A tumultuada temporada de escalada no Himalaia em 2023 foi marcada por triunfos e tragédias. Mais escaladores do que nunca partiram para o cume do Monte Everest, e 17 morreram na montanha, o maior número já registrado em uma temporada.
Escaladores em busca de recordes têm quebrado marcas históricas nas 14 montanhas do mundo acima de 8.000 metros. No entanto, a corrida para conquistar os cumes também contribuiu para desastres fatais.
E os livros de história que documentam as conquistas nessas montanhas também foram revirados. Novos métodos para examinar as escaladas históricas levaram o Guinness World Records a retirar algumas das maiores conquistas do esporte, especificamente as do lendário alpinista italiano Reinhold Messner.
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Toda essa sequência de eventos não agradou a Ed Viesturs, alpinista que, em 2005, se tornou o primeiro norte-americano a subir as montanhas de 8.000 metros sem o uso de oxigênio suplementar. A Outside USA recentemente conversou com Viesturs, 64 anos, sobre o panorama atual da escalada no Himalaia e se ele acredita ou não que o recorde de Messner ainda deve ser mantido.
Viesturs me disse que não leva a sério a decisão do Guinness. “A lista, como eu sempre a vi, me nomeou como o quinto homem a escalar todos os 8.000 metros sem oxigênio”, disse Viesturs. “Eu não me importava se era o primeiro, o quinto ou o décimo, mas de alguma forma recentemente as quatro pessoas à minha frente foram retiradas da lista por análise ou escrutínio, e eu fui empurrado para o primeiro lugar. Isso mudou minha vida? Não.”
As multidões no Everest e o aumento na busca por recordes estão ligados à mesma mudança no cenário da escalada no Himalaia. O rápido aumento das empresas de guia no Himalaia significa que é mais fácil e mais barato do que nunca subir o Everest e outras montanhas. Algumas empresas guiam escaladores novatos em rotas que, décadas atrás, eram playground para os alpinistas mais experientes. Outras empresas de guia se especializam especificamente em escaladores em busca de recordes, na esperança de conquistar todas as montanhas de 8.000 metros.
Viesturs não está impressionado com esses recordes. “A mídia e o público em geral adoram esse tipo de evento. É rápido e aparentemente inovador. Atrai muita atenção. Mas esse estilo de escalada envolve logística, mão de obra para fixar cordas e muito dinheiro”, diz ele. “Não é uma questão de habilidade.”
Além disso, a corrida para conquistar esses cumes cria situações perigosas. Em 7 de outubro, a escaladora americana Anna Gutu e seu guia Mingma Sherpa morreram em uma avalanche no Shishapangma, a 8.016 metros de altitude. Menos de uma hora depois, o guia nepalês Tenjen Lama Sherpa e sua cliente, outra escaladora americana, Gina Marie Rzucidlo, morreram quando uma avalanche separada os soterrou mais acima na montanha.
Ambas as mulheres morreram tentando se tornar a primeira norte-americana a escalar todas as montanhas de 8.000 metros e estavam competindo pelo título.
Viesturs acredita que a busca por recordes de velocidade é um dos maiores problemas na escalada no Himalaia atualmente. “As montanhas mais altas do mundo sempre atrairão pessoas”, diz Viesturs. “Com a alta demanda, as empresas fornecem os recursos. Algumas empresas estão bem organizadas e treinadas, outras talvez não tanto.”
Viesturs não culpa os guias, mas argumenta que os incentivos para levar os clientes ao topo podem persuadi-los a correr riscos desnecessários. Alguns guias sentem pressões extremas para levar seus clientes que pagam mais ao cume. “A pressão desse investimento e expectativa faz com que os guias continuem a empurrar os clientes para o cume, que talvez devessem ter sido virados muito antes, devido à falta de resistência ou habilidade”, disse Viesturs. Isso, combinado com o que ele descreve como uma mentalidade de pensamento de grupo, provavelmente contribuiu para o alto número de mortes no Everest.
Uma vez aclimatadas, muitas equipes de guia separadas no Acampamento Base do Everest aguardam ansiosamente um bom relatório meteorológico. Quando os guias recebem luz verde em uma janela de tempo favorável, ninguém quer ficar para trás – uma dinâmica que cria gargalos e engarrafamentos na rota. “Muitas equipes decidem se esforçar por aquele dia aparentemente perfeito, em vez de esperar ou presumir que ainda pode haver vários dias bons pela frente”, diz Viesturs. Ele argumenta que o problema da lotação no dia do cume poderia ser resolvido se os líderes das equipes se unissem e fizessem um plano para espalhar as tentativas de cume, em vez de todos irem no mesmo dia.
Embora Viesturs não tenha muito interesse em alpinistas em busca de recordes de velocidade nas montanhas de 8.000 metros, ainda há muito na escalada no Himalaia que o empolga. “Há muitos escaladores por aí fazendo ascensões incríveis com pouco alarde ou publicidade. A recente escalada da Face Norte do Jannu (7.620 metros), feita em estilo alpino, é um ótimo exemplo do futuro da escalada”, diz Viesturs. “Ascensões difíceis feitas por pequenas equipes, muitas vezes em picos relativamente desconhecidos.”
Essas escaladas muitas vezes passam despercebidas devido à dificuldade de descrever o quão futuristas são. A escalada no Jannu, por exemplo, envolveu uma subida em uma face três vezes maior que a do El Capitan de Yosemite, escalando lance após lance de rocha e gelo vertical por sete dias. Os lances mais difíceis de escalada teriam sido bastante desafiadores para a maioria dos escaladores de gelo especializados em um ponto de escalada, sem mencionar a uma altitude de 7.620 metros.
“O público em geral não se importa muito, mas as pessoas que sabem o que essas escaladas envolvem estão prestando atenção”, diz Viesturs.
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