As autoridades na ilha canária de La Palma disseram aos espectadores para ficarem longe das erupções vulcânicas contínuas que começaram no domingo e forçaram a evacuação de 5.000 pessoas e destruíram pelo menos 20 casas.
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A ilha estava em alerta máximo depois que mais de 22.000 tremores foram registrados em uma semana em Cumbre Vieja, uma das regiões vulcânicas mais ativas do arquipélago.
As autoridades começaram a evacuar os enfermos e alguns animais de fazenda dos vilarejos próximos antes da erupção às 15h15, horário local, no domingo, em uma encosta arborizada na área escassamente povoada de Cabeza de Vaca, de acordo com o governo.
Duas horas depois, com lava descendo a encosta de cinco fissuras, o município ordenou a evacuação de quatro aldeias, incluindo El Paso e Los Llanos de Aridane.
Após o anoitecer, as imagens mostraram fontes de lava disparando centenas de metros no céu, e pelo menos três rios alaranjados e incandescentes de rocha derretida descendo a colina, abrindo cortes em florestas e campos agrícolas, e se espalhando conforme alcançavam o solo mais baixo.
Mariano Hernández, o presidente do conselho de La Palma, pediu às pessoas que se mantivessem longe das áreas afetadas porque os espectadores estavam dificultando o esforço de evacuação.
“As pessoas não deveriam se aproximar do local da erupção onde a lava está fluindo”, disse ele. “Estamos tendo sérios problemas com a evacuação porque as estradas estão congestionadas com pessoas que estão tentando se aproximar o suficiente para ver.”
O presidente regional das Canárias, Ángel Víctor Torres, disse que embora haja “danos materiais consideráveis”, as autoridades esperam que ninguém fique ferido. “Não esperamos nenhuma outra erupção”, disse Torres à rádio SER.
Um riacho, com várias centenas de metros de comprimento e dezenas de metros de largura, cruzou uma estrada e começou a engolfar casas espalhadas em El Paso. Imagens compartilhadas nas redes sociais mostraram a lava entrando em uma casa.
“Quando o vulcão entrou em erupção hoje, fiquei com medo. Para os jornalistas é algo espetacular, para nós é uma tragédia. Acho que a lava atingiu as casas de alguns parentes”, disse uma residente local, Isabel Fuentes, 55, à televisão espanhola TVE.
“Eu tinha cinco anos quando o vulcão entrou em erupção pela última vez, em 1971. Nunca se supera uma erupção vulcânica”, acrescentou Fuentes, que disse ter se mudado para outra casa no domingo para sua segurança.
O primeiro-ministro da Espanha, Pedro Sánchez, chegou a La Palma, a ilha mais a noroeste do arquipélago, na noite de domingo para conversas com o governo da ilha sobre o gerenciamento da erupção.
“Temos todos os recursos [para lidar com a erupção] e todas as tropas, os cidadãos podem ficar tranquilos”, disse ele.
Stavros Meletlidis, um vulcanologista do Instituto Geográfico Espanhol, disse que a erupção rasgou cinco buracos na encosta e ele não tinha certeza de quanto tempo duraria. “Temos que medir a lava todos os dias e isso nos ajudará a descobrir”, disse ele.
Na segunda-feira, a companhia aérea das ilhas Canárias Binter cancelou quatro voos de e para a ilha de La Gomera por causa da fumaça e da nuvem de cinzas da vizinha La Palma.
Em 1971, um homem foi morto enquanto tirava fotos perto dos fluxos de lava, mas nenhuma propriedade foi danificada.
A primeira erupção registrada em La Palma foi em 1430, de acordo com o Instituto Geográfico Nacional Espanhol.
Informações da agência Reuters e The Guardian.