Minha segunda frase favorita em camisetas de corrida é geralmente atribuída ao versátil neozelandês Rod Dixon, cujo talento variava de uma medalha olímpica nos 1.500 metros a uma vitória na Maratona de Nova York: “Tudo o que quero fazer”, disse ele, “é beber cerveja e treinar como um animal”. Nem gosto tanto assim de cerveja, mas há algo atraente na simplicidade das ambições de Dixon — algo que, ao que parece, ressoa com muitos corredores.
Diversos estudos ao longo dos anos concluíram que pessoas que se exercitam bastante também tendem a beber mais. Isso é um tanto surpreendente, pois, em geral, comportamentos saudáveis ou não saudáveis tendem a andar juntos: aficionados por exercícios têm menos probabilidade de fumar e mais probabilidade de comer muito couve, por exemplo. Admitidamente, o álcool é complicado de categorizar como “saudável” ou “não saudável” devido a evidências (muito debatidas) de que beber moderadamente pode trazer alguns benefícios à saúde. Mas não acho que o gosto de Dixon pela cerveja era motivado pelo desejo de reduzir sua pressão arterial.
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Um estudo na revista Medicine & Science in Sports & Exercise, realizado por uma equipe de pesquisa do Cooper Institute, em Dallas, nos EUA, oferece uma nova perspectiva sobre o vínculo entre exercício e álcool. Muitos estudos anteriores focaram em atletas competitivos, especialmente em equipes universitárias, onde altos níveis de consumo de álcool podem refletir pressões sociais semelhantes às de fraternidades, em vez de um desejo intrínseco de beber. Mas este novo estudo analisa dados de 38 mil pacientes saudáveis, com idades entre 20 e 86 anos, que passaram por testes preventivos no Cooper Clinic — e também encontrou uma forte relação entre exercício e hábitos de consumo de álcool.
A aptidão cardiorrespiratória dos participantes (isto é, VO2 máximo) foi estimada com um teste de esteira até a exaustão. Com base nos resultados, eles foram divididos em cinco grupos iguais, ajustados por idade e sexo, com o grupo mais baixo classificado como baixa aptidão, os dois seguintes como aptidão moderada, e os dois mais altos como alta aptidão. Para o consumo de álcool, aqueles que consumiam três ou menos bebidas por semana foram considerados bebedores leves; até sete para mulheres e 14 para homens eram moderados; e acima disso, pesados.
O principal resultado foi que pessoas com aptidão moderada ou alta tinham muito mais chances de serem bebedores moderados ou pesados do que aquelas com menor aptidão. Para as mulheres, estar no grupo de alta aptidão mais que dobrava as chances de ser uma bebedora moderada ou pesada. Para os homens, as chances aumentavam em 63%. Esses participantes, na maioria das vezes, não eram universitários festeiros nem atletas de elite. A idade média era de 45,9 anos, e o limiar de alta aptidão entre os homens era um VO2 máximo de 46,9 ml/kg/min, o que é bom, mas não suficiente para ganhar corridas. Embora o VO2 máximo e os hábitos de exercício não estejam perfeitamente correlacionados, uma subanálise utilizando os hábitos de treino autorrelatados encontrou um padrão semelhante.
A questão interessante é por que existe essa associação entre exercício e bebida. Os autores do estudo sugerem com cautela que o primeiro pode causar o segundo, talvez devido a um fenômeno psicológico chamado efeito de licença: quando você sente que fez algo “bom”, recompensa-se permitindo algo “ruim”. (Por sinal, esse é um dos motivos pelos quais sou cético em relação à ideia de tomar multivitaminas como garantia contra lacunas na dieta: o ato de tomar uma vitamina inconscientemente dá permissão para criar essas lacunas.) Há, de fato, um pouco de evidência de que as pessoas tendem a beber mais nos dias em que se exercitam mais do que o habitual.
Mas há outra linha de pensamento que sugere que tanto o exercício quanto o consumo de álcool são influenciados pelo mesmo conjunto de traços de personalidade. Um estudo de 2014 da pesquisadora Leigh Leasure, da Universidade de Houston, por exemplo, vinculou o exercício e o consumo de álcool a níveis mais altos de busca por sensações — um traço que, por sua vez, é influenciado por como o circuito de recompensa do seu cérebro processa dopamina. Em trabalhos posteriores, Leasure e seus colegas definem quatro motivações distintas para combinar exercício e álcool, que chamam de “trabalhar duro / divertir-se”, “celebração”, “imagem corporal” e “culpa”. Nas duas primeiras, o exercício leva à bebida; nas duas últimas, a bebida leva ao exercício.
Então, correr te transforma em um alcoólatra ou te salva de se tornar um? Pode-se argumentar de ambas as formas: que o exercício pode reforçar o comportamento de busca por recompensas que leva as pessoas a beber em excesso, ou que pode competir e substituir a necessidade de beber. Certamente há muitas narrativas de ex-dependentes que se tornaram ultramaratonistas e creditam isso por salvar suas vidas.
Curiosamente, o estudo do Cooper Clinic também aplicou um questionário para avaliar a dependência de álcool entre os participantes. No geral, 13% deles atingiram o limiar de dependência alcoólica, com base em respostas sobre se tentavam reduzir o consumo, se irritavam com críticas sobre isso, se sentiam culpa ou se bebiam logo pela manhã. Entre os homens que bebiam muito (mas não entre as mulheres), os mais aptos tinham menos probabilidade de apresentar sinais de dependência. Isso se alinha à ideia de que seus hábitos de exercício preenchem algum espaço psicológico que o álcool poderia ocupar.
Este é claramente um tópico que resistirá a generalizações amplas e verdades simples. O trabalho de Leasure enfatiza o papel das características de personalidade e fatores sociais na mediação das ligações entre exercício e álcool. Para aqueles de nós com uma forte inclinação à busca de sensações, vale a pena manter essas conexões em mente — e, na dúvida, continue treinando como um animal.
*Alex Hutchinson escreve sobre treinamento na Outside USA.