoso de sua temporada.
“Acho que, no geral, continuo progredindo,” ele disse. “Ainda consegui vencer um contrarrelógio, mas, para mim, isso não é suficiente.”
Ele afirmou que mudará “muitas coisas em termos de preparação”, mencionando um aumento na carga de treino em horas.
Ayuso e Yates miram a maglia rosa
Ayuso será co-capitão no Giro d’Italia 2025, ao lado de Adam Yates.
“Acho que atingi outro nível, não apenas em desempenho, mas também em consistência,” disse Yates à Velo. “Está ficando cada vez mais difícil competir nesse nível, mas ainda me sinto jovem e com algo a oferecer.”
O britânico, de 32 anos, vem de uma temporada com seis vitórias, a melhor de sua carreira, incluindo uma memorável etapa solo na Vuelta, em Granada, sob calor escaldante.
Muito dependerá da decisão de Tadej Pogačar sobre seu calendário de grandes voltas – se ele competirá no Giro e no Tour ou combinará Tour e Vuelta. A decisão será tomada após a apresentação do percurso da Vuelta, indicou Matxin.
“Se ele quiser fazer o Giro, pode. Ele é o chefe,” disse Yates. “É sempre útil ter mais de um cara competindo pela geral. Já vimos que as coisas podem dar errado muito facilmente.”
Ayuso sonha ser o número 1 do mundo
Apesar do elenco repleto de talentos da UAE Team Emirates, Ayuso está determinado a não parar até alcançar o topo.
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“O objetivo é ser o melhor ciclista do mundo,” ele disse. “Hoje, esse é o Tadej. E, se eu disser que quero ser melhor que o Tadej, vocês [a mídia] vão interpretar errado. Não é isso que quero dizer… Mas sonho em ser como ele um dia.”
“Se você quer ser como ele, precisa vencê-lo. Não o vejo como um rival. Ele estabelece o padrão, e você tem que tentar alcançá-lo.”